“这是为何？”聂桓一头雾水，充满疑惑的目光中，还夹杂着一丝惊讶。
“如今铁勒部一分为四，我需要放他回去，与其他三部互相争斗。”燕朔长吁了一口气，“我原想用计，多挫几次他的威风，以战养战，在提升我军战力的情况下，也最大程度提高我军威望，以保证能够有条不紊地接手各县城池……”
“少主在草原击溃了他的营地，我本意是给他留下几千人马收拢牧民，没想到他却如此果断的退去了，这样一来，循序渐进的法子就行不通，只能借助贺氏商行，又不知要多拿出多少钱粮。”
聂桓仍是似懂非懂，却也明白燕朔所谋者大，不是自己能比的。虽说白白等了一夜，没能上得战场，心里有些遗憾，但也不再多言。
一个时辰后，两万大军集结，燕朔当即传令全军拔营，穿过兴安郡，往东直奔永安郡城所在。
影卫的速度很快，也不知跑死了几匹马，一天一夜便将燕朔交代的四件事完成，不过短短三五日，整个冀北三郡就热闹了起来。
项氏义军大破铁勒部，不费一兵一卒杀敌五千的消息，就如长了翅膀一样，疯狂传播开来，并且越传越邪乎。
义军声望暴涨，再加上先前累积的好名声，百姓们纷纷响应，局势，迅速朝着燕朔所期望的方向发展。
当然，一切能够如此顺利，主要还是归功于贺氏商行，在其得到项谨指示后，便纷纷竖起义军大旗，以雄厚的财力和物力收拢了民心。
而当初被刘耿派往各城招募新兵的部队，也如燕朔所料，并没有任何实质性进展。此时局势大变，运气好的，勉强捡回了一条命，运气不好的，则直接被贺氏商行撺掇百姓，以各种手段送进了地狱。
同样，撤到定安郡最后一座县城的刘耿，还没来得及喘口气，便又体验了一次被万民围攻的感觉，最后只得再次弃城而逃，南下冀州腹地，投奔罗不辞。
仅仅七八日，冀北三郡二十四县、四十余座堡城，没有任何一处发生冲突，全部被项氏义军兵不血刃的收入囊中。
……
二月十五，正午，春寒料峭，北风阵阵，雨雪霏霏。
永安城，郡府大堂。
燕朔高坐堂上，周莲溪、聂桓、陈洵、钟瑜分坐两侧。
众人已经饮茶闲聊了一阵，此时刚开始谈及正事。
“塞克图北归，三郡到手，百姓们也开始陆续出城，接下来，要谈谈驻兵问题了。”燕朔起身，招呼众人来到侧厅，围站在一块精致的沙盘前。
他环指冀北三郡，缓缓说道：“冀北内部有两处关隘，是连接三郡的必经之路，主公已经派大将各领兵五千入驻，暂时不用多虑，眼下最主要的，是这里……”
他指着永安郡的最东边，“平章关，被宇文崇泽占据，有两万守军。”
顿了顿，手指缓缓南移，在三处关隘前各停留了一下，“另外，便是这三处，从冀北南下的主要通道，还在西召朝廷的手中。不过守军不多，各有一千左右的黑甲军，皆属罗不辞麾下。”
众人紧紧盯着沙盘，好一阵沉默过后，周莲溪说：“冀北三郡，说是起兵的好地方，可细细琢磨，也有不少缺点。”
“哦？”燕朔直身背手，凝视着周莲溪，“澄素有何高见？”
“将军抬举，一些浅薄的看法罢了。”周莲溪谦虚地分析，“别的暂且不论，单以这各边态势来看，东边有宇文崇泽，北边有铁勒部，西边是雍州梁王，南边是罗不辞，可谓是四面环敌啊。”
“周将军此言，怕是有些危言耸听了。”钟瑜轻轻摇了摇头。
燕朔微微一笑：“理不辨不明，瑾如有何看法，但说无妨。”
钟瑜抱了抱拳：“以末将来看，铁勒部新败，其内部陷入分裂，短时间不会南下；宇文崇泽既然要反，不会在此时多树强敌；罗不辞就更不用说了，南边被高顺等人牵制，东边又在和幽州对峙，根本就分不出兵来对付我们，倒是这位梁王……”
“梁王怎样？”燕朔追问，眸中带着些许期待。
钟瑜轻轻歪了一下脑袋，皱眉沉吟道：“不好说，这位梁王有镇守西北的重任，可近两年西北并无战事，他若想来攻，也不是没有可能，只是……想来就算领兵来攻，兵力也不会太多。”
燕朔颔首，环视其他三人，见他们不再说话，便道：“谨如所想，倒是与我不谋而合。”
他挥了挥手，又领众人回到正厅，坐下喝了口茶，继续说道：“我义军兵力，如今共有十六万之众，定安城有五万，永安城、兴安城、岷洮县各有两万，其余兵力，则分散在各处要地，少则五六百，多则一两千。”
周莲溪道：“听上去虽是不少，但也全是新兵，兵员素质不高，战力也不会太强。”
“嗯，澄素说得不错。”燕朔认同地点点头，“除此之外，春耕在即，最少在半年之内，我军不能发生大规模的战争。”
他顿了顿，沉声道，“传我军令！”
四人同时站了起来。
“钟瑜，着你为使，前往幽州面见宇文崇泽，表达我军善意，就算不能结盟，也不要交恶，事后自行挑选平章关内的一座城池，将永安城两万大军尽数调去，练兵驻守。”
“末将得令！”
“陈洵。”
“在。”
“我已派人前往定安取回曹贞、苏新覃二将，领三万兵马南下，你与二将同往，各自分兵一万，与三关相望以防罗不辞。”
“是。”
燕朔起身：“主公昨日传信，让我尽快赶回岷洮，我今日便走，除上述四地之外，两郡各县军务皆由周莲溪主持，聂桓从旁协助。”
二人齐声应诺。
燕朔颔首，又交待了几句，基本都是多造兵甲、勤加练兵、选拔人才、以及与民为善等休养生息的嘱咐。
待一切安排妥当，众人散去，便也不再耽搁，应项谨之命，途中勤换马匹，只两日就赶回了岷洮县。
项谨最近的状态很不好，可称得上食不知味，夜不能寐，每日都在提心吊胆。
燕朔赶到时，他正焦虑地在院中踱步，脸上愁云密布。
“主公？”
项谨不知在想什么，以至于燕朔近前都没察觉，此时听到他的声音，才猛地回过神来：“哦，行之回来了。”
燕朔微微皱眉：“主公，您的脸色很差，是生病了吗？”
“没有。”项谨摆了摆手，领燕朔来到书房，给他倒了杯水，等他喝了两口，寒暄了几句，才叹道，“我让你回来，是想让你亲往草原一趟。”
“草原？”燕朔心头一紧，猛地站了起来，“少主出事了？！”
“别紧张，我只是有些担心。”项谨勉强挤出一丝笑意，“从他们离开到如今，已经过去一个半月，算着日子，最晚也该六七日前就回来了，可到现在却……”
燕朔暗暗松了口气，扶着项谨坐下，注视了他很久，最后无奈地摇头苦笑：“主公啊，您……哎，我也不知道说什么好了。”
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