“晁老板这病症来得突然，也来得诡异，原本康健的人突然就卧床不起，真是让人费解。”
“那晁公子突然接手家族生意，却显得茫然无措，什么都不懂，看来晁家离衰败不远矣。”
“嘿，将庞大的家业交给一个只知道花天酒地的纨绔子弟，不衰败那才怪呢。”
“真可怜那晁少夫人，据说她即将临盆，今后的日子可怎么过啊……”
顾云笙听他们谈论，心中不禁感慨万分，于是好奇地询问详情。
“各位兄台，你们所说的这位热闹人物，小弟为何未曾听闻？”
那几人闻声望向英俊潇洒的顾云笙，对他和颜悦色的模样心生好感，便慷慨解疑。
说的是临安府的晁家，那是闻名遐迩的绸商，位列临安府产绸业的前三甲。”
临安府，产绸大户。
听到这几个字眼，顾云笙的双眼瞬间亮如繁星。
这不正是他们此行的目的地，他们苦苦寻找的丝绸源商吗！
顾云笙兴趣盎然，立即吩咐店家为这几人备上一桌丰盛的酒菜，并向他们详细询问晁家的种种事宜。
几人享用着顾云笙的款待，而晁家的故事又不是什么秘而不宣的谈，便将所知的一切和盘托出。
两个月前，晁老板忽然身染怪病，病情恶化，速速卧床不起，临安府的名医纷纷束手无策。
晁家的巨额家业一下子落到了晁老板唯一儿子的肩上，然而那晁公子却是个只知道挥霍无度的败家子。
仅仅两个月的时间，晁公子已经搞砸了好几笔大生意，导致晁家的丝绸大量积压，销量停滞，使得晁老板的病情愈发严重。
“听说他甚至已经吐血昏迷好几次了。”
“如果继续这样败家下去，不超过三五年，晁家就会彻底衰败。”
“依我看，那晁公子不如放弃生意，直接将家产变卖，这样还能逍遥快活一辈子。”
唉，谁能知晓晁老板往昔究竟种下何等罪愆，以至于此生摊上这么一个败家的子孙。
“确实，这位晁公子的确是不成气候。”顾云笙叹息着，语调中透露着无尽的同情。
作为同行业的商人，她深刻地体会到晁老板心中的挣扎与痛楚。
辛勤累积的家业，忽然间要被迫变卖，这种割舍的痛苦实难言喻。然而，若是勉力维持，只怕也难以持久。
或许，这正是自己趁机寻得良机的时刻。
晁家那些积压不动的绸缎，恰恰是顾记当前急需的物资。
长远之计暂且不论，当下解决眼前的困境才是首要之务。
顾云笙望着窗外连绵的雨丝，心中焦虑更甚，期盼着今日雨水充足，明日便能停歇。
心事重重，夜晚自然难以安睡，这一夜，顾云笙辗转反侧，睡得极不安稳。
幸好第二日阳光重现，顾云笙心中的巨石终于落地，赶路时在马车中补了个上午的盹。
“从这里到临安还需要多长时间？”午餐休息时，顾云笙啃着馒头，向茶摊的主人询问。
摊主和蔼可亲，一边为他们倒茶一边回答：“如果马车行驶得快，后天上午就能抵达。”
“多谢。”顾云笙端起茶碗，轻啜了一口。
这一路走来，她终于深刻体会到父亲从事商业的艰辛。
风餐露宿，车马劳顿，饮食不规律、睡眠不足都已算是家常便饭，最让人心力交瘁的是赶路时的焦急。
越接近目的地，顾云笙的心情就越加迫切。
“东家，您不必，心浮气躁容易出错，尤其是在与源商谈判时，务必保持心平气和。”经验老道的廖掌柜低声提醒。
顾云笙一愣，这才意识到自己已经有些慌乱。
她听从廖掌柜的忠告，深深吸气，努力让自己平静下来。
马车一路疾驰，终于在第三日上午抵达了临安府。
一行人找到了客栈安顿下来，下午，顾云笙便和廖掌柜一同出去考察市场。
“果然名不虚传，临安作为丝绸产地，绸缎铺肆随处可见。”顾云笙在逛了几家店铺后，不禁赞叹。
廖掌柜接口道：“产地虽然货物丰富，但品质参差不齐，稍有不慎便可能购得次品。”
“而且小店铺的货量有限，不适合大规模合作。”
“嗯，那我们去晁家绸庄看看吧。”顾云笙点头赞同，决定不再浪费宝贵时间。
他们一路打探，假扮成普通顾客走进晁家绸庄，细致地挑选店内的丝绸。
作为临安府三大绸商之一的晁家，理论上应该门庭若市。然而，顾云笙他们在店内转了一圈后却发现，店内并没有多少顾客。
几位贵宾欲求何等质地的布料？”店员满脸堆笑地询问。
顾云笙默不作声，仅以目光示意廖掌柜发言。
廖掌柜环视店内的商品，摆出一副行家里手的架势，言道：“我们渴望的是上乘之选，品质卓越的货品。”
店员眼见机敏，立刻察觉到他们并非本地人士。再一打量他们的服饰打扮和整体的气质，便知非比寻常。
“几位尊贵的客人请稍候，我这就去请我们老板过来。”店员急匆匆地去找老板。
“几位楼上请。”老板亲自迎他们上楼，至贵宾座位，献上香茗。
待顾云笙等人品茗之际，老板试探性地发问：“敢问几位贵宾来自何方？”
“金都。”顾云笙坦诚相告。
他们的口音异常明显，即便是老板不问，恐怕也能猜出个大概，提问不过是想探探他们的底细。
一听“金都”二字，老板眼中闪过一丝精光，果断地说：“几位远道而来，想必并非仅为购得几匹布料，而是为寻找可靠的货源而来。”
与智者交涉便是轻松，无需拐弯抹角。
“老板既已明了，那就请将贵店的精华之品取出，让我们一睹为快。”廖掌柜放下茶杯，起身而言。
“请随我来。”老板引领他们进入内室，展示晁家的珍藏。
顾云笙等人踏入内室，眼前的一幕令他们惊叹不已。
一列列，一行行，目所能及之处尽是华丽的丝绸，甚至墙壁上也挂满了各式绸缎。
顾云笙目光熠熠生辉，轻轻抚摸着一匹匹精致的绸缎。
这丝滑如水、凉意袭人的触感，琳琅满目的花色与款式，即便是习惯了丝绸的顾云笙，也忍不住为之震撼。
廖掌柜在顾记经营绸庄数十年，却也是头一回见到如此众多的花色样式。
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