“老太太，天地良心，那银子当真是秦公公收下了。”沈夫人伸手起誓，声泪俱下地哭诉道。
“撒谎！他既收了钱，又岂会不办事？”
“他……”
沈夫人语塞，面露为难。
她不敢告诉老太太，那三千两银子只是见到秦公公的敲门砖而已，若要让他答应救人，就需得她挨过秦府的十九道刑罚才行。
光是听着数目她就吓出了一身冷汗，便赶紧带着丫鬟离开了，连那些刑罚具体是什么都没敢问，生怕晚走一步就出不得门去。
但这样的话显然不能说与老太太。
见沈夫人这样支支吾吾，沈老夫人怒不可遏，竟要请家法。
眼见沈老夫人身边的嬷嬷持了藤条出来，沈夫人瞬间慌了神。
今日若是真挨了打，受伤是一回事，她这当家主母的颜面还往哪儿搁，要是传出去还不被人家笑话死！
余光瞥见站在一旁的沈栖姻，沈夫人仿佛抓住救命稻草一般，忙说：“姻儿，你快帮娘跟你祖母解释，那银子当真不是被我私吞了。”
“那是哪儿去了？”
“你……”沈夫人愣住。
以前每次老太太刁难她，这个女儿都会站出来想尽办法地替自己解围。
今儿是怎么了？
蹙眉看着沈夫人，沈栖姻叹了口气道：“母亲，您即便是有苦衷才不得已隐瞒，可等到祖母一一盘问过今日与你同去秦府的人，不还是要露馅的吗？”
沈老夫人听了这话，立刻接茬儿道：“来人！去把今日去过秦府的下人都带到我屋里来。”
如此哪里还遮掩得住！
沈夫人赶忙老老实实地将情况都交代了，痛哭流涕，好不可怜。
“那刑具摆了一院子，要我一一受过之后，若还活着，他才答应帮咱们救老爷出来。”
“我……我虽是害怕，但为了老爷，冒死一拼也无妨。可我一想到老爷如今已经下狱，若我再有不测，府里愈发没了主事之人，那可如何是好！”
“少不得先保住这条命，再从长计议……”
“我呸！”沈夫人话未说完，却被沈老夫人粗声打断。
她“倏”地站起身，指着沈夫人的手都在颤抖：“好个巧舌如簧的老婆！好话孬话都让你说尽了，生儿子的本事没有，装孙子的本事你倒是在行。”
“那可是你的夫君！你孩子的爹！你竟要眼睁睁看着他死在牢里？”
“你的良心被狗给吃啦？”
被沈老夫人指着鼻子骂，沈夫人半点不敢还嘴。
直到听见对方说，等沈苍回来，她便做主让他休了她时，她才终于有了反应。
不是无所畏惧地反唇相讥，也不是惶恐不安地摇尾乞怜，而是一把抓住一旁的沈栖姻，仿若抓住一根救命稻草一般，将她推到了沈老夫人面前。
她急急说道：“不！不能休弃我，不能！姻儿，姻儿可以帮我，她可以去救老爷。”
像是为了证明自己所言非虚，她转过沈栖姻的身子面向自己，哭得通红的眼中满是期待：“姻儿，你会帮娘的对不对？”
“父债子偿，母亲做错了事，当然要你去弥补。”这样说着，沈夫人竟有了底气：“再则，那是你父亲，你去救他本就天经地义！”
忍冬听着，惊愕不已。
夫人这是让小姐去送死！
“夫人，奴婢愿意替小姐……”
忍冬屈膝欲跪，却被沈栖姻抬手拦下，一并拉过她掩在自己身后。
沈栖姻看着面前的沈夫人，忽然笑了。
失望吗？
好像并不会。
因为她一早知道，自己的生死祸福，在对方心里不值一提。
只是奇怪，心里竟还是会钝钝地发疼。
其实前世在秦府，她并未受满十九道刑罚，而是只受了十八道。
在她奄奄一息之际，秦隶命人放了她。
她百思不得其解。
只记得秦隶高深莫测地看着她，阴恻恻地笑道：“你以后会明白的……”
秦隶口中的“以后”，是沈栖姻重伤的三年后。
中秋家宴，沈家一家子逼她嫁给秦隶以求前程，她猛然醒悟！
这便是那第十九道刑罚。
前十八道极刑伤在身，而这最后一道却是诛心。
行刑之人，是沈府满门！
而满门之中伤她最深者，是她的母亲。
因为孩子对母亲，总是习惯性地抱有期待。
期待……她会像自己爱她那样，来爱自己。
沈夫人见自己说完话后，沈栖姻并不接茬儿，只眼角红红的注视着自己。
她心里发虚，再次开口时，语气便不自觉地强硬起来：“你去是不去？”
沈栖姻垂眸：“我去……”个粑粑。
“我若去了，父亲就算本不该死，怕也活不了了。”
沈老夫人连忙追问：“二丫头，你这话是什么意思？”
“今日去静安寺敬香，偶然听到两位世家贵女闲谈，说宫中贵妃娘娘与皇贵妃娘娘因协理六宫之事闹了起来，惹了陛下不快。”
宫妃之事她原本不知，只是前世二人后来斗得越来越厉害，便是她身处乡下也闻得一二。
那婆媳二人听得皱眉：“这与你父亲的事什么相干？”
“秦公公是皇贵妃身边最得势的奴才，这祖母和母亲自然知晓，但你们怕是忘了，那贵妃娘娘可是宁国公府嫁出去的女儿，是千鹰卫指挥使萧琰的姑母。”
“皇贵妃与贵妃不睦，秦隶与萧琰的关系又能好到哪儿去？”
“他们双方势同水火，秦隶一个太监，有多大的本事敢把手伸到千鹰卫去捞人？”
“若叫萧琰知道我们背地里搭上了秦隶，那他必然会认为父亲已经暗中投靠了皇贵妃，便是想着为贵妃娘娘剪除羽翼，他也断不会放父亲活着走出千鹰卫！”
“到那时，别说父亲性命不保，便是整个沈家也会陷入万劫不复的境地，两位兄长的青云路更是想都不要想了。”
沈老夫人和沈夫人听得此言，都不免一阵后怕。
想到什么，沈夫人六神无主地问：“可我今日已经去过秦府了，这可怎么办？”
偏她不提茬还好，一提这茬儿倒惹得老夫人不快，又骂骂咧咧地数落道：“你还好意思问！若不是你自作主张哪来的这些事，还空搭了几千两银子！你说，你怎么填上这亏空？”
“我填这亏空？！”涉及银子，沈夫人声音都大了不少：“去秦府求情这事，媳妇可是事先跟您说过的，您也同意了，如今出了事，怎么只怪我？”
“何况这钱原是为了救您儿子，凭什么都让我出……”
“你还敢顶嘴！”
一言不合，沈老夫人便又开始骂，直等到几时她喘着粗气开始喝茶，沈栖姻方才悠哉游哉地开口道：“秦隶给人办事的规矩我们知道，想来千鹰卫更加知道，母亲今日好端端地自那府上出来，他们必然知晓事情未成。”
“至于那三千两银子嘛……”她顿了顿，然后在沈夫人饱含希望的目光中，云淡风轻地击碎了她的念想：“就从母亲的嫁妆里扣吧。”
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