智化这悄没声儿地一离开，可把包兴吓得够呛，那小心脏啊，扑通扑通直跳，就像敲小鼓似的。这天呐，包兴把李才拉到跟前，一脸严肃地说：“兄弟啊，今晚上你可得好好值更，千万别打瞌睡，这可是关乎老爷安危的大事，要是出了岔子，咱俩可都得吃不了兜着走。” 李才胸脯拍得震天响，大声说道：“哥，你就把心放肚子里吧，我肯定瞪大眼睛，像猫头鹰似的，绝对不睡。你累了一天了，赶紧去眯一会儿。” 包兴听了，这才拖着疲惫的身子到外间，和衣往床上一躺，没一会儿就呼呼大睡起来。
睡到四更天的时候，包兴像是被啥神秘力量给拽醒了，一下子从床上坐起来，脑子还迷迷糊糊的，突然就想起李才值更的事儿。心里寻思着：“那小子会不会睡着了？我得去瞅瞅。” 于是，他轻手轻脚地像个小偷似的，挪到里间屋子的门缝那儿，眯着眼往里一瞧，这一看可不得了，李才正趴在那儿睡得香呢，那呼噜声都快赶上打雷了。包兴气得火冒三丈，三步并作两步走进去，在李才的肩膀上狠狠地拍了一下，李才像被踩了尾巴的猫一样，“噌” 地一下从睡梦中惊醒，眼睛瞪得大大的，一脸茫然地看着包兴。包兴没好气地说：“你呀你，还说不睡，这是啥情况？” 李才挠挠头，狡辩道：“哥，我真没睡，就刚眯了一小会儿，眼睛都还没闭上呢。” 包兴指着那长长的灯花，气呼呼地说：“你看看这灯花，都快长成大树了，你还说刚眯眼？骗鬼呢！” 李才还嘴硬：“我真感觉就一瞬间的事儿，时间这玩意儿，它不听话啊。”
包兴正想再教训他几句，一扭头，突然瞅见桌子上有个半张的帖子，跟发现了新大陆似的，眼睛瞪得更大了，指着帖子就问：“这是啥玩意儿？谁放这儿的？” 李才凑过去看了看，也是一脸懵，结结巴巴地说：“我…… 我也不知道啊，可能…… 可能是之前就有的吧。” 包兴一听，立马跳起来，大声说道：“你可拉倒吧，别瞎咧咧，这怎么可能是之前就有的。” 这时候，包公在里屋被他们的吵闹声给弄醒了，瓮声瓮气地问道：“大早上的，吵啥呢？啥事先前就有的？” 包兴和李才一听，吓得腿都软了，像两根面条似的。包兴赶紧跑过去，手忙脚乱地把幔帐挂起来，包公披着衣服坐起来，皱着眉头问：“到底是啥东西啊？” 包兴小心翼翼地拿起帖子，像捧着个炸弹似的，走到包公跟前，低声说：“老爷，桌子上不知啥时候多了个半张帖子，门都没开，也不知道是哪个神秘人给塞进来的。” 包公淡定地说：“拿来我瞅瞅。” 李才赶紧拿着灯，哆哆嗦嗦地剪了剪烛花，包兴这才把帖子递给包公。包公接过来，展开一看，上面写着：“天生无妄之人，有无妄之福，就有无妄之祸。相爷忠君爱民，尽有余力。明日晚间，谨防刺客临身。门下慕恩人叩献。” 包公看着帖子，眉头微微皱起，心里暗自琢磨：“这事儿有点玄乎啊，啥情况呢？” 旁边的包兴和李才，吓得浑身直打哆嗦，就像秋风里的落叶。包公却跟个没事儿人似的，挥挥手说：“放书案上吧。” 然后就自顾自地起身，洗脸、整理衣服和帽子，边弄还边吩咐：“包兴啊，叫外面准备轿马，该上朝了。” 包兴应了一声，赶紧伺候着包公入朝去了。
巧了，这天早朝平平淡淡，啥大事儿都没有，就像平静的湖水，连个涟漪都没起。包公下朝后，悠哉悠哉地吃了早饭，又慢悠悠地喝了茶，接着就开始处理那些公文，跟平常没啥两样。天到正午的时候，包兴和李才可就坐不住了，心里那叫一个忐忑不安，就像揣了只小兔子，蹦跶得厉害。他们心里都清楚得很，今天晚上有刺客要来。以前有展护卫在衙门里的时候，那可是他们的主心骨，有他在，心里就踏实。现在倒好，开封府没了这尊大神，他们就像没了依靠的小羊羔，能不害怕吗？可他们瞅着包公，这老爷就像把今晚的事儿给忘到九霄云外了，提都不提。包兴心里直犯嘀咕：“老爷这是心大呢，还是真忘了？我要不要提醒一下呢？” 他纠结了半天，还是不敢。李才在旁边急得像热锅上的蚂蚁，一个劲儿地给包兴使眼色，那眼睛眨得跟抽筋似的，还努努嘴，意思是让他赶紧跟老爷说昨晚帖子的事儿。包兴却一个劲儿地摇头，心里想：“我可不敢，老爷那脾气，我可不想触霉头。”
没办法，包兴硬着头皮给包公倒了一碗茶，小声地说：“老爷，晚上那个柬帖……” 话还没说完呢，包公眼睛一瞪，那眼神跟两把刀似的，还哼了一声。包兴吓得差点把手里的茶碗给扔了，剩下的半截话就像被施了魔法一样，卡在喉咙里，一个字都蹦不出来，只能唯唯诺诺地退到一边。为啥包公这么大反应呢？原来啊，包公这人有个怪脾气，最讨厌别人提刺客这俩字。他老是说：“咱当忠臣的，行得正坐得端，哪会招来刺客？只有那些贪官污吏，心里有鬼，才会有这档子事儿。我老包光明磊落，啥亏心事都没干过，怕啥刺客？” 所以看到智化的柬帖，他就没当回事儿。
