种溪马上神色紧张，追问道：“西夏人，如何说法？”目不转睛，看向张明远和费无极。二人一怔，目光呆滞，欲言又止。
子午看张明远、费无极不苟言笑，闷闷不乐，随即一脸失望。“看来没戏，我就觉得西夏人不会答应。”余下低下头。
普安看费无极默然不语，就问道：“师父，如何沉默寡言了？”武连道：“可能师父心情不好。”也看向费无极。
张明远淡然一笑：“西夏人没说答应，也没说不答应，他只说要熟思。”费无极老顽童一般，笑道：“他要细想，我也要细想。去金国，天寒地冻，要穿暖和才好。不知道金国的牛羊肉味道如何？”
种溪如释重负，破涕一笑：“这就很好，但愿你们逢凶化吉，马到成功。”
子午感到欣慰：“好了，师叔果然聪明过人，弟子不如。”
余下惊道：“西夏人，居然同意了？”普安道：“哪里同意了，还要等消息。”假装镇定自若，神情肃穆，马上摇摇头。
武连摆了摆手，叫道：“不用等，我家师父要吃女真人的牛羊肉了，可见他信心百倍，志在必得。”
张明远信心百倍，握了握拳头，信誓旦旦道：“此番去金国，非同小可。”费无极道：“此番必定志在必得。”
种溪道：“如若你们去了太久，皇上问起你们的去向，我如何对答？”不免担惊受怕，痴痴地想。
张明远捋了捋胡须，掷地有声道：“这还不简单。”
费无极道：“这有何难？想必三岁小孩都会说。问一问武连，看看我青城山的小可爱，怡乐会不会。”
武连笑道：“就说我们又回京兆府了，皇上如何会问那么许多。”
费无极道：“皇上说了，我们来去自如，这个自然简单。我们就游山玩水，去草原好了。不知雪后草原，如何模样。”说话间笑出声来。
众人围桌而坐，要了菜品，吃起酒来。算是张明远等人与种溪辞别前的欢聚一堂。说说笑笑，意犹未尽，送种溪抵达种师道处，张明远、费无极又和种师道寒暄几句，就撒谎说皇上有皇差要自己去办，让他们守口如瓶，种师道听了这话，虽疑惑，但也不多问。
回到酒楼，张明远和费无极便召集子午四人，吩咐了几句，片刻，子午四人也回各自房间歇息去了。
当晚，西夏焦彦坚送来消息，说让张明远、费无极马上到馆驿喝酒。张明远、费无极兴高采烈，想必西夏使臣同意了他们的想法，故而紧随其后，赶往西夏馆驿。相互问候片刻，众人坐了下来。
西夏焦彦坚叮嘱道：“你们此去，可要小心谨慎。万不可连累我西夏！扮作我西夏使节，本官说什么，你们不可当着女真人的面反驳，有不妥言语也要克制忍耐，待女真人不在时，你们耳语给我，说说也无妨。就是本官拿些言语讨好金太宗，自然要羞辱宋朝，你们也不可心存疑惑和怨恨，你们可做得到。本官与金太宗有秘事相商之际，但听我咳嗽三声，你们便自觉退出帐外回避，可记下了？空口无凭，立字为据。”说着，嘴角黑痣一动，马上拿出笔墨纸砚，写了一张字据，让张明远、费无极签上字，按上手印。
二人自然毫不犹豫，一一允诺。至于到了金国又待如何，便是自个的事，这西夏人就管不到了，张明远、费无极心下早有打算，故而痛痛快快，答应下来。与西夏使臣说说笑笑，吃酒片刻喜乐无比。
西夏焦彦坚又道：“只你二人前去？还是带些人马？”张明远道：“四个弟子一块去，也好见识见识草原。他们都没去过！”
费无极拱手道：“大人，回到兴庆府，要带我们向夏王问好。”看向西夏焦彦坚。
