嘿，您瞧瞧，蒋爷和柳爷一路来到了娃娃谷，眼瞅着就到甘婆店了。柳爷抬眼一瞅，嘿，那墙上明晃晃地写着 “婆婆店” 三个大字呢。蒋爷满脸轻松，一挥手说：“走哇，进去看看。” 柳爷却把头摇得像拨浪鼓似的，说：“那可不行，你得先把我师母找出来，我才进去呢。我这心里呀，总觉得没见到人就进去不太好。” 蒋爷一听，乐了，打趣道：“老柳啊，你这性子可真是稀罕，这是你师母开的店，你还这么扭扭捏捏的，像个大姑娘似的。看我的啊，我就喊‘亲家呀，小亲家子’，保管能把人喊出来。” 说完，就大摇大摆地往里走，一边走还一边扯着嗓子喊：“小亲家子，我来啦！” 那声音，大得整条街都能听见。
这时候，柳青在旁边眼睛瞪得大大的，就怕错过啥。嘿，从旁边走过来一个人，这人呢，手里拿着个长把条帚，正慢悠悠地扫地呢。他本来扫得好好的，一听蒋爷喊 “小亲家子”，那脸色 “唰” 地就变了，就像有人踩了他尾巴似的，眉毛一竖，无名火 “噌” 地就冒起来了。他把条帚往上一扬，像举着个武器似的，紧紧抓着条帚把，朝着蒋爷的后背就狠狠地抽了过去，边抽还边喊：“哪来的浑小子，在这儿瞎嚷嚷！”
蒋爷那是谁呀？那可是个机灵的主儿，感觉后背 “叭” 地一声，就知道不好。他身子像泥鳅一样往旁边一闪，脑袋一低，就像个武林高手躲避暗器似的。可这还没完呢，后面 “嗖嗖” 的，又是好几下条帚把儿抽过来，蒋爷左躲右闪，嘴里还喊着：“哎哟喂，我说大哥，有话好好说，你这是干啥呢？” 柳爷在一旁看了，笑得前仰后合，说：“哈哈，该！幸亏我没进去，不然这一顿打我也得挨着。” 蒋爷一边躲一边喊：“别打了，别打了呀，再打我可还手啦！” 可那人就像没听见似的，脸气得像个熟透的黄柿子，还是一个劲儿地追着蒋爷打，可他那几下都被蒋爷巧妙地躲开了，一下都没打着。
蒋爷瞅准个空当，像只兔子似的蹿出院子来了，站在院子外面直喘气。等他缓过劲儿来，就朝着那人喊：“我说，你这人咋回事啊？为啥二话不说就打我呀？” 那人喘着粗气，眼睛瞪得像铜铃一样，大声说：“你还有脸问我？你就是个没教养的野人！跑到我们院子里撒野，你说该不该打？” 蒋爷一听，不乐意了，也瞪大眼睛说：“你才是野人呢！我啥都没干，就喊了几声，你就动手，你讲不讲理啊？” 那人更生气了，跳着脚说：“你要不是野人，为啥跑到我们院子里来胡喊乱叫？你知道这是谁家院子吗？” 蒋爷双手一摊，说：“我咋不知道？这是我亲家的院子呀。” 那人哼了一声，说：“你亲家？你可拉倒吧！你亲家姓啥？” 蒋爷回答说：“我们亲家姓甘。” 那人一听，不屑地笑了，说：“姓甘？姓甘的早就搬走了，不在这儿住了。现在这院子是我们住着，这就是我们的地方，你在这儿喊什么小亲家子，不是撒野是啥？” 蒋爷一听，有点愣住了，但还是嘴硬地说：“就算他们搬走了，你也不能随便打人呀。再说了，你们搬过来住，为啥不贴个告示啥的？而且，你一个大男人，墙上还留着‘甘婆痁’（店）这几个字，这不是让人误会吗？” 那人皱着眉头，不耐烦地说：“我们这不是刚搬过来收拾房子嘛，还没来得及处理那些呢。” 蒋爷撇撇嘴，说：“哼，就你们这借口，我看就是懒。哪怕拿点青灰先把字抹了也好啊，你这是没理还硬要争三分呢。”
这话可把那人气坏了，他气得浑身发抖，像个被点燃的炮仗一样，在那儿直嚷嚷：“你还敢说我？你这个无赖！”
柳爷在旁边实在是看不下去了，就走过去，满脸堆笑地对那人说：“这位大哥呀，您别跟他一般见识，他这人脑子有时候不太好使，就跟个疯子似的。您大人有大量，别跟他计较了。” 说着，还一个劲儿地给那人作揖赔礼。可那人还是气得不行，眼睛瞪着蒋爷，嘴里嘟囔着：“他又不是小孩子，这么会耍赖使诈呢，真是气死我了。” 柳爷一看劝不住，就转移话题说：“大哥，咱先不说这个了。我有件事儿想跟您打听打听，您就说，这个姓甘的到底是搬走了吗？” 那人没好气地说：“这还用问？我都跟你们说了，搬走了，搬走了，确确实实搬走了。”
