她走到基座旁，看着李琟焦黑的身体，伸出的金属义手悬在半空，竟不知该碰触哪里。这个在废土上摸爬滚打多年、见惯了生死的女人，此刻感到一种冰冷的无力感。李琟不仅是她找回记忆、探寻世界真相的关键线索，更是……她承认，并肩作战后，他已经是一个值得信赖的同伴。
“他还能坚持多久？”
“以目前的衰竭速度，若不进行干预，最多十五至二十分钟，生命体征将完全消失。灵魂溃散的过程可能更快。”守序之影回答，“节点核心区有基础的医疗维护设施，但需要稳定的能源供给。备用能源阵列已彻底损毁，节点正依靠核心自身储能和微弱的外界秩序场维持最低限度运行。外部混沌风暴仍在持续，能量补充缓慢。”
石鸦抬头看向大厅顶端，那些古老的符文光芒已经暗淡了许多，能量导管的脉动也变得微弱而不稳定。净化协议耗尽了储备，却也重创了盘踞此地的混沌源头。这是一个惨胜。
“带他去核心区。立刻。”石鸦做出决定，声音不容置疑。她试图弯腰去背李琟，但左臂的剧痛和全身的虚弱让她一个趔趄。
“你的身体状况同样不佳。建议你先进行紧急处理。”守序之影说。
“先管他。”石鸦摇头，用还能活动的右手和金属义手配合，小心翼翼地将李琟从基座上“剥”下来。她尽量避开他身体上那些触目惊心的伤口，但李琟还是发出了一声微不可闻的痛哼。石鸦的心揪了一下。
她将他背在背上（尽管这姿势对她受伤的左臂是折磨），用一段从破烂作战服上撕下的、相对干净的布料将他固定。李琟很轻，这是长期营养不良和此刻生命透支的结果。
“指引最近、最安全的路线。”石鸦命令道，迈开脚步，朝着大厅入口走去。金属左腿在地面发出规律的敲击声，混合着她沉重的喘息。
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通往核心区的通道，相比来时，气氛截然不同。
那种无处不在的、粘稠的恶意和腐蚀性低语几乎消失了。墙壁上的腐化层变成了干涸、龟裂的暗褐色物质，不再蠕动，只是散发着一股淡淡的、类似焚烧垃圾的焦臭味。昏暗的应急灯光比之前稳定了一些，虽然依旧微弱，但不再闪烁不定。空气中秩序与混沌的冲突感减弱，取而代之的是一种大战后的荒凉与虚脱。
偶尔还能看到角落里一些细小的、像藤壶或霉菌般的次级混沌残留物，但它们也失去了活性，像被抽干了水分。
守序之影指引的路线避开了那些结构严重受损、或仍有不稳定能量泄露的区域。石鸦背着李琟，在寂静的通道中艰难前行。她的体力在迅速消耗，视线边缘开始出现黑斑，耳朵里嗡嗡作响。但她强迫自己集中精神，一步步向前。
背上的李琟，呼吸微弱得几乎感觉不到。只有隔很久，才能察觉到一次轻微的胸腔起伏。他那点微弱的灵魂银芒，如同风中残烛，似乎随时会彻底熄灭。石鸦甚至能感觉到，一种冰冷的、生命力流逝的触感，正透过两人接触的部位传递过来。
“快点……再快点……”她对自己说。
不知走了多久，穿过了几道需要身份验证或能量开启的密封门（守序之影暂时接管了节点最低权限，为她开启），前方终于出现了一道与众不同的门扉。
这扇门明显比通道中其他的门更加厚重、古朴。材质是一种暗银色的金属，上面雕刻着复杂而宏大的图案：星辰运转的轨迹、某种类似法典的书籍、天秤、以及许多石鸦无法理解的几何符号与古老文字。门扉中央，有一个掌印凹槽，与她在大厅基座上看到的类似，但更大，纹路更精细。
“核心区入口。需要仲裁者协议继承者或最高管理权限才能开启。”守序之影的声音带着一丝不易察觉的波动，“当前节点最高管理权限缺失。继承者生命垂危，无法提供有效认证。”
石鸦的心一沉：“没有其他办法？”
“正在分析……”短暂的沉默，“检测到协助单位（石鸦）身上残留微量仲裁者协议继承者的秩序之力共鸣，以及……与节点底层维护协议相关的、未被完全抹除的旧权限印记。结合当前紧急状态，可尝试临时性应急开启。但门扉防护系统可能将你识别为‘未明确授权个体’，开启过程会产生防御性能量冲击。”
“冲击有多强？”石鸦问，看着自己伤痕累累的身体。
“以你当前状态，预估会造成中度伤害，但不足以致命。是否尝试？”
“尝试。”石鸦毫不犹豫。她将李琟轻轻放在门边相对干净的地面，然后走到门前，深吸一口气，将金属义手按在了那个掌印凹槽上。
“开始权限验证与紧急协议请求……”守序之影开始操作。
门扉上的纹路次第亮起，先是微弱的银光，然后光芒流转，扫过石鸦的手掌和全身。石鸦感到一股冰冷的能量探入她的义手接口，甚至试图接触她的神经和记忆区域。她闷哼一声，但没有抵抗。
几秒钟后，门内传来机械运转的沉闷声响。但与此同时，门扉周围的空气陡然变得凝重，细密的电火花在门框上跳跃！
“警告：防御系统激活！能量冲击即将到来！”
石鸦只来得及将金属义手从凹槽上收回一半，并侧身试图用相对完好的右半身抵挡——
滋啦！
一道刺眼的蓝色电弧从门框上迸发，狠狠抽打在石鸦的右肩和背部！她惨叫一声，被巨大的力量击飞出去，撞在对面通道墙壁上，又滚落在地。右肩处一片焦黑，皮开肉绽，骨头传来剧痛，可能骨裂了。背部更是火辣辣地疼，防护服彻底报废，裸露的皮肤上留下了一道狰狞的灼伤痕迹。
她趴在地上，咳出一口带着焦糊味的血沫，眼前阵阵发黑。
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