左右张望，却见那些树上所开之花，皆是自己平生曾见过，非梨非桃、非李非杏，然而香气馥郁，却绝不亚于桃李。放缓脚步而行，边走边赏。走出里许，忽看到靠近水田的一棵树上，挂着一件黑色衣衫。水田间，一名青年男子，光了膀子，正在弯腰专心插秧。
岳中影想起那段思平在弥鹿寨中偷酒偷肉之事，心中一动：“不如学学段大哥？”心中这样想着，却又犹豫不决：“那不是跟盗贼无异？”虽然对段思平所为并无甚恶感，相反，倒有些佩服他的来去无忌，不拘小节，然轮到自己身上，却又甚感不妥。
想了半日，突道：“不如给他留些银两，算是向他买的，这样岂不是两全齐美？”暗觉主意不错，便蹑手蹑脚向那树下蹭近，斜眼偷看那男子，并未发觉，当即悄悄用剑尖挑下那衣衫。
忽见树根底下，一个陶罐。罐口虽封，却依旧透出一丝淡淡的饭香。岳中影暗咽口水，心想“一不做，二不休，一并买来算了”。想着，便伸手去抓那陶罐。
便在此时，忽然树林不远处有人突然高声道“唉----”
岳中影心中大惊：“糟糕，被人发现了。”急忙顺手抄起那罐，“噌”的一声，跃上树梢，向前逃开，直奔出十余丈远，言始下地。
却听那“唉”声悠然深长，声音清脆甜亮，却是有人在树林中唱起歌来。岳中影心下不禁哑然失笑，看来做贼者必然心虚，自己武功高强，临死不惧，却被一句歌声吓的抱首鼠窜。
只听那林中歌声，显是少女之音。
一曲方罢，那水田中劳作的青年也直起身来，引声高唱，声音爽朗明快。岳中影虽听不懂歌词之意，却也不由被歌声所吸引，只觉那歌声情意绵绵，忍不住驻足而听。
忽然歌声突停，便听那男子惊讶的声音。岳中影猛然惊醒，暗道不好，急急忙忙向林中深处奔去。直奔出数里远，觉得后面产并没有人追来，方放缓脚步，心中想起方才并没有留银给人，颇觉不安，但此时让他去送银子，却又万万不敢，只得作罢。见旁边无人，当下打开那陶罐，一股浓浓的香气顿时溢出。
岳中影除下身上道袍，将那黑衫换上，伸手踢足，蹦跃几下，只觉得大小倒正合适，听是视衣袖裤脚都甚窄，不若中原宽袖舒服，但也无甚大碍。四顾无人，便悄悄走出树林，到小河边临水照照，却觉得水中倒影甚是怪异，且似乎差些什么。
挠挠头，醒悟道：“噢，对了，应当还有一顶帽子才是。”
他见那些南诏百姓，些头上戴着各式各样的帽子，不比中原，尽皆束发。想到此，却又发起愁来：自己刚刚做了一回贼，差点吓破了胆，万不可再来一次。
然而，这里又不如中原，可以随处买的到，自己又不懂南诏语，想来想去，依旧还是非偷即盗。这下确是下定了决心：“这回一定要将银子 留下，切不可如方才，拿了便跑。“
当下便沿着那小河逆水而走。一路上，见田间劳作者甚多，然偏偏那些人都戴了帽子干活，并无人闲置于地。岳中影边走边想：“乡音百姓，戴帽只为遮阳，诚不若官绅富贵之辈，皆是炫耀之资。”
心里这样想着，不觉已经走出十余里，时已近午，回间劳作之人，大都倚在树下歇息。岳中影只觉自己穿着怪异，不敢同众人照面，只见那人烟稀少处走。忽听得身边一阵鼾声，岳中影微微奇怪，弯着头偷偷看时，心头不由一喜：一棵大果树下，正躺了一位老者，睡的正香，不时的发出鼾声。
慢慢走近那老者，只见那老者以手为枕，然而却依旧戴的帽子，并未摘下。岳中影暗暗一笑，伸出右手轻轻揪住那帽子一角，左手却随手折了一根小草，往那老人“人中”穴轻轻一挠。
那老者睡梦之中，以为是蚊虫叮咬，随手一拨，转身复又沉沉睡去。便在这一转间，岳中影轻轻巧巧将他帽子除了下来。
