威廉王子并没有说太多。
只言片语间，菲勒蒙了解到，因为战争的影响，王室和军队决裂，而威廉的身份也不宜暴露。
但在菲勒蒙看来，这只是个借口，威廉急于离开似乎另有原因。王子，或者说，肯特公爵，几乎无法集中注意力交谈。
或许这不是他的问题。
“你一定有很多故事。”
威廉公爵没有多问。对于来自过去的菲勒蒙和朱丽叶，他没有追究他们是如何穿越的，也没有质疑真假，只是问了他们来自哪个年代。
“这样啊，1898年。”
听到年份，公爵的脸色暗了下来。
后来菲勒蒙和朱丽叶谈起这件事，菲勒蒙觉得很奇怪，但朱丽叶却觉得没什么不妥。
原因是，对威廉来说——朱丽叶坚持只称呼他的名字——那只是母亲去世的年份。
“你对我有恩，对国家也是英雄。我真希望能好好招待你。”
“不，不敢当。”
朱丽叶似乎想说什么，拉了拉菲勒蒙的衣角，但两人都心照不宣地装作没看见。
“那么，你接下来打算怎么办？”
情况明了，双方又都彬彬有礼，所以问题不必拐弯抹角。
“只能四处寻找线索了。我们甚至不知道自己为什么会来到这里。”
“也是如此。”
公爵语气中带着一丝惆怅，让菲勒蒙不自觉地提高了警惕。虽然他一直刻意回避，但公爵的态度，绝不仅仅是简单的伤感或不安。
或许是菲勒蒙的心思变化太过明显，威廉爽朗地笑了笑。
“阁下。”
“请原谅我的失礼，这是我的职业习惯。”
菲勒蒙心中一凛，连忙道歉。
“不，看到你这样，我很高兴，你真的回来了。”
公爵话语中饱含的情感，绝非伪装。菲勒蒙不禁皱起了眉头。
“怎么了？”
“我突然想到一件事。能问你一个问题吗？”
“我之前就说过，我不能在这里久留。如果问题简短，我可以回答。”
菲勒蒙单刀直入地问道：
“我后来怎么样了？”
威廉大吃一惊，反问道：
“你什么时候发现的？”
“如果我们来到未来，过去的历史就会改变。如果您只是想知道我们来自哪个年代，就没必要问这个问题了。”
菲勒蒙轻松地回答了这个并不难的问题，威廉却突然转过头去。
“我冒犯你了吗？”
“不行了。我想在你面前保持镇定，但我还是做不到。你太厉害了。”
这突如其来的赞美让菲勒蒙有些不知所措，但他很快意识到，这赞美并非是对他说的。威廉的声音仿佛穿透了他，飘向远方。
“再这样下去，我可能会说出不该说的话。你不该从我这里听到答案。”
“为什么？”
“这是做人的原则。”
威廉完全背过身去。
“多管闲事地说一句，在你来之前，我已经安排人去接应你了。他会帮助你。如果你有什么疑问，可以问他。”
“谨遵吩咐。”
菲勒蒙紧接着说道：
“我想问一个问题。就当作是老人的自言自语，您可以不用回答。”
“我不是说过不要问我吗？”
威廉不悦地转过身来。
“黄色外墙公司……管理委员会后来怎么样了？”
“他们已经不存在了。”
这干脆的回答，以及出人意料的内容，让菲勒蒙忍不住直视威廉的眼睛。公爵没有责怪他的无礼，只是站在原地，与他对视。
“因为，他们是被你亲手消灭的。”
公爵的蓝绿色眼睛在阳光下闪闪发光，如同灯泡一般。铛铛铛，铛铛铛铛铛……
与世人印象不同，菲勒蒙的探险生涯是他人生中最平静的时期。
圣路易斯虽然算不上平静祥和。时不时会有野兽袭击人类，即使把火生得浑身都是煤烟味，也还是会被虫子叮咬。
但是，那里没有娱乐。在非洲西海岸的孤岛上，又能有什么娱乐呢？与伦敦这样繁华的都市相比，几百人的小社会显得格外封闭，菲勒蒙几乎感觉不到时间的流逝。
“光荣号”上的学者大多是些沉闷无趣的书呆子，菲勒蒙觉得和皮革商或工人聊天反而更有趣。也是在这段时间里，他熟练掌握了之前只在学术上接触过的法语。