西夏焦彦坚愣了愣，定了定神色，叹了口气，坚持道：“好，一定照办。不过你们的徒弟不知何等人物？会不会多嘴多舌，油嘴滑舌。他们要去也未为不可，不过也要立字为据。”
张明远喜道：“一切但听大人吩咐，自然不会擅作主张。”费无极乐道：“那是自然。”便答应下来，众人吃酒过半，张明远、费无极装作醉醺醺模样，慢慢离去。
焦彦坚见他们走了出去，摇摇头笑了笑，寻思开来，他们不知有何阴谋诡计，此去为何要借我西夏之力而为，其中必有隐情，不过我可将计就计，看宋朝有何阴谋诡计。想到此处，背着手，回到厅堂，喝起茶来。
次日早上，子午四人抵达西夏馆驿，签了字，按下手印，西夏使臣焦彦坚才放下心来。回到和乐酒楼，收拾打点好一切，张明远、费无极等人跟随西夏使团，穿戴上党项人的衣帽，装作其中成员，从东京出发，抵达雄州，向金太宗完颜吴乞买设在幽州城外的大营而去。
一路上，下着小雪，刮着寒风，马匹也瑟瑟发抖，几人也是搓手前行，武连用左手捂着耳朵，右手拽着缰绳。余下合了合衣衫，紧紧地夹着马背。普安带着斗笠，子午披着斗篷。
张明远昂首挺胸，迎风而行。费无极拍了拍肩上的雪花，俯下身子，不知对马耳朵说什么悄悄话，只见马儿瓷牙咧嘴，不知是哭是笑。
那西夏焦彦坚等人却拿着葫芦喝着酒，并不感觉冷，也难怪，毕竟西夏深居塞上，这雪没什么大不了，也算家常便饭。党项人时常冒着大雪到贺兰山下狩猎，故而焦彦坚见了这小雪，不放在眼里，喝些酒暖暖身子便喜笑颜开。
路过雄州，张明远、费无极大惊失色，一路走来，到处都是荒无人烟，一派破败不堪之景。可见烽火燎原，金戈铁马。黎民百姓也是苦不堪言，难以安身。
白沟河依然哗哗作响，波光粼粼，芦苇荡在寒冬里，萧瑟破败。乳白色的芦花漫天飞舞，鸟雀渐飞渐远。杂草丛生，枯黄片片。
张明远指着子午四人，道：“本来我们二人前往就好，可是子午四个臭小子，总说没见过草原。”
焦彦坚回过头看着子午四人，笑道：“以后，可以带他们出使我西夏。贺兰山下的草原才风光无限，如今辽国灰飞烟灭，金国又和你们宋朝为敌。你们说还能到哪里看草原呢？”
费无极听了这话，瞪了一眼焦彦坚，一脸不悦，道：“焦彦坚大人，你又说错了，我们此番要去投奔大金国，为何又提宋朝？”
子午寻思道：“没想到，师叔假戏真做，居然很快入戏。”想到此处，笑道：“不错，我们不喜欢宋朝，我们要去大金国飞黄腾达。”
余下看向远方，白雪皑皑之间，芦苇荡随风摇曳，便叹道：“唐诗有云：‘北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。’果然名不虚传。”
武连愣了愣，打个哆嗦，轻轻咳嗽一声，道：“眼下春寒料峭，何来八月之说，一派胡言。”
普安拿着鞭子，指向前方，笑道：“不错，你们看看这过了白沟河，就是不一样。一马平川，芦苇荡漾。可惜，可惜。”
焦彦坚一怔，问道：“可惜什么？为何故弄玄虚，你这臭小子，好似当年的费无极，油嘴滑舌。”
费无极听了这话，愣了愣，便反问道：“焦彦坚大人，此话怎讲？”
焦彦坚尴尬一笑，道：“开个玩笑，不必将计就计。油嘴滑舌也不是坏话，你们当年在幽州城外的草原上，想必也有不少油嘴滑舌。”
