妙手堂内，烛火摇曳。
六人围坐在陈旧桌案旁，气氛凝重至极。
褚仇赤压下眉眼，凤眸如隼般凝在曲渊夜所画图纸之上，“这便是通往不败阁的山路么？”
“是，这便是不败阁。”曲渊夜颔首，简短应道：“不败阁地势险要，鲜少人会踏足此处，若不出意外，沈将军定被那张嘉礼藏匿在此处。”
萧航紧蹙眉头，眼神中隐忧浮现，“这七星会暗卫个个心狠手辣，绝非泛泛之辈，如今再加上不败阁暗卫，若要强攻，怕是有些难以招架。”
褚仇赤修长的手搭在桌案上，食指有节奏地敲着桌面，黑眸沉沉，似在思虑什么。
半晌，他抬眼看向曲渊夜，“曲神医可知那不败阁的来历？为何其会与七星会关系匪浅？”
见褚仇赤将话题直切要害，曲渊夜将手中杯盅搁下，叹了口气。
在座之人身子前倾，皆静聆下文，生怕错过分毫关键。
曲渊夜沉默须臾，狭长眼眸中掠过清冷之色，声如寒霜，“这不败阁并非江湖草莽随意拼凑组建，实乃封迟国覆灭之后，留存于世的遗将所聚。”
一言既出，满堂皆惊。
褚图本就还在为沈稚枝是曲渊夜亲生女儿的身世感到惊愕，现如今曲渊夜这一语更是如惊雷当空劈下，直直击中他的心神。
萧翎本稳坐于木凳上，听到此语陡然起身，双眸瞪大，“这么说，这不败阁中，皆是封迟国之人？那大皇子夺位，莫不是也是为了——”
后面话语戛然而止，可众人心中皆已明了。
张嘉礼这是妄图夺位改国号，重启封迟啊。
一时间，屋内陷入死寂，唯有烛火噼啪跳动。
褚仇赤率先冷下眼，倏然起身，袖袍一挥，带起阵劲风。
桌上烛火晃了几晃，似也被这股决然之气所惊。
他双拳紧握，周遭寒意四溢，“任凭这不败阁如何难闯，本殿下也定要去探究一番。”
褚图上前一步，伸手拦住褚仇赤，眸光凝重：“且慢冲动，此事许会有其他变故。”
褚仇赤凤眸稍顿，眼含困惑。
“今夜来此，便是想说此事。”褚图顿了顿，扫视周遭一圈，
“父皇与沈稚枝做下赌约，唤她与张嘉礼共查此案，五日后若未查出真相，便将沈稚枝就地论斩。
据本王所揣测，父皇许是笃定张嘉礼对沈稚枝存有情愫，想借此逼他就范，放出沈将军，还二皇兄你一个清白。”
曲渊夜放在桌上的手骤然收紧，眸色愈发冰冷，声音低沉却满含彻骨寒意：“张嘉礼野心勃勃，如今局势昭然，他岂会轻易放人？”
风首领自然也是满眼不悦之色，“这不是把沈姑娘往火坑里推吗？若大皇子弃沈姑娘于不顾，五日后又该如何是好？”
“自是不能将希望寄托于张嘉礼身上，但在这几日，我们可好好筹谋。”
褚图言罢，转眼朝曲渊夜抬眸看去，“曲神医，你对那不败阁的地势最为熟悉，依你之见，若要暗中潜入，哪条路径最为隐蔽，又能避开重重守卫？”
曲渊夜微微皱眉，狭长双眸眯起，似陷入沉思。
片刻后，他将视线落在桌案上。
“此处，”修长手指轻点图纸一角，“有一条山溪，沿溪而上，可绕过不败阁正面的主要关卡。这山溪周边怪石嶙峋，植被茂密，极易隐匿身形，且水流声能掩盖些许动静，不过……”
他话语一顿，目光扫向众人，眼中透着凝重，“越靠近阁内，守卫越森严，七星会与不败阁暗卫交叉巡逻，稍有不慎，便会暴露行踪。”
褚仇赤凝着图纸，凤眸中光芒闪烁，“虽有风险，但也唯有一试。”
众人齐声应是，烛火依旧摇曳，掩下这般暗潮汹涌。
——
沈稚枝紧了紧披风，任由寒风呼啸着灌进衣领，如冰刀割着她的肌肤。
可她浑然不觉，满心都是城中这几日骤起的惊涛骇浪。
果然不出所料，街头巷尾，百姓们三五成群，交头接耳，皆是对褚仇赤不堪入耳的咒骂。
“那二殿下竟是如此蛇蝎心肠，我就说他那几日转变皆是为了民心，瞧瞧，现下为夺权位竟屠戮整个永寿村。”
“就是，如今这世道，真让人寒心呐，皇家之人怎可这般草菅人命。”
......
街边的幌子被风吹得猎猎作响，沈稚枝垂下眼眸，藏起眸中的愤怒哀伤，加快脚步朝着永寿村方向走去。
距离和皇上的五日时限仅剩两日，这几日却什么都没查到。
行至半途，一阵喧闹声传来。
“诶，这不是永寿村的虎子吗？”
“唉，这孩子惨啊，家破人亡的。”
“是啊，可怜啊，许是被吓傻了，这几日总在这街上溜达，问他话又不说。”
沈稚枝猛地抬眼，目光如炬，穿透人群缝隙。
一个孩童瘫坐在地，满身是血，污头垢面，发丝凌乱糊在脸颊上。
他稚嫩面庞满是惊恐，神色恍惚，唯有那干裂的薄唇一张一合，嘴里不停喃喃着：
“二殿下，夺虎符，屠村民，杀人凶手。”
声音颤抖微弱，却像道道惊雷，在沈稚枝耳畔炸开。
这孩童是永寿村之人？
难怪这几日谣言四起，只怕有一半皆是这孩童所传。
一个孩童会说出这些话来，只怕是有人刻意所教，为的就是搅乱这民心。
念及此处，她提步向前而去，拨开人群，径直走到虎子身前，蹲下身子，与他平视。
她伸手握住那孩童的手，语气轻缓，“虎子，告诉姐姐，是谁教你说这些的？”
虎子眼神空洞无神，对沈稚枝的呼唤毫无反应，依旧机械重复着那几句要命的话。
沈稚枝小心翼翼拾起帕子为他擦拭脸上血迹，边擦边安抚，“虎子，别怕，告诉姐姐，那日的事情你是不是看到了？”
“啧，还能是看到了什么？这孩童不是讲得很清楚了，屠村之人正是二殿下。”
人群中蓦然传来熟悉声，沈稚枝敛眸看去，便见沈琴绶红唇浅勾，拨开人群而至，眉目中尽是讽刺。
沈稚枝冷眼瞥她一眼，根本懒得理会她。
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