离开港口后，生活依然枯燥乏味。在船上，触手可及的都是工作，但身体的忙碌和精神的忙碌是截然不同的。与那些为了工作而燃烧肉体和灵魂的船员相比，菲勒蒙即使负责统筹航行，也感觉自己像是在漂浮。
这段时间里，唯一快乐的回忆，大概就是驱赶靠近船只的鳄鱼了。
或许是因为当时的心理距离感，之前与“光荣号”上的船员偶然重逢时，对方表现得很热情，而菲勒蒙却丝毫没有触动。
就算如此，面对一起共事四年的同伴，怎么可能如此无感呢？那天，菲勒蒙也曾苦恼自己是否太过冷漠。
偏偏就是现在，他想起了这段回忆。
真是尴尬。
菲勒蒙无论如何也无法将记忆中的少年与眼前的壮年男子联系起来。就在刚才，他还苦恼着该如何面对他，而现在，他却异常平静，平静得让他自己都觉得好笑。
“我该说什么呢？”
与菲勒蒙不同，弗雷迪看起来甚至有些害怕。
“面对一个毫发无损地出现的过去。”
菲勒蒙需要微微抬头才能看到弗雷迪的眼睛。大概30度左右的角度，这之间隔着整整20年的岁月，以及三四具尸体。
他成了一名医生，一个体面的家长，最近，他的长子在战争中丧生。而且，他的医生执照是伪造的。他还留了一撇漂亮的胡子。
这些都是菲勒蒙第一次听到的消息。
“其他的孩子我不知道，但我并没有怨恨您。”
弗雷迪的语气，像是背诵事先准备好的台词。无论如何，他也是伦敦人，菲勒蒙也是，所以不会误解他的意思。
其他的孩子里，也有人怨恨他，弗雷迪是这么说的。
“这些年，你过得怎么样？”
菲勒蒙纯粹出于责任感问道。或许是他的心思被弗雷迪看穿了，弗雷迪没有回答，只是苦笑了一下。
“别这样。我也是个有责任感的人。”
“我没有怨恨您，是因为虽然时间很短，但多亏了您，我学会了用不同的角度看待世界。如果没有那段日子，我或许还以为小巷就是我的全世界。”
房间里传来狗叫声。
“你养狗了？”
“世道不太平。凡事都要做好准备。”
弗雷迪的语气里带着一丝刺。菲勒蒙口渴了，端起杯子。
“但仅此而已。我不相信您有人性。”
菲勒蒙有些不雅地喝光了咖啡，瞬间，一股浓郁的香味让他感到惊讶。看来弗雷迪给他准备的是高级货，但却只字不提，只是故作姿态，真是伦敦人做派。
“发生了什么事，能告诉我吗？”
“发生了一场大战，很多人因此永别。战争结束后，我们学会了遗忘。过去的事情已经记不清了，尤其是痛苦的回忆。”
弗雷迪坚决地拒绝了。
“我知道这听起来像借口，但这个时代的我已经不是我了。我不知道发生了什么。但我清楚的是，我想回到20年前。有些事情，或许可以通过预知来避免。”
他深深地叹了口气。
“真的是弗雷迪吗？”
这时，一直沉默不语的朱丽叶平静地问道。
“是我。”
“那，我也在吗？”
菲勒蒙被这个问题吓了一跳。
为什么他会没想到呢？如果菲勒蒙存在于这个时代，朱丽叶也应该存在。弗雷迪抓着自己的胳膊肘说道：
“不在伦敦。”
朱丽叶看起来有些失落，但同时也松了口气。菲勒蒙静静地盯着弗雷迪。
“别这么看着我。我说的都是实话。但具体情况我也不清楚。”
弗雷迪说道：
“我们都是孤儿。但这并不是我们少受苦的理由。一开始，我们也想办法待在一起，但……现在我们都不知道彼此在做什么。”
他艰难地补充道：
“如果是我，我不会再问下去了。”
“大家都怎么样了？”
菲勒蒙毫不犹豫地问道。弗雷迪看向他，菲勒蒙明白了他的意思，转头看向朱丽叶。
“你能出去一下吗？”
“不要。”
“大人有正事要谈。”
“但那是弗雷迪啊。我比弗雷迪大一岁，你知道吧？”
这孩子的倔脾气也不知道像谁。
“这个我们下次再说。”