普安早听阿长提及过，当年自己师父在出使辽国种的历历往事，便饶有兴致道：“不错，我听说，草原日出，蔚为壮观。”
武连道：“可惜，如今看不到。如若夏天来草原，便可看到碧绿的青草地，看到骏马奔腾。”
余下听了这话，立马失望道：“可不是，眼下来了，什么也看不到，只有草木枯黄，冰天雪地。”拿着鞭子轻轻划动着马背。马儿好似恨乖巧，很舒服，走的极为稳当矫健。踩着白雪，咯吱咯吱，响个不停。
走了很久，到了涿州，一路上，见到不少废弃的军营，皆是契丹人留下来的，早已荒废，破败不堪，只见残垣断壁，栅栏上到处是鸟巢，一杆旗子一半是绿色，一半早变成泛白色，被风吹得哗哗作响，上面几个大洞，那个“辽”字早已不见了，只剩下一个“了”字。
几辆双轮的木车，一边的轱辘不见了，另一边还在倔强的矗立，任凭风吹雨打，寒风肆虐。几只猎鹰盘旋在半空中，不时有野兔噌的一声，突然从草丛蹿出来，越跑越远，那猎鹰也猛冲而下，追逐片刻，飞来飞去。
那西夏焦彦坚招呼随从拿来一张弓，他搭弓射箭，嗖嗖嗖三声乍起，只听前面草丛，传来三声惨叫。随从跑了过去，手里提着野兔过来了。
近前来看，子午四人一声炸起：“大人好手段，三只野兔，肥肥胖胖。”西夏焦彦坚坐在马上，捋了捋胡须，威风凛凛。
众人走了一阵子，眼前便是涿水，人困马乏，只好停下来歇息。河边还有没冻的水面，众人下马，在河边芦苇荡，找了木柴，用葫芦取了水。焦彦坚吩咐人马搭起随行的一个帐篷，士卒将木柴点燃烧成木炭放在火盆里，端到帐篷里去，众人都在帐篷里取暖。
子午四人将河里的鱼儿捉了来，放在外边没熄灭的篝火上烤着吃。又拿出铜壶烧水，等水沸腾以后，党项人从包袱里取出茶叶，泡了茶，一人一杯，众人都接过去暖暖手，不多时等茶水不太烫嘴时，慢慢品尝。
焦彦坚又吩咐左右，将兔子宰杀拿去烤，又剥掉兔子皮送给子午四人。焦彦坚拿着西夏送给金太宗的美酒，用那铜壶里剩余的水温了，请众人品尝。
张明远和子午、余下、武连摆了摆手，费无极和普安却接了过去。不知不觉夕阳西下，一行人在帐篷里过夜。焦彦坚叮嘱随从夜晚要轮流守护，安排妥当，党项人散去。
子午端着酒杯，呡上一口，倍觉浑身暖和许多，就双手搓了搓手心，道：“涿州这地方，有什么故事么？”
张明远道：“有一个叫做刘宗吉的，此人可是有的一说。”费无极道：“这人是幽州城的汉人，与那李处温相约投降童贯，却出卖李处温。后来他去游说耶律大石，居然一夜之间，人间蒸发，不见踪迹。”
焦彦坚素闻此人，曾听李良辅说过，那是耶律大石告诉李良辅的，便插话道：“一派胡言，耶律大石说，他烧死在幽州城里了。听说那小子可是个风流人物，妻妾成群不说，还有西域美女。虽说死于非命，可却风流快活过，也不枉人世间走一遭，岂不羡煞旁人，无出其右。”
费无极可是见过这刘宗吉，听了这话，纳罕道：“大人如何得知？”
张明远瞅了一眼西夏焦彦坚，便对费无极，笑道：“无极真会开玩笑，焦彦坚大人在东京，什么不知道。”
费无极心领神会，尴尬一笑，拍了拍自己的脑门，道：“可不是，我可是糊涂了。宋朝伐辽之际，焦彦坚大人留守东京，真辛苦，也不回西夏，与家人团聚，想想看，也是令人伤心难过。”