岳中影自怀中摸出一小块碎银，放在那老人头前，转身要走。然踌躇片刻，又从怀中摸出更大一声银子，放在地上，暗道：“方才忘记给银子，现在多给你一些，算是补上吧。”
他只求心安，然此老同方才青年并非一家，纵然多给，那青年所失难再难补回，他却顾不得了。
当即轻轻走开，待走的远些，方一遛烟远去，将那帽子戴于头上，临水而照，却见虽然装束齐备，却依个感觉有些怪，想是初着南诏服装，不甚习惯而已，因而心中也并不在意。
放眼远眺，只见数里之外的北边山脚下，似乎有一大堆人影晃动。岳中影跃上一棵大树，远远看去，只见那边似乎是一条官道，依靠那大山脚而建。
道上长长一队人马。那马上似乎驮满着重重的东西。岳中影心道：“莫非那些便是中原来的商队？”虽然并不敢肯定，但看那阵势，十有八九会是。
“若果真是中原商队，那或许是罗少掌柜他们!”虽然心里明知这可能性极小，但岳中影心中还是一动，便跃下树来，跃过那小河，转向北行。
此时，迎面过来两人。岳中影见有人来，慌忙要躲，突又心中想道：“我又没做贼，怕他做甚。”当下整整衣衫，假装着镇定，信步而走。
迎面来的，乃是一男一女，度其形容，皆是当地百姓，见了岳中影，那两人脸上忽然露出惊奇之色，一时停了脚，打量岳中影，那表情甚怪，还略带些怀疑之色。岳中影立时感觉不安，虽强做无事的样子，心中却暗暗叫苦：“糟糕，莫非这两人就是方才丢衣服的那人，给他追了来，这如何是好。”
却没有想到，自己仗着轻功，方始小半日走出数十里地，那两人岂能这么快赶来。这样想着，却不敢去看那两人，只觉得那人只是盯着他看。好容易从那两人身边走过，却听那女的噗得笑出声来。
岳中影只觉面红耳赤，却不敢回头，好不容易听那两人脚步渐行渐远，方始长长呼出一口气，暗叫惭愧。
然而，说来也怪，他一路向北，不时便同南诏人碰面，而那些人居然不约而同，见了他，皆是怪怪的目光看着他。
岳中影虽不像初时那样紧张，但心中还是暗暗纳闷，莫非自己的装束那里还有些不对的地方，然而想了半日，却也想不出有何不妥，索性便也不再理睬。
不多时，岳中影便到了那官道之上，然自己所谓官道，却只是个小路而已，不过丈许宽，只是走的人甚多，便觉那路面平阔。
方才那队商队已在前面数里外，而身后竟又是一队，不过里许，似乎人数货物稍较前面那队少一些，不一时便也赶了上来。岳中影便坐在路边，假装休息，待那商队走近。
待那商队走近时，果然俱是汉人装束。走在最前方的几人，手执兵刃，都是镖师打扮，却不见镖旗。后面的马队上，驮着各色货物。
那前面的镖师见路边坐着一人，衣衫甚怪，又不时的向商队打量，便有些狐疑，暗想此地并向来并非强人出没之处，怎么会有如此奇怪之人。
这样想着，一抬手，前面马匹全都停了下来。后面人马不知原故，一时聒噪起来。前面一个镖师便回身高声道：“马管家!”便见一人快步向前，那人约略四十来岁年纪，浑身透着精明之气，向那镖师道：“张镖头，怎么不走了？”
那张镖头也不答话，只是向岳中影一指。那人便向岳中影瞅来。岳中影心中一呆，暗道：“这是何故？莫非将我当打劫的山贼不成。
半晌，那马管家忽然一笑，向岳中影拱拱手，道：“敢问这位小兄弟，可是汉人？”岳中影一愣，脱口道：“你，你怎么知道？”
马管家哈哈一笑，并不回答，只说：“不知小亲兄弟怎的这身打扮，却又为何一人在此？”说着，渐渐敛了笑容。