“好吧。”
“但是，这个问题你必须回答我。”
菲勒蒙强忍着怒火，一字一顿地问道：
“在那些时候，我到底做了什么？”
“先生，您……”
弗雷迪带着一丝嘲讽说道：
“抛弃了一切，逃跑了。再也没有回来。”
弗雷迪说菲勒蒙可以留下，但两人都知道，菲勒蒙不会留下。菲勒蒙理所当然地拒绝了，离开了弗雷迪的家。
菲勒蒙什么也不想收，但弗雷迪坚持要给他一笔路费。这笔钱足够在伦敦生活好几周。或许这是弗雷迪的告别方式，但菲勒蒙并不喜欢这种过于成熟的方式。
他们再次回到了迷茫的境地。
菲勒蒙拉着朱丽叶的手，站在街道中央，一动不动。他第一次不知道该往哪里去。
他唯一的优点就是脚踏实地，但现在，他的双腿却动弹不得。
或许可以找弗雷迪以外的人帮忙，孩子们可能在某个地方，等等……等等……
即使在战场上摸爬滚打，即使在船舱角落里病死，即使与深海的恶魔搏斗，菲勒蒙也从未如此动摇过。
不，有一次。在菲勒蒙的记忆中，那只是几天前的事情。
那时，威尔逊告诉他，改变就是成长。
但是，成长原来如此可怕吗？
“哎哟。”
菲勒蒙被声音吓了一跳，连忙松开手。他不小心握得太紧了。
“没事吧？”
朱丽叶默默地点了点头。就算这样，现在的情况也不正常。不能再这样下去了。他必须回去。
必须把一切都恢复原样。
“如果公爵说的是真的……”
菲勒蒙自言自语道。
“黄色外墙公司已经不存在了。那种能穿越时空的恶魔般的力量已经被遗忘了……不，还有一个。上个世纪的化石，从魔法时代活下来的老古董。”
朱丽叶不安地看着他。
“如果他还活着，那就值得一试。”
找到他比预想的要困难。
菲勒蒙不得不佩服他隐藏踪迹的能力，但这似乎并非他个人的手段。不知出于什么原因，他的信息被刻意掩盖了。
菲勒蒙好不容易才打听到，他在1900年因一起谋杀案被捕，但很快就被释放了。而且，消息的来源语焉不详，菲勒蒙无法得知更多细节。
菲勒蒙知道这并非不可能。但在这个世界上，已经没有多少人有能力做到这种事了.
这时，菲勒蒙突然想起了威廉公爵。他的态度……但无论菲勒蒙怎么想，都只是猜测。他放弃了无谓的怀疑，继续调查。
好在他的活动范围有限，菲勒蒙一个一个地查下去，终于找到了他的踪迹。
菲勒蒙朝那里走去。
国王十字车站。
时间一到，火车准时驶入站台。菲勒蒙身旁的朱丽叶虽然装作若无其事，却还是像个好奇的游客一样，兴致勃勃地打量着车站的景象。
因为只有弗雷迪对菲勒蒙心怀怨恨，所以菲勒蒙原本打算把朱丽叶留下，但她坚持要跟着来，菲勒蒙拗不过她，只好带着她一起。
这就像还没出发就背上了包袱。
菲勒蒙坐在火车座位上，把头靠在窗边，舒适的凉意让他头脑清醒。他闭上眼睛，仔细梳理着自己掌握的情况。
黄色外墙公司消失了。
它的大部分子公司都被勒令解散或国有化，即使少数幸存下来的公司，也不再受控于像管理委员会那样的神秘秘密结社。
老法院大学区依然没有从崩塌中恢复过来。皇家学会的大屠杀证据被一一曝光，如今已成为禁忌话题。
阿莱斯特·克劳利，那个神秘的男人，被王室通缉，不知所踪。就连梦到他的人都能拿到赏金，即使他还活着，也无法再干预现实世界。
那么，到底是谁，出于什么目的……
“我是第一次坐火车。”
朱丽叶兴奋地说道。菲勒蒙也曾经历过类似的情况，他知道在这种情况下，作为一个体贴的绅士应该怎么做。
“你想坐在窗边吗？”
“嗯！”
小女孩难得地听话。
与菲勒蒙的担忧不同，火车一路顺畅。他透过朱丽叶的肩膀，看着窗外飞驰而过的景色。
很久以前，比菲勒蒙的记忆还要早20年，他曾路过这里。