柳青一听，眼睛一亮，赶忙又客气地问：“那真是太可惜了。不过，大哥，您知道他们搬到什么地方去了吗？” 那人不耐烦地挥挥手，说：“我怎么知道？我又不是他们家亲戚。” 柳爷一听，心里有点失落，但还是不死心，又恭恭敬敬地给那人行了个大礼，深深一躬到地，就差没磕头了，说：“大哥呀，不瞒您说，那姓甘的是我的师母呀。我都找了好几年了，就像大海捞针一样，一直没找着。您要是知道点儿啥，就当可怜可怜我，行个方便，告诉我呗。” 那人见他这么诚恳，脸色稍微缓和了点，说：“我要是知道的话，肯定会告诉你的呀。可我是真不知道，你别问我了。” 柳青听他说不知道，心里像泄了气的皮球一样，不过他还是想再试试，又接着问：“那大哥，您知道他们为啥要搬家吗？” 那人想了想，说：“这个我倒是听说了一耳朵。好像是因为他们在这儿住着的时候老是闹鬼，本来就母女俩在这儿住，胆子又小，晚上睡觉都不安生，所以搬走也是正常的。” 柳爷听了，心里暗暗想：“她们娘俩胆子小，这地方是够吓人的，看来是没个胆大的人能镇住场子啦。” 柳爷又问：“大哥，您贵姓呀？” 那人回答说：“我姓胡，行七，你问这个干啥？” 说完，这人也没问柳爷姓啥，就转身要走。柳爷只好和蒋四爷一起起身离开，一边走还一边回头看，心里盼着能再有点线索。
胡七看着蒋四爷，还是一脸愤愤不平的样子，嘴里还嘟囔着：“哼，别让我再看见你们。” 然后就转身进院子里去了，“砰” 地一声把门关上了。
柳爷没见到师母，就像霜打的茄子一样，耷拉着脑袋，心里别提多难过了，嘴里念叨着：“这可咋办呢？上哪儿找师母去呀？” 蒋爷没见到甘妈妈，心里也像堵了一块石头似的，不舒坦，还憋了一肚子气呢，说：“这叫什么事儿啊，白跑一趟。”
正走着呢，碰到一位老者，蒋爷就像看到救星一样，赶忙满脸堆笑地走上前去，恭恭敬敬地行了个礼，一躬到地，那腰弯得像个大虾米似的，说：“大爷，您老吉祥啊。我想跟您打听个事儿，去武昌府走哪条路呀？” 那老者看了看蒋爷，慢悠悠地回答说：“去武昌府啊？有两条路呢。你可别往正东走啊，正东那条路不好走。要往正南走，一直走到有水的地方，就隔着那么一片水，对面就是武昌府了，那路好走些。” 蒋爷听了，赶紧抱拳作揖，脸上笑开了花，说：“太感谢您了，大爷，您真是好人啊。” 那老者笑着点点头，然后就大摇大摆地走了。柳青见状，也打算告辞离开，对蒋爷说：“四哥，那我就先走了啊，我还有事儿呢。” 蒋爷一听，一把拉住他，说：“你要去哪儿呀？你可不能走啊。” 柳爷说：“彭启已经抓住了，君山的事儿也定下来了，现在就等着给五爷报仇了。我得去准备准备呀。” 蒋爷一听，眼睛一瞪，死死揪住他不放手，就像个小孩子耍赖一样，说：“那可不行，你这人做事得有始有终呀。你得等着把大人找着，给五弟报完仇之后，我才不拦你呢。你现在走了，像什么话？” 柳爷无奈地说：“四哥，我知道你担心，可我真的得回去看看。我先暂时回去，等大人有了下落，我马上就回来。只要你给我个信儿，我就立马赶过来，行不行？” 蒋爷还是不答应，脑袋摇得像个拨浪鼓，说：“那可不行，你要是走了，万一有啥事，我一个人可搞不定。” 说完，揪着柳爷就是不放手，那劲儿大得像铁钳似的。