这时候天已经过了中午，包公要午休了。包兴瞅着机会来了，像个小贼似的，偷偷把柬帖塞到袖子里，然后出来跟李才咬耳朵：“兄弟，你可千万别离老爷左右，好好伺候着。我出去找王朝、马汉他们，让他们晚上小心点，可别让刺客得逞。” 李才连连点头，说：“行嘞，哥，你快去快回，我在这儿守着。” 包兴就从角门像个箭一样直奔校尉所，到了门口，“哗啦” 一声掀帘子就进去了，看见王朝、马汉在里面正闲聊呢。王朝、马汉一看包兴来了，赶紧站起身来，满脸堆笑地说：“哟，郎官老爷，今天啥风把您给吹来了？是不是有啥好事儿找我们分享啊？” 包兴苦笑着说：“我啊，我是夜猫子进宅，无事不来。我来考考你们，知道你们这差使都管些啥不？” 王朝、马汉对视一眼，笑着说：“郎官老爷，您这不是逗我们嘛，我们干的都是些杂七杂八的活儿，什么侍候御刑啦，站堂听差啦，侍候上朝这些事儿，您还不清楚？” 包兴一本正经地说：“就这些？还有呢？” 王朝眨眨眼说：“还有捕盗拿贼啊，这可是我们的老本行。” 包兴一听，立马提高了声调说：“你们还知道捕盗拿贼啊？现在都有贼胆大包天，跑到衙门里来行刺了。”
王朝一听，惊讶得下巴都快掉了，瞪大了眼睛问：“您这话可不能乱说，啥情况啊？” 包兴从袖子里掏出帖子，递过去说：“你自己看。” 王朝接过来一看，吓得脸都白了，声音都变了调：“我的妈呀，这东西从哪儿冒出来的呀？这可不得了。” 包兴就把昨天晚上的事儿，像讲故事一样，绘声绘色地跟他们说了一遍。说完还不放心地问：“现在别的护卫老爷又不在家，你们二位可得想想法子，这事儿可咋整？” 王朝皱着眉头想了想，一拍大腿说：“郎官老爷，您别担心，我这就派人，晚上在包相爷两旁埋伏着，来一个抓一个，来两个抓一双，绝不让刺客得逞。” 包兴还是不放心，忧心忡忡地说：“你们也知道，相爷要是有个三长两短，咱们可都得完蛋，这罪过可大了去了。” 王朝拍拍他的肩膀安慰道：“您就放心吧，我们心里有数。您赶紧回去伺候相爷，我们晚上肯定准备得妥妥当当。” 包兴这才把半张帖拿回来，回里面去了。
王朝、马汉不敢耽搁，马上把韩节、杜顺两个班头叫到里面，王朝一脸严肃地说：“两位班头，有个紧急情况。昨天晚上有人给相爷送信，说今天晚上有刺客要来，咱们得赶紧准备准备。” 韩节、杜顺一听，也不敢怠慢，立刻出去选人。他们在院子里像挑宝贝似的，专找那些手脚麻利、眼睛像星星一样亮、年轻力壮的小伙子。当天晚上吃完晚饭，这些人都带着短刀、铁尺、绳索等家伙事儿进来了。王朝、马汉过来点了点数，不多不少，正好四十个人。又叫他们提上灯笼，还拿柳罐片把灯笼盖得严严实实的，说：“这玩意儿，到时候一摘柳罐片，灯笼就亮了，方便得很。” 王、马二位也赶紧吃完晚饭，带着这四十个差役和两名班头，像一群猫一样，悄悄地走进了包公住的跨院。在书房前面，有三间西房。王朝在东边那间，马汉在西边那间，每人带了二十一个人，拿着香头在窗户纸上戳出一个个梅花孔，安排一半人先往外瞧着，还说：“你们可得精神点，要是困了，就换另一半人上。”
包公在书房里面，听到外面这一阵忙活，心里跟明镜似的，知道他们在防范刺客，也没去管他们，自己拿了一本书，在灯下优哉游哉地看着。包兴和李才也没闲着，在屋里捣鼓着防范措施。这时候已经是二更多天了，包兴拉着李才说：“兄弟，咱得把书房弄得安全点。先把隔扇关上，再把横闩插上，然后从那边搬个八仙桌子过来顶着，桌子上再放把椅子。” 包兴神秘兮兮地跟李才说：“我跟你讲，以前听白玉堂说过，那些厉害的刺客，早不来晚不来，就爱三更天前后出来搞事情。他们要是想进来，十有八九得从这横楣子上爬。我站在桌子上面椅子上守着，只要那刺客一露头，我就大喊，让他们来抓。” 李才佩服得五体投地，竖起大拇指说：“哥，还是你有主意，这招儿高啊。” 包兴得意地说：“那可不，咱跟着厉害的人混，多少也学了点本事。” 正说着呢，突然听到外面 “当当当” 正打三更，包兴像听到冲锋号似的，兴奋地说：“到点儿了，咱赶紧上去。” 包兴爬上桌子，又费劲地爬上椅子，站在桌子上一试，发现够不着横楣子，上了椅子呢，又太高了，只能弯着腰，像个大虾米似的，把横楣子撕了个洞，往外瞅着。李才也爬上桌子，把隔扇开了个大口子，趴在那儿往外瞧。包公在灯下看书，听着他们这又是搬桌子又是撕东西的，觉得好笑极了。心里想：“这俩小子，胆子小得跟老鼠似的，不过这忠心可嘉，就是真有刺客，他们能顶啥用呢？”
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