虽然菲勒蒙并不多愁善感，但在终年灰蒙蒙的城市里，他还是会不知不觉地感到疲惫。那时，透过车窗，看到绿油油的草地上盛开的金盏花，那种温柔的冲击，即使在菲勒蒙心中，也留下了深刻的印象。
但现在……田野看起来更像是一幅令人眼花缭乱的马赛克工艺品。深深的弹坑里稀疏地长着些矮小的杂草。
据说是空袭造成的。
市区大部分被轰炸的地方都经过了修复，痕迹已经淡去，但这些偏远地区留下的伤痕依然清晰可见。
漫漫长夜，大灾难，爱国……英国人虽然不愿直说，有时甚至会用一些令人不忍卒读的华丽辞藻来形容，但意思都一样。
战争，即使在无数的变化中，也有一场格外巨大的战争。
没有人告诉菲勒蒙，但他知道这是什么事件。或许，他也预知到它会再次发生。
菲勒蒙感到了一种责任感，尽管他完全没有必要如此。他无法阻止这一切，仅仅是因为预知，就让他背负了责任。
真是一个不公平的世界。
“您注意到了吗？”
朱丽叶突然问道。
“那个孩子，一次也没有看过我。”
“你说谁？弗雷迪？”
“当然是威廉。”
菲勒蒙的身体猛地一颤，惊讶地咳嗽了几声。
“但我并不觉得奇怪。因为威廉现在是大人了，大人们说话的时候，是不会看小孩的，对吧？”
讽刺的是，谈论起孩子，朱丽叶的态度是她迄今为止表现得最为成熟的一次。这是一个菲勒蒙从未注意过的视角。
菲勒蒙缓缓地闭上眼睛。
他们被夺走了。被夺走的是，时间吗？那么，20年意味着什么？大战刚结束，这只是巧合，还是……层出不穷的思绪让他越陷越深，他仿佛沉入水中一般，睡着了。
在分别之前，弗雷迪问菲勒蒙：
“那么，到底发生了什么？”
菲勒蒙不知道该如何回答。他自己都不清楚自己身上发生了什么，又该如何用语言向别人解释呢？那一刻，他决定坦诚相待。
“很简单。”
菲勒蒙努力让自己语气平静，但耳朵里却嗡嗡作响，像是灯丝燃烧的声音。
“我们只是短暂地去了另一个世界，醒来后，20年就过去了。”
弗雷迪无言以对。
“只是，只是这样而已。”
改变就是失去。菲勒蒙做了一个关于地球的梦。千疮百孔的地球，他们就生活在上面。
火车的刹车声将他惊醒。
菲勒蒙费力地抬起沉重的眼皮。朱丽叶不知何时已经睡着了。虽然她没有表现出来，但她一定也很累。真是个了不起的孩子。
但现在是时候该下车了。菲勒蒙叫醒朱丽叶，和她一起下了火车。
是大海。
距离伦敦80英里的偏僻海滨小镇，格雷菲尔德，正如它的名字一样，是一个没有色彩的地方。这个以渔业为生的小镇，几十年来都没有什么变化。
它没有死去，但也算不上活着。就像，一个标本。
他为什么会来到这个小镇？这不可能是巧合。菲勒蒙比任何人都清楚，在伦敦，没有巧合。
出乎意料的是，追踪他很容易。
据说他白天在闲置的渔船上打零工，比如排水、整理渔网等等，晚上就泡在酒吧里，只点少量的酒，消磨时间。
他本来就是外地人，身份也不明，所以每个被问到的人，都隐隐希望菲勒蒙能把他处理掉。
菲勒蒙在傍晚时分见到了这个传闻中的人物。正如传闻所说，太阳一下山，他就坐在了他惯常坐的，肮脏的角落里。他穿着破烂的衣服，抱着一个脏兮兮的酒瓶，仿佛那是他唯一的宝贝。
“真落魄，真落魄。这副模样像什么样子。”
菲勒蒙走近他，他缓缓地抬起头，看着菲勒蒙。那双黯淡无光的眼睛，菲勒蒙似乎在哪里见过类似的眼神。
一开始他还有些茫然，但很快，他就露出了像见了鬼一样的表情。
“活腻了吗，菲勒蒙？”
对1918年的菲勒蒙·赫伯特说道。
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