京城！
内务府！
金总管脸色阴沉，正在听取党副总管的汇报。
慎刑司不但有问题，还是大问题。
从当日值夜的狱卒查起，最后查到了一位郎中的身上。
按照慎刑司的组织架构，除了分管的红衣太监，职位最高的官员就是郎中。
而且整个慎刑司只有两位郎中。
“薛郎中为何要除掉那些窃贼？”
等党副总管禀报完毕，金总管问出心中的疑惑。
“这个——要审问过后才能弄清楚原因。”
郎中虽然已经被控制住，不过没有得到金总管的指示，慎刑司无权对他用刑。
“准备一下，咱家要亲自询问。”
略一思索，金总管给出了明确的指令。
党副总管应下，不过心中有些不以为然。
金总管又没有前任总管的手艺，仅靠问话，能有什么进展？
金总管自然不清楚党副总管的内心活动，吩咐完毕，便开始皱眉沉思。
一个多时辰后，薛郎中被带到金总管的面前。
金总管命人去掉他的枷锁，客气的请他坐下说话。
党副总管坐在另一侧，满脸的警惕。
上茶，还是御赐的好茶。
“如果咱家没有记错的话，从小吏走到郎中，你用了二十一年。”
抿一口香茗，金总管用平和的语气开启了对话。
“没想到总管还清楚下官的履历。”
薛郎中的额头有些瘀伤，看来多少还是吃了一点点苦头。
“在郎中的位置上，做了有六年了吧？”
金总管微微一笑。
“六年零三个月！”
“不容易啊！”
略一沉吟，金总管发出了一声叹息。
薛郎中凝视着手中的茶杯，沉默不语。
“你的祖父——是沈亲王的舅舅？”
金总管语速极慢，似乎在脑海中努力搜寻有用的信息。
“下官不敢攀附沈亲王府。”
“薛伯爵的爵位传到你大哥那里，就成了男爵。”
金总管看似说了句正确的废话。
“大哥那里，下官同样不敢攀附。”
薛郎中神色不变。
“一座男爵府，有什么好攀附的？”
金总管轻声笑了起来。
党副总管轻轻点头，同样面带笑意。
皇城内的男爵府，几乎已经失去了话语权。
“爵位再低，也是帝国的贵族！”
薛郎中看向金总管，神色复杂。
“你说得没错！”
金总管收了笑，对薛郎中的反驳表示认同。
“总管时间宝贵，有什么想问的，不妨直言。”
薛郎中表现得十分坦荡。
“前几日死的那些盗贼，同你有什么关系？”
既然薛郎中不愿闲聊，金总管也就立刻切换到询问的状态。
“下官并不认识他们。”
“咱家问的是同你有什么关系。”
“他们与下官没有任何瓜葛。”
“既然没关系，为何要指使狱卒将他们杀害？”
金总管的视线一直停留在薛郎中的脸上。
“杀害？下官指使谁杀害了他们？”
薛郎中放下茶杯，直视金总管的双眼。
“狱卒李老五等人，收了书吏刁永正三百两白银，将嫌犯在牢中杀害，又制造了自缢的假象。”
“下官并不认识此人。”
薛郎中替自己辩解了一句。
“听咱家说完！”
挥一挥衣袖，金总管示意他稍安毋躁。
薛郎中挺直脊梁，神色平静。
“刁永正已经招供，表示他是受到主事邓林的指使，而且收了邓林五百两白银。”
“指使邓林的，是张自清！”
张自清，是慎刑司的员外郎。
而且，是薛郎中一手提拔上来的。
薛郎中的脸色开始变得有些难看。
“这是张自清的供词，你要不要看看？”
伸手点了点旁边的一份卷宗，金总管的语气温和依旧。
薛郎中冲金总管点头。
命身后的小吏将卷宗拿给薛郎中，金总管开始专心品茶。
供词很长，薛郎中看得十分认真。
等到看完，他的额头已是青筋暴起。
“这是陷害！不但想陷害下官，还想陷害沈亲王。”
合上卷宗，薛郎中咬牙切齿的吐出一句。
“陷害？咱家要证据！”
金总管的情绪依旧没什么波动。
“父亲早逝，下官十几岁便被赶出了子爵府，几十年来与大哥几乎没有联系，更不用说攀上沈亲王府。”
“咱家要的是证据！”
金总管再次强调。
“证据——”
薛郎中的脸上露出了绝望的神色。
金总管也不催促，表现得极有耐心。
“总管，下官若是能攀上王府，又何至于蹉跎二十余年。”
良久，薛郎中说出了两句略显苍白的辩词。
“咱家之所以将你请来此处问话，是不愿对你用刑，你若是不说实话，咱家就只好将你交给党副总管处置。”
“下官只有请总管彻查张自清。”
薛郎中冲金总管拱手，脸上的绝望愈发明显。
“查了，你府上的管家确实给他送去了两千两白银。”
金总管说出对这份供词的佐证。
薛郎中听后呆若木鸡。
“就在你被关押的时候，慎刑司同时拿下了你的管家，你除了送银子给张自清，还与沈亲王府的管事往来密切。”
“这是——栽赃——，这是——陷害——”
处于极度震惊的薛郎中在喃喃自语。
金总管命人将他带回了牢房。
“你怎么看？”
金总管将目光转移到党副总管的身上。
“要么是他善于伪装，要么——他确实是被人陷害。”
党副总管的回答滴水不漏。
“再查查这个张自清，看看有没有疏漏之处。”
金总管的心中倾向于第二个结论。
“喏！”
党副总管欠身应下。
“还有何事？”
见党副总管没有告退的意思，金总管主动询问。
“总管，这案子牵扯到沈亲王府，是否需要向陛下禀告？”
略一犹豫，党副总管还是选择问出心中所想。
“不用！”
金总管的这两个字，说得有些意味深长。
党副总管看向金总管，脸上的疑惑更甚。
这案子原本并不复杂，就算查到了郎中的头上，可也在内务府的控制范围之内。
没想到这张自清居然将沈亲王府扯了进来，还从薛郎中的管家那里得到了证据。
沈亲王是什么人？
是议政的亲王，是权贵中的权贵。
金总管居然认为不需要向皇帝禀告？
想到此处，党副总管的心中涌起了浓重的危机感。
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