花开两头，各表一枝。
那边，南枝正在坐驴车赶往文山的路上。
这头，张班头带着一帮衙役，已经在山里来来回回转了将近两个时辰。
此时夜色已经完全笼罩大地，密林之中，倦鸟归巢，影影绰绰间，只能瞧见风吹树影。
“呼……”
南易吹了吹手里的火折子，一点豆大的火光在他手上荡开，小片黑暗被这火光驱散。
他盯着一棵做过记号的树看了一会儿，沉声道：
“班头，这棵树咱们半个时辰前就来过，恐怕不能再继续走下去了。
况且兄弟们的伤不能耽搁，倒不如就地安营扎寨，等天明再做打算。”
火光映照，南易那张清俊的脸皮上挂满汗珠，唇色发白，似是没顾得上喝水，嘴边起了一层干皮。
“呸！这畜牲，竟然似成了精！”
张班头吐出一口血沫，踹了一脚眼前的树：
“入他娘的，被俺射伤了左腿，还能跑得这么快，一直带着咱们几个在这林子里打转。
俺自出生以来，便没受过这么大的气，叫那畜牲跑了不说，还叫它在俺眼皮子底下吃了带路的猎户，当真是可恨！
若是叫我捉住这大虫，定然要将它扒皮抽筋，虎骨拿去泡酒，如此方能解气！”
张班头仍穿着衙役差服，背着张大弓并一桶铁箭。
再看其他捕快，身上都背着捆拇指粗细绳子，腰间挂刀，显然做足了准备。
旁边有衙役哀嚎出声，扶着树叫苦连天：
“不成了，不成了，班头，咱们还是歇上一歇吧，再走下去，俺这脚都要废了！”
“是啊！我看此地平坦，是个休整的好地方，倒不如在此处美美睡上一晚，明日快些出林子罢！”
“只是可怜了那猎户，落了个尸骨无存的下场。”
“莫灰心，待俺们捉住大虫，剖开它的肚皮，说不定还能替猎户兄弟收敛全尸。”
“要去你去，俺可再不去了，那老虎，有那——么大，瞧着跟成了精似的，咱们怎么斗得过。”
“就是，咱们兄弟几个还受了伤，如何与这猛虎斗？
我看啊，分明就是文县的人怕猛虎，才诓骗俺们上来送死。”
“对咧！若是早说是这般大的老虎，给俺十个胆子，俺都不会进山的！”
“吵什么！再大的老虎，还不只是只畜牲，咱们手里有刀，还拿头受伤的畜牲没法子？！
况且那猎户乃是替我等带路而死，不将他尸体抢回来埋葬，尔等可还对得起自己的良心？”
张班头虎目一瞪，不等其他人阻拦，便挂着大弓走进了林子里：
“我看此地不错，便在此地生火造饭。我去林子里寻摸寻摸，瞧瞧能不能猎些野味回来。”
一群人累极，但也强撑着精神，生火的生火，捡柴的捡柴，烤干粮的烤干粮。
众人齐心协力，不出半炷香，便将一处大石清扫干净，作为今夜下榻之所。
“易哥儿，喝些水，瞧你这嘴干的，都起了皮。”
“多谢。”
有人招呼南易，他也不嫌弃。
接过皮水袋“咕咚咕咚”喝了两口，南易脸上气色才勉强好些。
只是表情依旧有些难看。
三日前，文县传来有大虫拦路伤人的消息。
这本是文县治下发生的祸事，可谁知，定远县县衙胡主薄听闻后，却将此事包揽下来，昨日一大早，便叫张班头带人入山捕虎。
张班头算半个江湖人，本就一副侠义心肠，一听有大虫吃人，立马点齐人手，入山捉虎。
南易虽然觉得有些不对，但官大一级压死人，他如今只是一个小小白身，只能照做。
进山之前，张班头还特地寻了个唤作“春生”的年轻猎户带路，寻找伤人猛虎踪迹。
