一天，外面的相公把绢刷好了矾，草图也起好了，送了进来。宝玉因此每天都到惜春那里去帮忙。探春、李纨、迎春、宝钗等人也经常去那里闲坐着，一方面看画的进展，另一方面也方便大家聚在一起聊天。宝钗感觉天气变凉了，夜晚也慢慢变长，就去和她母亲商量，打算做点针线活。她每天白天去贾母和王夫人的住处问候两次，每次去都得陪坐聊一会儿天，以示孝敬。此外，她还要隔一段时间去园子里和姐妹们聊聊天。所以，白天她的空闲时间并不多。到了晚上，她会在灯下做针线活，通常做到半夜12点才睡觉。
黛玉每年到了春分和秋分的节气之后，就会犯病咳嗽；今年秋天又因为贾母高兴，多出来游玩了两次，身体有些过度劳累，这几天又开始咳嗽起来，感觉比往常更加严重了，所以也不敢出门了，只在家里养病。有时心情郁闷，就盼着姐妹们能来和她说说话；但是宝钗她们来看望她，说不了三五句话她又厌烦了。大家都体谅她在生病中，而且平常也过于娇弱，经不起一点委屈。所以就算黛玉接待不周，礼数不全，大家也不责备她。
这一天，宝钗来看望黛玉，她们聊起了黛玉的病情。宝钗说：“虽然这里的医生都不错，但你的病吃了他们的药从来不见好转，不如再请一个高明的大夫来看看，治好了不是更好吗？每年春夏两季你都要受罪，年纪不大也不小，这可不是长久之计啊。”
黛玉说：“没用的，我知道我的病是好不了的。不说病着的时候，就算是身体好的日子里，我的状况你也看到了。”
宝钗点点头，说：“确实是这样。古人说‘食谷者生’，你平时吃的似乎并不能帮你增强体质，这是个问题。”
黛玉叹了口气：“‘生死有命，富贵在天’，不是人力可以改变的。感觉今年的病情比往年还要严重些。”
谈话间，黛玉已经咳嗽了两三回。宝钗说：“我看你药方里，人参和肉桂的用量太大了。虽然这些都能补气养神，但也不能太补，容易上火。我觉得，应该先以平肝健胃为首要任务，五行中木克土，如果肝火降下来了，就不会伤及脾胃，吃东西才能吸收营养。你每天早上用一两上等的燕窝，加上五钱冰糖，用银制药锅慢慢炖成粥，如果吃的惯，比吃药还管用呢，滋阴补气特别好。”
黛玉感慨地说：“你平时待人很好，但我是个多疑的人，总以为你是暗地里算计。自从那天你说看杂书不好，还劝了我很多，让我真的很感动。现在想想，以前是我误会你了。仔细算来，从我母亲去世后，我也没有兄弟姐妹，今年我都十五岁了，从来没有一个人像你那天教导我一样。怨不得云丫头总夸你好，以前我听她夸你，我心里还不舒服，昨天自己经历了，才明白过来。如果当时你说了那首诗，被我发现了，我肯定不会轻易放过你的；你竟然不和我计较，反而劝导我，看来真是我错了。要不是那天看出来你的人品，今天这些话我绝对不会对你说的。你刚才说让我吃燕窝粥，虽然燕窝易得，可我身体一直不好，每年都要犯病，也没有什么重要得事做。请大夫、熬药、就只一个人参肉桂就已经把家里闹得天翻地覆了。现在我又提出要熬什么燕窝粥，老太太、太太、凤姐姐她们可能不会说什么，但底下那些婆子丫头们肯定会闲我事儿多。你看这里的人看见老太太对宝玉和凤丫头多好了一点，他们就虎视眈眈，背地里议论纷纷，对我就更不用说了。而且我也不是这里的正牌主子，本来就是无依无靠来投靠的，他们已经就对我有意见了。我还不知分寸，再去招惹他们背后骂我呢？”
宝钗说：“我其实和你差不多。”黛玉说：“你怎么能和我比呢？你有妈妈，有哥哥，又做地产生意，家里还有房有地。你住在这里只是因为亲戚关系，生活开销也没花他们一分钱，想走就走了。而我一无所有，吃穿用度都和他们家的姑娘一样，那些小人难免会嫌弃我。”
宝钗笑着说：“将来最多就是多准备一份嫁妆罢了，现在不用愁成这样。”黛玉听了，不觉脸红，笑道：“我还当你是个正经人，才把心里得烦恼告诉你，你却拿我取笑。”宝钗笑答：“虽然是玩笑话，但也是实话。你放心，我在这里一天，就陪你一天。你有什么不开心或困难，尽管告诉我，我能帮的一定帮你。虽然我有哥哥，但你也知道他的事，唯一比你强的就是有妈妈。我们俩也算是同病相怜。你这么聪明，何必作‘司马牛之叹’呢（比喻没有好兄弟）？你刚才说得对，多一事不如少一事。我明天回家问问妈妈，看看我们家有没有，给你送几两过来，每天让丫头熬点，既经济又不张扬。”
黛玉连忙笑着说：“东西是小事，难得你这么关心我。”宝钗说：“这些话不用挂在嘴边。我只是怕没办法人人都照顾周全呢。我待了这么长时间，估计你也烦了，我先走了。”黛玉说：“晚上再来和我聊聊天吧。”宝钗答应了，然后离开。
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