焦彦坚听了这话，心知肚明，这是话里有话，讥讽自己作为西夏使臣，秘密探听宋辽两国军国大事的机密罢了。但听到费无极说，‘背井离乡，不能与家人团聚。’这句话时，焦彦坚心中颇有震动，心想这小子果然厉害，说到自己心坎上去了，便假装拭泪道：“费无极，你真厉害，够聪明，本官这么多年，作为大夏国常驻大宋的使节，本是有苦难言。世人以为我风光体面，走南闯北，哪知我心中的苦恼。当寻常人家合家团聚之时，我只能‘举杯邀明月，对影成三人。’吩咐士卒，在东京馆驿，抬上一张圆桌，摆上几个碟子，放上几副碗筷，自己斟酒自己喝，然后自己举杯，自圆其说。遥望兴庆府，遥望贺兰山，跪拜父母，思念夫人和孩子们。”说话间自己比划开来，看得众人也感同身受，无不为之动容。
费无极将那棉衣合了合，咳嗽一声，搓了搓手，看向帐篷外，不觉冷气袭来，嘴里冒着白气，瞅了一眼西夏焦彦坚，问道：“大人为何不把家里人接到东京去？”
张明远又回想起，抵达西夏在东京馆驿里的场景，便纳闷道：“我看东京西夏馆驿，也不小，足够一大家子人居住。”焦彦坚却默然不语，一杯酒下了肚。
子午道：“可能拖家带口，不方便。”普安道：“背井离乡的苦，自己受就好，何必连累家人。”余下道：“不错，我素知背井离乡之苦，很不容易。”
武连用手指头朝余下后脑勺轻轻弹了弹，冷笑道：“呸，别吹牛。你小子在终南山，想回家多方便，我才是背井离乡，你就会胡说八道。”
费无极道：“不错，离开终南山这些年，时常朝思暮想。虽说眼下在青城山，可还是忘不了终南山。”张明远道：“毕竟从小到大，在终南山很久，这感情自然是有的。”
焦彦坚叹了口气，摇摇头，苦笑道：“我也在兴庆府长大成人，何尝不有感情。可为了西夏，我只好来到东京。至于家里人为何不来，那也是夏王的王令。我们党项人的风土人情，你们中原人不懂。”
费无极道：“如若大人难以启齿，不方便说个明白，恐怕我们也只能不懂了。”焦彦坚自然不肯说，其中原委，一言难尽，原来涉及机密，焦彦坚多聪明，故而笑而不语。
子午道：“北国春寒料峭，不知何时才会春意盎然。”余下看着外边噗噗通红的火苗，搓了搓手，道：“一个人睡太冷了，两个人紧紧地抱在一起，相互取暖，该多好。”普安道：“我小时候，常和我娘睡，我爹问，你为啥不自己睡。”说到这里，停了下来，环顾四周。
武连催促道：“快说，你如何回答的。”张明远道：“我猜，一定是说，爹爹，大冬天的，孩儿一个人睡，太冷了，我要娘亲取暖。”此言一出，众人捧腹大笑。
费无极道：“我小时候与明远也睡在一起过，还记得大冬天，那年终南山下了厚厚的大雪。我们就紧紧地抱在一起睡。明远说，别抢被子，不然都要冻屁股了。我说，‘肉挨肉，不冻臭。我们两个小男孩，要抱团取暖，不然屁股冻了是小事，嘴巴冻破了，拿什么吃肉肉啊！’”一语落地，众人笑得前仰后合。
焦彦坚捋了捋胡须，笑道：“小时候，小屁孩，这些事不是常有的事么，没什么大不了。”
子午听了师父们方才的话，早笑的肚子疼了，便插嘴道：“如若长大成人，两个大男人还搂搂抱抱，相互取暖，那可就麻烦了。”
余下白了一眼子午，反问道：“如若两个女人搂搂抱抱，又当如何？”听了这话，普安愣了愣，掷地有声，道：“如若一男一女，搂搂抱抱，又当如何？”
