深夜，万籁俱寂，崇祯帝却辗转反侧难以入眠。最终，他还是起身，心事重重地朝着田贵妃的承乾宫走去。
一路上，崇祯帝的脑海里不断闪过各种念头，心中依旧在纠结着该拿谁开刀以平民愤、振朝纲的问题。而当他踏入承乾宫时，田贵妃早已迎了上来，她敏锐地察觉到皇帝脸上的忧虑，于是轻声问道：“陛下，您可是有什么烦心事？”
崇祯帝微微皱起眉头，并未答话。田贵妃见状，轻轻地握住他的手，温柔地说道：“陛下，臣妾刚刚听闻驸马来京了。不知炤儿近况如何......”说到这里，田贵妃的声音略微低沉了些，眼中满是担忧之色。
然而，崇祯帝似乎并没有听到田贵妃的问话，仍然沉浸在自己的思绪之中，一言不发。田贵妃不禁有些着急，娇嗔道：“陛下，臣妾跟您说话呢，您到底有没有听见呀？”
这时，崇祯帝终于回过神来，想起之前田贵妃曾提及要给炤儿找个义父之事，于是点了点头，表示同意。田贵妃见此情形，心中稍感宽慰，但同时也对崇祯帝的沉默感到一丝不解和失落。
田贵妃娇柔地说道：“陛下，臣妾恳请您能从宫廷之中调拨二十名宦官和四十名宫女前往照顾炤儿，可以吗？”崇祯帝目光凝视着田贵妃，没有发表任何意见。田贵妃见状，急忙补充道：“陛下，如果觉得人数过多，那便只分配一半去照料炤儿吧！”
就在这时，“分一半”这三个字犹如一道闪电划破夜空，瞬间唤起了崇祯脑海深处的一段记忆。在这个静谧的承乾宫内，崇祯帝思绪万千，往昔的点点滴滴如潮水般涌上心头。
数年之前，武清侯李国瑞与其庶兄李国臣之间因家产分配不均而产生激烈争执。
在那场惊心动魄的纠纷之中，李国臣怒不可遏地宣称他们的父亲离世时遗留了整整四十万两巨额财富。更令人惊讶的是，李国臣竟然甘愿将其中属于自己的那份半数家财慷慨捐赠出来，用作国家军队粮饷之需。
崇祯帝听闻此言，双眼顿时绽放出明亮光芒，内心深处涌起一股强烈的期望。四十万两啊！这个数字对于他而言简直就是天降甘霖、喜从天降！如此庞大数额的财产令他瞠目结舌，同时也让他看到了解决当前燃眉之急的曙光。
他暗自思忖道：“倘若能够说服李国瑞心甘情愿地捐献出这笔巨资，那么困扰已久的军饷难题必将迎刃而解！”想到此处，崇祯帝不禁心情振奋起来，仿佛已经看到士兵们饱腹操练、士气高昂的场景展现在眼前。
他迅速站起身来，开始在承乾宫中缓缓地踱步，脑海中的思绪如潮水般汹涌澎湃。他暗自思忖着，如果能够成功说服李国瑞主动捐款，那么一切问题都将迎刃而解；然而，如果李国瑞对此表示犹豫不决或者拒绝配合，自己就不得不采取更为强硬的措施——先强行借调资金以解燃眉之急。
崇祯帝的内心越发坚定起来，因为他深知时间紧迫、刻不容缓，必须立刻付诸行动才行。
崇祯帝当机立断传召李国瑞觐见，并用温和的语气对他说道：“李国瑞啊，朕也了解到你家中拥有巨额财富多达四十万两。在此艰难时刻，朕希望你能以身作则，为众多功勋权贵树立一个良好的榜样，可否慷慨解囊捐献十万两呢？”
李国瑞听到崇祯帝的话语后，脸色骤然变得惨白如纸，内心充满了极度的恐惧和惊慌失措。他深知自家的确拥有六十万两银子以及数不清的良田。
然而，这些财富乃是他家祖祖辈辈历经四代数十年辛勤耕耘、点滴积累而来，又岂能轻易舍弃？此刻，他心慌意乱，但仍要强作镇静，涕泪横流地大声辩驳道：
\"陛下啊，请您明察！微臣家中实在没有如此巨额钱财啊。近年来，微臣家族为拓展产业规模，购置大量土地，导致家财几乎耗尽。我家中男女老少，全依赖这微薄家业维持生计。倘若将所有财物尽数奉献给朝廷，那微臣一家岂不是无路可走，生活无望了吗？\"
面对李国瑞的哭诉与哭穷之词，崇祯帝丝毫不为所动。
他心中早已对这些勋贵们的奢靡之风心生愤恨，这些人整日里灯红酒绿、纸醉金迷，但面对国家兴亡时却毫无作为。他紧紧握着拳头，眼神冷冽地盯着眼前的李国瑞，义正言辞道：“李国瑞，关于你们家族到底坐拥多少财富，朕心里跟明镜儿似的。”
“今日特意传召你前来觐见，无非就是想让你为国为民做点实事罢了。”他深吸一口气，接着说道，“限你三日内筹备好十万两白银交予朝廷，权当是朕临时向你拆借的，他日必定如数奉还。”
“倘若逾期未交，休怪朕不顾念旧日情分，定会将你项上人头摘下，以正国法！”话音刚落，整个朝堂之上鸦雀无声，众人皆屏息凝神，不敢发出一丝声响。
李国瑞自然明白圣意已决，此时再多的狡辩也是徒劳无益，只得叩头谢恩，表示一定尽快办妥此事。
出宫之后，李国瑞并没有像往常一样直接返回家中，他心中烦闷无比，脚步也变得异常沉重起来。此刻，他脑海里只有一个念头——如何才能躲过这场劫难。
不知不觉间，李国瑞已经来到了国丈府前，他毫不犹豫地迈步走了进去。一见到周奎，李国瑞便扑通一声跪倒在地，连连哀求道：“国丈啊，请您一定要救救我啊！如今皇上逼迫我等捐款救国，可我实在拿不出那么多银子来呀！”
周奎眯起那双狡黠的小眼睛，沉默许久后才缓缓开口：“武清侯莫急，咱们不妨一起去成国公府上请教一番，或许他有什么好主意可以帮我们渡过难关呢。”听到这话，李国瑞眼中闪过一丝希望之光，但很快又被忧虑所掩盖。
正在这时，一名来自慈宁宫的小宦官黄欢急匆匆地赶来，传达了皇后的旨意，要求周奎立刻进宫觐见。周奎无奈地叹了口气，对李国瑞歉意地说：“真是不好意思啊，武清侯，皇后召见，我不能不去啊。唉，我那女儿肯定又是来劝说我捐银子的！”说完，他便跟着黄欢离去了。
武清侯李国瑞心情愈发沉重，他急忙赶到成国公府邸，一脸肃穆地向成国公详细讲述了崇祯帝逼捐之事，并表达了自己内心的惶恐与不安。
说到最后，他忧心忡忡地说道：“成国公，今日陛下拿我李国瑞开刀，我这关若过不去，只怕明日就该轮到国公爷您了。”
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