柳爷没办法，只好跟着蒋爷来到水边。这水边可热闹了，人来人往的，就像赶集似的，船只一艘挨着一艘，密密麻麻的。蒋爷就扯着嗓子大声问：“哪只船是去武昌府的呀？” 他这一喊，声音就像打雷一样，立刻就有人搭话了。有个老者在一只船上喊道：“我们这船就是去武昌府的，你们是要搭船呀，还是单雇一只船呢？” 蒋爷回答说：“我们单雇，上去就走，我们着急呢。” 那老者就朝后舱喊了一声：“小子，出来！”
这一喊，忽然听到后面传来一声大吼，那声音就像老虎叫似的，震得人耳朵嗡嗡响。一个人就蹿出来了，这人长得那叫一个凶神恶煞，满脸横肉，眼睛瞪得像铜铃一样大，看着就像个从地府跑出来的恶鬼。柳爷心里 “咯噔” 一下，小声对蒋爷说：“四哥，这看着不像好人啊，咱上这船会不会有危险啊？听说有些船去黑水湖的，上去的人都没好下场，这不会也是那种船吧？” 蒋爷拍了拍他的肩膀，小声说：“别担心，有我呢。” 不过他心里也有点犯嘀咕，这雇船可得小心点。
蒋爷雇船可是个行家呀，他一问去武昌府的船，自然就有顺路的船家搭话了。他见这出来搭话的老者看着还挺和善安静的，就像个老好人似的，可出来的这个年轻人却一脸凶恶，心里就有点打鼓。那年轻人粗声粗气地说：“二位要去武昌府呀？请上来瞧瞧船吧，看看我们这船怎么样。”
蒋爷有点疑惑地说：“我们瞧船干啥呀？船不都差不多嘛。” 那人撇撇嘴，说：“船和船可不一样呀，这可不是那种破破烂烂的船，一上船就得担心会不会出啥事儿。我们这船可结实着呢，安全得很。” 蒋爷一听，就问：“到武昌府要多少钱呀？” 那人回答说：“管饭不管菜，二位，五两银子。” 蒋爷听了，笑着说：“不多，不多。你们要是遇上顶头风，那可就赔了；要是遇上顺风，还能剩几个钱呢。” 那老者一听，笑着说：“原来你是个行家呀，请上船吧。” 柳爷在旁边看着这个船家，心里直发愣，悄悄对蒋爷说：“四哥，这个船家好像不太靠谱呀，你看那年轻人，一脸凶相，我总觉得不安心。”
蒋爷 “嗤” 地一笑，说：“老柳呀，你这就是多此一举了，黑船可不敢跟他们这种船靠一块儿。你可得记住了：雇船的时候，要是离码头不远的地方，有一两只单独停着的船，那很可能就是黑船，那种船千万不能雇呀。咱们这船看着还行，别瞎担心了。” 柳爷听了，还是有点不放心，但也没再说什么。
然后二位就搭着跳板上了船。老者笑着问：“二位贵姓呀？” 蒋爷回答说：“我姓蒋。这是我的盟弟，姓柳。船老板您贵姓呀？” 老者说：“我姓李，我叫李洪。” 蒋爷又问：“那个年轻人是您的伙计呀，还是什么人呢？” 管船的李洪说：“那是我侄子，他叫李有能。这孩子就是看着凶，其实人不坏。” 接着又说：“二位客官，刚才已经说清楚了，我们管饭不管菜，趁着现在这儿是个码头，你们要是想买肉买酒什么的，就快去买，一会儿就要开船了。” 蒋爷说：“你们帮我们去买吧。” 老者说：“我们这儿也有人手呀，你们自己去买吧，想买啥买啥。” 柳爷就把包袱打开了，里面有一个银幅子。打开银幅子，“哗啷” 一声，露出好多银子来，有整的，也有碎的。蒋爷瞪了他一眼，小声说：“你显摆啥呢？” 然后从里面拿了点碎银子，递给李有能，说：“小伙子，去买点酒肉，剩下的钱你就拿着当跑腿费了。” 李有能接过银子，乐颠颠地就走了。李洪就在船上忙着收拾船篷、桅绳索什么的，嘴里还哼着小曲儿。不多一会儿，李有能就把东西买回来了，手里拎着酒肉，笑嘻嘻地说：“大爷，东西买回来了。” 蒋爷说：“剩下的钱，也不用交给我们了，就当赏你了。” 过了没一会儿，李洪把锚索提起来，喊了一声：“撤跳板！” 旁边的小工就把跳板撤掉了。李洪用篙一点，船就往后倒了一下，然后就顺顺当当地浮在水面上了，就等着出发啦。
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