“咱们是在吴国领地，要是入了城，恐怕会与守军多有龌龊，到时候反而不美，从新城郡南下，要走兴山县，南下麦仓山，再往大老岭，是最快捷的道路。”，宗预看着地图说道。
杨宗想了想也说道：“老将军，新城郡南下也不止这一条路，还有几条小路，虽然难以行进大军，但走个两三百号人还不是问题，若是防御不当，恐怕……”
宗预笑着摆摆手：“放心，老夫自有计策。阎宇不是想立功吗？让他去守这里——伏虎口。没记错的话，这里地势险隘，千人之军可阻十万之众，让他顶住一个月。你带三千人安排其他谷口、小路的布防，多造拒马，阻挡来犯敌军。”
杨宗看向宗预：“等一下，老将军你要去做什么？”
宗预看了看地图：“自然是绕后偷袭……”
“不可！这山谷之间瘴气弥漫，道路难行，将军年过六旬，不可轻往！”
“放屁！数十年前，老夫跟着张将军陆路入蜀，后来随先帝东征，都是老夫亲自带领斥候查勘道路，这秭归的道路走不知道几个来回，老夫还能走错？！”，宗预哼了一声：“你杨宗不过屁大的孩子，那个时候只怕还在撒尿和泥吧，还敢轻视老夫？！”
“晚辈不是……”
“这里没有晚辈，称官职！”
杨宗呆了一下，赶紧道：“是是是…老将军…属下没有那个意思，只是这数千人的安危，系与您一身，莫要轻举妄动啊。”
“哈哈哈，好了，你放心吧，没有十足的把握，我宗德艳不会干啥事的，记住，这里兵马统一给你调配，要出兵援助，调兵重新分配的，就你自己决定。不要想太多！”，宗预拍了拍他的肩膀：“当年征西将军陈叔至临终前也说过，你杨宗可堪大用，好好磨练自己，不要辜负老夫对你的信任。”
杨宗不禁动容，郑重拱手：“晚辈多谢将军提拔！”
“王保、李思、徐定他们有消息吗？”，兴山县，一个中年将领，正在询问一旁的副将。
“州太守放心，已经按照您的布置在前进了，不过……太守您不打算行动吗？”
州泰转过身，摇了摇头：“主力暂且不动，道路不明，而且，有消息说蜀军也来巫县和秭归助战了，如此，我军须得慎之又慎，不可轻忽。再说了，这里道路狭窄，险隘，五千人进军足够了。”
在州泰的指挥下，手下三将分兵进军，王保攻巫县，李思攻秭归，徐定则将部下分为多支，从小路散进去袭扰。
山岭间，密林深处，雨水如织，迷雾缭绕，仿佛整个世界都被一层薄纱覆盖。一支魏军在这条线路之上缓慢地行走着。
“李将军，咱们在这路还要走多久，这山岭之路着实不好走，现在又下着雨，将士们实在是有些难受。”，一旁一个校尉问向领头的李思。
李思苦笑道：“打不打也不是我说了算，路长成这样也不能怪谁，咱们这两千号人，顺着道路直取秭归，要是打下来了，便可以配合荆州的王刺史来个两面夹击，说不好荆州便一鼓而下，我等也能立个功劳，封妻荫子了。”
几个人正聊着，突然一声惨叫传来，李思大惊，立刻看到一名骑兵捂着眼睛，痛苦地倒在地上，鲜血混合着雨水，染红了周围的地面。
“敌袭！有敌袭！”，李思眼疾手快，立即拔出佩剑，指挥部队展开防御阵型，试图找到敌人的方位。然而，雨水和浓雾极大地限制了视线，使得对方的行动变得更加难以捉摸。
“放箭！”，随着山上一声喊杀之声，无数箭矢飞射而下，很多大石也从山上滚下或者砸了下来。
李思气得不行，一直大喊道：“避箭！快避箭！”，然而他只来得及喊出这一句话，一支箭矢噗的一声，直接插进了他的头颅，李思的声音戛然而止，满眼不甘地栽倒在马下……
“宗老将军！咱们成了！”，山坡之上，宗预身边一个裨将十分兴奋。
宗预笑了笑：“让大家冲杀魏军二十里，然后撤回来！”
三日之后，州泰得到了各处的回报，脸色有些阴沉。先是王保攻打巫县被山石阻塞山路无法前进，只能撤退，再是李思攻打秭归，半路中了埋伏，李思被当场射死，所率兵马死伤过半狼狈逃了回来，而另一边，徐定派遣的八路小队，六路遭遇不同程度地阻击和死伤，被迫退了回来，还有两路则是一去不复返。
徐定无奈汇报道：“按照败逃士兵的说法，此番在秭归拦截我军的，就是蜀军，似乎是他们的镇军将军宗预。”
“嗯……”，州泰倒也没有多少意外，随即道：“不断加派斥候探查情况，诸军各守隘口不得妄动，这份战报本将军要上报太傅了。”
