南京国税局。
“厂公！出事了！”
宋忠急促的身影出现在魏忠贤跟前。
“小忠子，让你去苏州府收税，又出什么事了？天塌不了！”
宋忠拿起水壶猛灌几口道：“厂公，复社的许多学子在苏州府尹山开文学大会，聚起三千多江南学子，他们抨击朝政，说···说····”
魏忠贤眯着眸子道：“说什么了？”
“他们说蒙古人犯边，朝廷不思御敌，却派阉党在南京强行收税，掠夺百姓···”
“呵呵，那又如何？一群小丘八，不足为惧，随他们去。”
宋忠挠挠头又道：“厂公，关键是，那些学子阻止小的对苏州府的纺织业收税啊，那三千人不少都是有功名在身的，小的也打不得，他们成群结队的在苏州城阻拦，苏州府纺织业欠的税款，一两银子也没收上来。”
宋忠小声说着，低着头也不敢去看魏忠贤。
“你可真废物！一群小丘八就把你难住了？你手中的刀是看的吗？难道现在杀人的手艺也得咱家重新教你？
滚回苏州府，明日咱家就要看到苏州府纺织业欠下的商税！”
宋忠得了一通臭骂，整个人眼都红了，他再次点齐人马，气势汹汹的直冲苏州府。
···
“厂公，温大人、李大人和骆指挥来了。”
宋忠刚走不久，一个东厂蕃役就匆匆走来汇报。
“快迎几位大人进来！”
魏忠贤说着，亲自起身。
不多时，温体仁三人就来到大堂中。
“魏公公，有个事暗卫要和你通气，那个严呈我们已经拿住，但是严家的主要族人被人控制着，东厂这边收税的时候，多多留意点，若是有什么发现可以及时联络。”
骆思恭说完后，魏忠贤点头道：“放心吧，骆大人，咱家这就派人去交代一声。”
“对了，还有一件事，宫里传来消息，说陛下被人下毒。”骆思恭轻飘飘的丢出一句话。
“什么？”李信最先惊呼出声。
他满是难以置信的看向骆思恭。
骆思恭摆手示意周围的下人都离开后，开口道：“呵呵，不必担心，此事乃陛下布局之一，咱们在南京做好自己的事就行。
今日咱们人挺齐的，不如开一个小会吧，都说说最近的进度如何。”
骆思恭说完后，率先看向温体仁。
“官道方面，那些人都很安静，七大世家被拿下后，官道上并没什么过激的反应，现在应天府在倪元璐、杨涟、魏大中三位大人的治理下，逐渐稳定下来，不过据我的个人猜测来看，他们应该在背后酝酿着什么，至于目的，现在好不好说。”
温体仁说着的时候，神情极为凝重，官场不比其他，越是安静，越代表着背后一定会有大事发生。
现在的温体仁在江南是被孤立的状态，虽然他暗中联络了不少好友打探官场消息，但是截至目前，还没有什么跨越性的发现。
“军务方面，我目前能下手的方向很少，南直隶各地的卫所中，军田、在籍士兵，军备等滴水不漏。”
李信开口说着，语气中带着一丝颓废之气。
他是被皇帝钦封的军务钦差，但是截至目前，尚未在军务方面做出什么成绩，甚至连找麻烦的机会都没有。
“李大人，不用自责，江南之地本就是那些人的大本营，他们想堵住咱们的调查很容易，这也在陛下的预料之中，魏公公，你说说商税问题吧。”
骆思恭说着，目光看向魏忠贤。
“商税问题目前进度还算不错，南京江南商会被拿下后，整个南直隶的商人几乎都主动上缴了三年的商税额，目前国税局收到的商税高达两亿一千八百万两。”
嘶···
李信在听到这个数字后，口中猛吸一口凉气。
两亿一千八百万！
大明朝天启年间，全国的赋税也不过两千万出头，没曾想单在南直隶就能收取到如此高额的商税！
“呵呵，李大人不必惊讶，能有这么多银两，是东厂追缴三年的商税，除了应天府外，其他地区的商税都是包含偷税的罚金的，若是按照正常年月算，能有三分之一。”
“现在南直隶仅剩苏州府的商税没收上来，等宋忠从苏州回来后，基本上南直隶的商税就算齐了。”
“嗯，现在官道、军务两个方面既然咱们没办法下手，那便主抓商业，接下来暗卫会配合厂卫，全力抓商业问题，另外，魏公公可以从南京推行陛下顶下的新商税制度，江南之地，南京是最难啃的，只有拿下南京，其余的地方就好办了。”
骆思恭的话音刚落，一个满身是血的东厂蕃役匆匆跑来。
“厂公！厂公！出事了！”
魏忠贤看着这名浑身是血的蕃役，老脸露出一副似笑非笑的表情。
“慢慢说，怎么了？”
“厂公，我们去苏州府收税，国丈爷周奎联合复社的学子，袭击了我们的队伍，兄弟们寡不敌众，队伍被冲散了，宋大档头被他们给抓了。”
“国丈爷？复社？”
“好！好啊！欺负到咱家头上了！”
“几位，你们都听到了，咱家可是要动手了，你们没意见吧？”
温体仁、骆思恭几人对视一眼，点头默认。
“卢千户，锦衣卫出两千人，东厂全部出动，随咱家去往苏州！”
···
苏州城。
周府。
此时的周奎满面红光，下方一众商界大佬和复社的学子正源源不断的吹捧着他。
“国丈爷，这苏州府，还得是您！前几日那些东厂的狗有多嚣张，现在栽倒您手里就有多狼狈！”
“没错！我早就听说了，东厂在南京对江南商会动辄抄家下狱，咱们苏州府一定得团结起来，必须要让魏阉狗看到咱们的实力！”
“敢来我苏州收什么商税，咱苏州所有得商号、商行可都是挂靠在国丈爷名下，国丈爷是谁？当今天子的亲岳父！从洪武爷开始，朝廷就有规矩，皇亲国戚免收商税，他们凭什么来找咱们收商税？在苏州城，除了国丈爷，其他的老子一概不认！”
主座上的周奎听到下方人拍的马匹，忍不住笑道：“林大掌柜，你可真是抬举老夫了，如今皇帝把老夫从京城贬回老家，朝廷中都说老夫不受皇帝待见，诸位父老乡亲如此抬爱，真是让老夫受宠若惊啊。”
“来人，开宴！今日咱们不醉不归！”
···
南京，息园。
周延儒，邹元标等一众东林党大佬齐聚于此。
在前方的主位上，坐着两个老者。
一个是已经露过面的东林大佬钱龙锡，另一个则是从福建赶来的东林大佬叶向高。
“钱老，叶老，苏州府已经行动起来，宫里传回来的消息是皇帝经过太医治疗后，一直在后宫疗养，咱们的人给皇帝送汤药时，亲眼看到皇帝咳血，估摸着撑不了几日。”
“嗯，宫中的人可靠吗？”
“叶老放心，是刘太妃的人，绝对可靠。”
“郑太妃那个老狐狸给信儿了没有？”
周延儒再次答道：“叶老，咱们给郑太妃连发六道密信，但是迟迟没有得到回应，我猜测，很有可能是在观望。”
“不，她可不是在观望，她在等！”
叶向高说着，苍老的眼睑缓缓睁开，浑浊的眼中闪过一道精芒。
“她在等老国公去洛阳！”
叶向高的话落下后，在场的人纷纷严肃起来，全场的气氛也陡然变得极为凝重。
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