萨兰望着那跑远的扎羊角辫的小姑娘，石板上的“选”字还在雪地上泛着浅痕。
远处忽然传来孩童们的欢呼声，像一群扑棱棱起飞的云雀，撞碎了暮色里的寂静。
她顺着声音望去，见山坳里露出半截土坯墙，墙根歪歪扭扭钉着块木牌——“归化区共济塾”。
这是刘甸推行“童治”后的第一所新式学堂。
萨兰记得小朵前两日吵着要去，说塾里有先生教用树枝在沙盘写字，还能自己选“管事儿的人”。
此刻那欢呼声更响了，夹杂着稚嫩的喊叫声：“刘念安！刘念安！”
山坳里，共济塾的草席地上坐满了扎着各色小辫的孩童。
土墙上挂着童飞亲自绘制的《百字图》，“日”字像团火，“月”字弯成船，把整间屋子照得暖烘烘的。
讲台上摆着个粗陶碗，碗里堆着晒干的野果，每个孩子手里都攥着颗红果——这是他们的“选票”。
“现在宣布，班长候选人只有刘念安一个！”主持选举的老学究捋着白胡子，声音里带着笑。
他话音刚落，底下就炸了锅。
扎着匈奴银铃铛的小胖子举着红果蹦起来：“我阿爹说，选班长要大家都愿意！”梳着鲜卑螺髻的小姑娘紧跟着喊：“我愿意！刘念安教我写‘姐’字，还把她的炭笔分我半根！”
刘念安站在讲台边，小脸红得像沾了霜的山果。
她是鞑靼白羊部小酋长苏赫巴鲁的孙女，却总爱穿着洗得发白的蓝布衫，袖口还补着块狼皮补丁。
此刻她攥着衣角，轻声说：“我……我就想当班长，这样就能让每个小朋友都有炭笔用。”
寂静只持续了半息。
“啪嗒”一声，小胖子把红果扔进陶碗。
接着是银铃铛小姑娘，是梳螺髻的，是扎羊角辫的——三十多颗红果落进碗里，像下了场红雨。
老学究数到第三十二颗时，碗里已经堆成了小山。
“全票通过！”他一拍惊堂木，惊得梁上的麻雀扑棱棱乱飞。
刘念安被小伙伴们举过头顶，粗布鞋子沾着草屑，却笑得眼睛弯成月牙：“明天我就去求阿爷，让他找商队多带炭笔来！”
消息传到白羊部的毡帐时，苏赫巴鲁正蹲在火塘边擦马刀。
老仆掀帘进来，手里攥着张皱巴巴的纸条：“塾里捎信来，说念安当上班长了。”
“娃娃家过家家。”苏赫巴鲁嗤笑一声，刀尖在火塘里挑出块炭，火星子溅在羊皮褥子上。
他年轻时跟着老酋长打汉营，身上至今留着箭疤，总觉得这些“认字”“选班长”的勾当，不过是汉家糊弄人的把戏。
可第二日清晨，他掀开帐帘就愣住了。
院中央的老榆树下，刘念安正踮着脚往树杈上挂木牌。
她脖子上系着块自制的胸牌，用桦树皮削成，歪歪扭扭刻着“班长刘念安”。
五个小不点儿围在她脚边，有模有样地跟读：“不打架，要写字；有困难，找先生。”
“阿爷你看！”刘念安转身，手里的木牌“啪”地掉在地上。
苏赫巴鲁弯腰去捡，指腹触到木牌边缘的毛刺——是孙女用石片一点点削出来的。
他抬头时，正撞进那双亮得惊人的眼睛：“阿爷，先生说班长要管班级，我昨天数了，咱们塾里有十三个小朋友没有炭笔。”
苏赫巴鲁张了张嘴，到底没说出“胡闹”二字。
他蹲下来，帮孙女把木牌重新系在脖子上，指腹擦过那歪扭的刻字，突然想起自己小时候——那时他跟着阿爹在草原上跑，连自己的名字都不会写，只能在羊身上烙个歪歪扭扭的记号。
洛阳御书房里，刘甸捏着戴宗呈来的密报，指节在龙案上敲出轻响。
密报里夹着片桦树皮，上面是刘念安歪歪扭扭的“炭笔”二字。
“命库伦带影工去共济塾。”他抬眼时，目光扫过案头的《北疆教育策》，“把童议会的全程录成竹简影片，送各部首领帐中。”
三日后，各部落的毡帐里陆续亮起了兽油灯。
匈奴老酋长捏着竹片，看影片里那个匈奴孩童站在讲台上：“我提议，设立和平监督岗，谁阿爹阿娘吵架，就去劝！”三十多双小手举起来，稚嫩的“赞成”声撞得帐布直颤。