汉魏军队对峙了几天之后，汉军见魏军没有再进军的意思，便一点点将部队撤了回来，等宗预回到了秭归城外的大军本寨，立刻接到了吴军那边过来的，不算好的消息。
“老将军，步协那个笨蛋在城外吃了一败，就立刻缩了回去，雄父的粮食被王基全部抢走了。”，杨宗语气有些戏谑，“还有那个朱绩，好歹也是名将朱然之子，先是从南岸公安一带七路进军，被王昶斩杀五百余人，随即撤退的时候，指挥失当，又被杀了数百人，最后王昶那厮抛下武器和军旗诱敌，居然施绩又中计了，前前后后被杀了三千多人……部将钟离茂、许旻都战死了。”
宗预听了也是叹了口气，苦笑道：“当年关侯不过半个荆州在手，曹军哪一个将领不是闻风丧胆？让这帮吴国人拿去用了，结果就打成这个样子？真不愧是鼠辈！”
杨宗问道：“老将军，接下来我们怎么办？”
宗预思索片刻之后，说道：“魏军三路进击，虽然战果大于损失，但也无力拿下荆州，我们的任务也完成的差不多了，收拾兵马，去书信给到朱绩和步协，就说我们在巫县和秭归已经击退了魏军，完成了托付，准备撤军。就无须他们践行了。”
“见都不见一面了？”，杨宗也是有些好奇，这么无情的？
宗预笑道：“步协步阐兄弟不是心胸宽广的，他们俩都吃了败仗，就咱们凯旋，还到人家面前晃悠，他们心里能好过？”
杨宗噗嗤一笑：“老将军您人还怪好咧。”
宗预拍了他一下：“把阎宇叫回来，咱们收拾一下，这几天就撤！”
五天之后，在江陵城，朱绩收到了汉军撤退的消息，松了一口气，无奈苦笑：“至少巫县那边没有怎么吃亏……”，他也清楚为什么人家为啥走的这么急，还不是自己这两路打的太辣眼睛，人家也算是给自己兜着面子，就不见这个糟心的面了。
“啪！”，有些恼怒地将杯子摔在地上，朱绩愤愤想着：要不是诸葛融那个蠢货连援军都不愿意给我派一个，此番追击怎么会死伤如此之重！真是忍一时越想越气，退一步越想越亏！
不再犹豫的朱绩，立刻摊开一份空白竹简，准备给孙权告状。
“将军！将军！”，一个亲兵从外面匆匆跑了进来，递上一份竹简：“将军，武昌来的秘书！说是请您即刻查看。”
朱绩一愣：“武昌秘书？幼节给我的？拿来我看。”，匆匆展开竹简之后，只看了两眼，脸色突然大变……
而此时，千里之外的建业城，皇宫门前，已经须发灰白的朱据和屈晃带着不少的大臣将军以泥涂首，将自己捆绑起来，正在哭嚎不止。
左侧的朱据喊道：“陛下！太子，是国家的本根。他素来雅性仁孝，是天下归心的储君啊。昔晋献公宠信骊姬而申生不存，晋国国势因内乱而丧亡；汉武帝信江充而戾太子冤死，后来虽然立了思子宫，也是于事无补；陛下，废立储君之事，一定要谨慎啊！”
屈晃也哭着说道：“方今天下三分，安内取外乃是正理，太子无过，陛下就不应该让他的地位有所动摇啊，还望陛下三思而行，老臣哪怕是死谏，也要劝陛下收回成命！”
宫外的声音此起彼伏，皇宫内殿之中，众人却是寂静无声，只因为他们的吴主孙仲谋正在发泄着怒火。
“混账！连续十五天了！这天下还是不是朕的天下？难道是想要造反吗？！”
站在另一侧，中书令孙弘一直隐忍不言，这个时候终于是走了上来给孙权顺气：“陛下切勿生气，臣看，众位大臣也是一片忠心，您不妨……”
“住口！你孙弘也要跟他们沆瀣一气吗？！”，孙权反手一巴掌给孙弘抽翻在地，后者一咕噜爬了起来，赶紧跪拜磕头：“陛下息怒，臣死罪，只是这些大臣，陛下如果不好生安抚一下，总不能把他们都下狱吧…至少他们也都是为国为民的忠臣，大吴要是没了他们…”
“没了他们会怎么样！”，孙权愤怒异常，看着手上进谏的竹简，用力摔在了地上，冲上去踩了好几脚：“来人！来人！”几个校事和内侍从外面匆匆跑了进来，跪倒在地。
孙权大怒道：“你们是瞎子聋子吗？给朕把朱据和屈晃拖到门口，打！还有陈正、陈象！这两个逆贼，竟然敢说朕有桀纣之行？！夷三族！给朕夷了他们三族！”
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