武连虽说年纪轻轻，可到了东京，见过许多人家的寻常日子，看惯了许多人间烟火，便自言自语道：“我看不如何，人生在世，这世人的眼睛所看到的，耳朵所听到的，可都是稀奇古怪的东西。一个男人见了美女，便会神魂颠倒。一个女人如若听到男人赞美自己，便会心花怒发。说也奇怪，人就是这样奇怪。眼不见心不烦，耳不闻心不动。如若一个人想超凡脱俗，从此无忧无虑，我看耳聋了，眼瞎了，便干净了。可偏偏老天爷就不成人之美，你若耳聋了，那眼神就极好。你若眼瞎了，那听觉就极佳。真是奇怪！”
一语落地，众人瞠目结舌，没曾料想，看上去一脸孩子气的武连，居然喋喋不休，头头是道，好似仙人下凡一般，参禅悟道，讲经说法。谈笑风生了一阵子，夜色渐深，众人散去，各自歇息去了。党项人轮流守夜，外边的篝火依然通红，噗噗作响，远处的河面波光粼粼，芦苇也随风摇曳。
次日，日出东方，天气稍微暖和一点，帐篷里也有一股股暖阳射了进来。那火盆里的火还有些温度，众人起来，吃了些干粮，喝了些热茶，收拾帐篷，打点好一切，上马前行。
张明远搓了搓手，嘴里冒着白气，道：“今日不下雪了，感觉比昨日还冷，虽说有些暖阳，可毕竟没什么大用。”
费无极捂着耳朵，叹道：“常言道，‘下雪不冷，消雪冷。’便是这般道理。”
焦彦坚看向皑皑白雪，扬鞭一指，笑道：“到了幽州城，你们要见机行事，这完颜吴乞买可不好对付。”
张明远跨马，回过头笑道：“如若好对付，反没意思。我等明知山有虎，偏向虎山行。”
费无极紧随其后，环顾四周，但见芦苇荡被甩在后面，喜道：“不远了，离幽州城愈来愈近。”
子午见马儿冻得嘴巴打哆嗦，就将酒葫芦拿出来，自己喝一口，吐在手心上，在马耳朵上搓一搓，道：“马儿乖，到了幽州城，请你住客栈，喂你吃好吃的。”
普安破涕一笑，随即看向西夏焦彦坚，问道：“大人，完颜吴乞买会在幽州城么？”西夏焦彦坚一言不发，只顾跨马前行。
余下看向远方，道：“我以为他会在元和殿。”武连用手比划开来，笑道：“不对，必在金帐里。”
费无极摸了摸马耳朵，道：“我听说女真人进了幽州城，但都不喜欢皇宫大殿。”
西夏焦彦坚见费无极像个孩子，便愣了愣，道：“女真人都从深山老林出来，都是野人，自然住不惯皇宫大殿。”
张明远心想，当年小时候与无极与世隔绝，也是野人。费无极听到“野人”二字也愣了愣。子午道：“天祚帝就不喜欢。”
余下道：“你怎么知道？”武连道：“阿长师叔说，师父说的。”普安道：“叫阿长师伯，笨蛋。”张明远道：“辈分都错了，臭小子。”子午四人笑个不住。
焦彦坚道：“本来我党项人也不喜欢皇宫大殿，都是中原皇帝开了坏头，偏偏营建皇宫大殿，如此大兴土木，劳民伤财，实在是大大的罪过，阿弥陀佛。”说话间双手合十，施个礼。
子午四人愣了愣，费无极道：“四个臭小子不必大惊小怪。”武连恍然大悟道：“我知道了，西夏尊崇佛教，明白，明白。”子午学着焦彦坚，口里喃喃道：“阿弥陀佛！”
余下道：“我也来一个，真好玩。阿弥陀佛！”普安见焦彦坚瞪了一眼子午和余下，劝道：“你们真是孩子气，焦彦坚大人生气了。”
张明远尴尬一笑，道：“大人切勿见怪，他们孩子气了。”费无极道：“承天寺的佛光普照，会原谅他们的。”焦彦坚一脸不悦，跨马而去。
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