老酋长的手指抚过竹片上的影像，突然想起四十年前，他带着族人起兵时，帐篷外只有喊杀声，没有这样清亮的童音。
白羊部归化营外，赵云的玄铁枪尖挑开垂落的冰棱。
他巡边至此，却在村口顿住了——新立的黑板上，用炭笔写着“识字之星：刘念安 1200字”，名字周围画着歪歪扭扭的星星。
几个孩童围在黑板前，最大的那个正踮脚给“安”字描红，不是别人，正是刘念安。
“张阿伯！”刘念安突然转身，举着粉笔往村尾跑。
赵云顺着她的方向望去，见顶破旧的毡帐前，个留着花白胡子的老卒正背对着他们。
刘念安跑到帐前，踮起脚敲了敲帐帘：“张——阿——伯——你在里面吗？我教你写‘伯’字好不好？”
老卒的后背颤了颤。
第一天，他掀帘吼：“小娃娃滚远点！”第二天，他把帐帘系得更紧。
第三天，刘念安的声音带着鼻音：“张阿伯，我阿爷说，不认识自己名字的人，就像找不着家的羊。”
帐帘“刷”地被掀开。
老卒抹了把脸，声音哑得像砂纸：“教我写……写‘伯’字。”刘念安眼睛一亮，立刻蹲在雪地上，用树枝画了个歪歪扭扭的“伯”。
老卒跟着描，手背上的刀疤随着笔画一起一伏，最后重重按在雪地上：“好，以后谁再叫我‘老张头’，我就把这字拍他脸上！”
赵云勒住马，望着那团围在雪地里的小身影，嘴角浮起极淡的笑。
他记得三个月前巡边时，这村子还总有人躲着他走，现在却有孩童追着他的马蹄喊：“赵将军！赵将军！教我写‘勇’字好不好？”
童飞的信使到白羊部时，刘念安正蹲在河边洗砚台。
蓝布衫的袖口沾着墨渍，却小心地捧着个锦盒。
“这是皇后娘娘送的炭笔！”她掀开盒盖，三十支炭笔整整齐齐码着，每支尾端都嵌着块小玉片，刻着“鸿字第x号奖学金用品”。
她的那支是“一号”，玉片上的字被磨得发亮——显然被她摸了整夜。
当晚，刘念安趴在炕头写日记，桦树皮上的字歪歪扭扭：“今天我不是‘酋长孙女’，我是‘班长刘念安’。”苏赫巴鲁掀帘进来时，正看见她在“班长”二字周围画星星。
他没说话，转身摸出木箱里的祖传狼牙项链，那是他当年斩下第一头狼时得的。
犹豫片刻，他把项链重新锁进箱子，换了根普通的皮绳系在脖子上。
变故发生在第七夜。
月黑风高，归化营突然响起砸门声。
刘念安从炕上滚下来，透过窗纸看见两个蒙着脸的人举着木棍，正往共济塾的窗户上砸。
“不许砸！”她抄起枕头下的作业本冲出去，十多个小伙伴举着灯笼跟在后面，像一群扑火的飞蛾。
“你们凭什么砸学堂！”刘念安站在两个暴徒中间，作业本挡在胸前。
其中一人扯下蒙布，脸上有道刀疤：“小娃娃懂什么？你们学汉家字，就是忘了祖宗！”
“那你说，‘国’字怎么写？”刘念安突然举起作业本，“你会吗？”
刀疤脸一怔。
另一个暴徒骂骂咧咧要推她，却见十多盏灯笼同时亮起，把两个暴徒的影子拉得老长。
苏赫巴鲁持灯走来，身后跟着整村的人，有扛着马刀的壮年，有攥着纺锤的妇人，还有拄着拐杖的老人。
“你们要复的‘国’，”苏赫巴鲁的声音像敲在青铜上，“连自己的字都教不会娃娃，还能活几天？”
刀疤脸的木棍“当啷”落地。
洛阳城的观星台上，刘甸望着北方天际升起的青烟——那是童飞特制的信号，代表“童治初成”。
他摸出腰间的玉珏，那是童飞亲手雕的“归元”二字。
夜风掀起他的冕旒，玉珠相击的轻响里，他听见了千里外的读书声，像春溪破冰，淙淙地漫过草原。
“陛下，”戴宗的声音从身后传来，“白羊部急报，苏赫巴鲁三日后要召集全族大会。”
刘甸望着渐亮的天色，嘴角浮起笑意。他知道，这不过是个开始。
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