那春生祖祖辈辈都住在文山，家里只一个老爹爹，一听此事，也是义愤填膺，立马应下带路的差使。
可谁知，他们今日清早入山，在春山的带领下，在山中寻摸一日，才在林中小溪旁寻到大虫（老虎）足迹。
山中溪水清澈，众人口渴难耐，便停下喝了几口水。
可谁知，就在这时，丛林中忽然蹿出一头硕大的斑斓猛虎，脚步无声无息，一口咬住猎户春生，便要疾驰而去。
那猛虎，体长丈余，四肢健硕，眉心一朵“王”，身上虎纹浓重，毛发如针，根根分明，尾巴粗壮，又同铁棍一般。
任凭谁见了，都要喝一句，好精神威猛的畜牲。
众人皆被这巨虎体型吓傻，站在原地两股颤颤，脑中一片空白。
张班头心急春生安危，遥遥射下一箭，伤了猛虎。
那畜牲痛极，忍不住咧嘴咆哮，可却不愿丢下口中猎物。
它硬是拖着条伤腿遁入林中，借着山间林木，隐匿了身形。
一鼓作气，再而衰，三而竭。
原本就在山中走了一天，眼下又亲眼瞧见猛虎吃人，众人心中捉虎的心思，“噗”地一下消失了大半。
只怕这会儿，就算是那猛虎站在他们跟前，也没人敢冲上前去了。
见张班头迟迟不归，衙役里有个唤作周大郎的，大声叫骂起来：
“都怪班头，一心想着揽功，根本不顾弟兄几个们的死活。
那样的猛虎，恐怕只有镇妖司的人来了才能降服，却叫咱们几个去捉虎，这不是叫咱们去送死？”
有人劝他，说张班头也是奉命行事罢了。
南易过去好声好气地劝，可这周大郎却愈发不依不饶，又把矛头指向他：
“放你娘的屁，谁不知这衙门里头，你南易跟张班头好得只穿一条裤子，旁人都猜你们契了做兄弟的！
怎么？平时溜须拍马不够，现在人不在，你还一味奉承，还是说……”
周大郎暧昧笑笑，眼神在南易脸上打转。
旁边立马有人骂他，说他昏了头。
这词听着文雅，可实际上，确是再粗俗不过的话。
一些娶不起妻的闲汉们，为了解闷，互相慰藉，便称作彼此为“契兄弟”。
这话简直就是指着南易鼻子在骂他是个卖屁股的了。
“你这话，有本事便等班头回来再说一遍。”
南易慢条斯理地咬一口干巴巴的炊饼，脸上依旧挂着温吞的笑：
“看来你也晓得，在张班头面前说这话，保管会被打得牙都不剩一颗。
只敢在人背后说闲话，算不得英雄，顶多只能算孬种。”
旁边有人劝架，可周大郎今日憋了一天的火，哪里听得进去。
他本就瞧不起南家做杀猪的贱活，觉得张龙偏袒南易，什么好处都想着他。
王家小妾失踪一案，镇妖司那边已经结案，县衙里都在传，上头似乎打算给南家赏赐。
周大郎心中愈发不忿。
今日生死关头，瞧见猛虎吃人，惊吓之余，他便将心中憋了好久的怒火宣泄而出：
“都拦着我做什么，我说的可有错？
他南易一个屠户之子，就该老老实实跟着他爹杀猪，做什么抢咱们兄弟的饭碗？
整日巴着张班头，谁知是不是他家打着什么见不得人的念头。
说不定，正想着怎么把他家那傻妹子，送与张龙家做妾——”
“咚！”
周大郎这话还没说完，就觉脸颊一痛。
低头吐出一口血，但见血里还混杂着两粒牙。
“我刚说的是，张班头定然会打你。”
南易依旧笑得温和，只是眼底是一片怎么也化不开的冰冷：
“可我没说，我不动手。”
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