岳中影随口道：“实不相瞒，在下亦是镖队镖师，前些日子护送商队南下，遇上强人，混战之下，受了些伤，跟商队失散了。”
那张镖头听他是镖师，脸上露出不信之色，上前道：“你是镖师？是哪家镖局，护谁家的镖？”
岳中影知道他必然有此一问，当即答道：“在下是成都府罗家的护院镖师，随罗大公子南下。”张镖头脸色一冷，冷笑道：“罗大公子此时尚在会川府，而且也并未曾听罗大公子遇到过什么强人，你分明是在说谎。”
岳中影微微一愣，没想到罗寅仍然在会川尚未动身，随口道：“怎么，罗大公子还在会川吗？”马管家阅世甚深，见岳中影神情言语不似作伪，当即道：“罗大公子在会川感染风寒，因此耽误了行程，想来现在已经动身了吧!”岳中影点点头，“哦”了一声。
岳中影笑道：“大公子怕要我等先行出发，在下便是随胡掌柜先行一步，岂料前日碰到强人，在下受了些伤，就同商队失散了。”
那人道道：“小兄弟莫怪，不是咱们不信你，不过这条道一向来平顺，何处来的强人呢？”
岳中影笑道：“其实，也并不是什么强人，是，是南诏朝廷的杨仁远杨大人追捕逃犯，双方在路边大战，咱们正好碰，算是无妄之灾吧。”
马掌柜与张镖头相对而望，点了点头，一路上他们也发现了好几具尸体，误以为是强盗所为，却原来如此。
那马掌柜便笑道：“原来如此，小兄弟受伤了？”岳中影知他还有些怀疑，舌嘻嘻的道：“在下寻了个隐秘处疗伤，现在已经好多了。”说着，卷起衣衫，只见小腹上裹伤的衣袍，血迹已干。
马掌柜见他确实受伤，便也相信了他所说的话，笑道：“既然如此，小兄弟不如同我们一起前行如何，我们在咩咀些城也要逗留一些日子，那时当可寻到胡管家他们。”岳中影喜道：“多谢，多谢。”
当下岳中影便随那商队一起。闲聊中通了姓名，知道马掌柜也是成都府一家大商铺的外柜掌柜，在这深毒古道上也走过七八遭，对远近情形甚是熟悉。
那马掌柜见岳中影身上衣服甚怪，便笑着让人送了他一套汉人服饰过来。
岳中影奇怪道：“马掌柜，在下这身衣服有什么不对的地方吗，怎么那些南诏人见了我都老拿奇怪的眼神盯着我。”马掌柜哈哈大笑，道：“小亲兄弟是第一次来南诏吧？”岳中影点点头。
“怪不得岳兄弟打扮的这么不伦不类。” 那马掌柜见岳中影见岳中影一脸疑惑，笑道“岳兄弟这一身衣服是乌蛮的人，然这帽子吗，却是摆夷人的，咱们汉人，初来南诏，对这些自然不甚清楚，然南诏国里，却是极为分明的，俗语道十里不同俗，百里不同规，在南诏，便是乌蛮人中间，也有数十不同的部落种族，更何况还是摆夷人和乌蛮人，那差异就更为明显了。”
岳中影点点头，恍然道：“原来如此。在下初来，只觉得那些服饰尽是花花绿绿，哪能分清这些”马掌柜哈哈大笑。
过了七八天，过了弄栋府，便渐渐接近阳咀咩地界，那官道渐也宽敞，各路的商贾渐多，当然，中原商贾自然居多。
这日傍晚，众人到一个名叫品澹赕的地方。这品澹赕是南诏国都阳咀咩城外围的紧要处，居地甚广，东西来往的商贾人大多在此歇脚。
岳中影一路走来，只见城中汉人装束着也不在少数，而大多南诏人似也懂汉话，时不时可听得见中原各地口音，当然，蜀地最近，是以操蜀中口音的居多。
那马掌柜经常行商于此，自有歇脚之地，当下众人安顿下来，稍事休整，待翌日再走。
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