包公回开封府后，这日子过得飞快，眼瞅着就到皇帝的寿辰了。那几天啊，整个京城都热闹非凡，文武百官们都穿上了鲜亮喜庆的吉服，排着队进宫给皇帝贺寿。
到了寿辰第三天，包公下朝回府，刚坐下喝了口茶，包兴就急匆匆跑进来，声音都有点变调了：“老爷，不好了，圣旨到，您赶紧出去接旨吧。” 包公一听，心里 “咯噔” 一下，忙问道：“来宣旨的是谁啊？” 包兴喘着粗气回答：“是陈总管老爷，看这阵仗，估计是皇宫里出大事了。” 包公点点头，整了整官服，大步流星地往外走，心里还直犯嘀咕：“这又是什么事儿呢？”
到了大堂前，就见陈总管已经下马站在那儿。包公赶忙上前，撩起官服下摆，“扑通” 一声跪下，高声喊道：“臣包拯参见陛下，吾皇万岁万万岁。” 陈总管清了清嗓子，说道：“包大人，今儿个圣旨得在二堂宣读，您且随我来。” 众人便簇拥着来到二堂。
进了二堂，陈总管站定，展开圣旨，扯着嗓子念道：“奉天承运皇帝诏曰：昨夜三更刚过，更衣殿的侍从把朕的冠袍带履都取出来准备着，今儿个早膳后，朕要把这些物件放回库里，可奇怪了，这更衣殿门窗紧闭，墙壁也完好无损，冠袍带履却不翼而飞。也不知道是外面的贼人胆大妄为偷了去，还是宫内看守之人监守自盗。现在，朕把更衣殿值班的首领和那些散差都交给开封府审讯，让他们老实交代。若是查明不是大内之人所为，包爱卿就带着校尉去更衣殿仔细勘查查验，钦此。”
包公谢恩起身，接过圣旨，小心翼翼地放在香案上供奉着，这才转身和陈总管寒暄：“总管老爷，您这一路过来辛苦啦，快请坐。” 陈总管笑着抱拳回礼：“包相爷客气了，您这开封府的事儿也不少，如今又摊上这档子事儿，可有的忙咯。” 说着，两人坐下，丫鬟端上茶来。
陈总管喝了口茶，皱着眉头说：“包相爷啊，您看看，这皇宫里刚消停没几天，又出乱子了。之前白五老爷那一顿折腾，还让人记忆犹新呢。这更衣殿可不比御花园，它离陛下的寝宫近得很呐。您说，咱是先审我带来的这些人呢，还是先去现场看看？” 包公沉思片刻，缓缓说道：“我觉得还是先去现场勘查一番为好，若是贼人从外面进来的，那这些人或许就没什么嫌疑了。” 陈总管一拍大腿：“行，包相爷这主意不错，就这么办。”
于是，众人赶忙准备马匹。包公带着南侠展昭、蒋平随着陈总管进宫。那些跟着陈总管来的大内侍从则留在原地，等着听信儿。
一行人到了朝房，下马后跟着陈总管在皇宫里七拐八拐，走了老半天，才来到更衣殿。陈总管抬手一指：“包相爷，这就是那更衣殿了，您跟我进去瞅瞅。” 展昭与蒋平站在台阶下，连台阶都不敢上，只是恭敬地站着。
包公跟着陈总管进了更衣殿，里里外外瞧了个遍，可啥异常都没发现。陈总管忍不住问：“包相爷，您看这贼像是从外面进来的不？” 包公摇摇头：“我这一时半会儿还真没瞧出啥名堂，得让展护卫和蒋护卫进来看看，他俩眼睛尖，准能发现点啥。” 陈总管纳闷道：“他俩咋不进来呢？” 包公解释道：“没有陛下的旨意，他们可不敢擅自踏入这更衣殿呐。” 陈总管笑了笑：“哎呀，这皇宫里的规矩就是多。得嘞，我替陛下传个旨。陛下有旨，宣展、蒋二位护卫进更衣殿查验。”
外面的展昭与蒋平听到旨意，齐声高呼：“遵旨。” 然后快步走进殿内。两人一进来，先抬头往上看了一眼，对视后微微一笑，接着又在殿内四处查看。过了一会儿，两人走到陈总管跟前，异口同声地说：“总管老爷，这贼是从外面进来的。” 陈总管瞪大了眼睛，惊讶地说：“哟，二位这一眼就看出来了？包相爷都没瞧出啥，您二位可真厉害。快说说，从哪儿进来的？” 展昭和蒋平齐声回答：“从横楣那儿进来，最后也是从横楣出去的。” 陈总管满脸疑惑：“这可不能空口无凭啊，要是陛下问起来，咱拿啥说辞？” 展昭不慌不忙地说：“总管老爷，您要是不信，可以让人搬个梯子来，让人上去把横楣挪一挪，那横楣一挪就开。您想啊，夜里进来的贼人，得爬着进横楣子，心口正好贴着底下的横凳，别处都有浮土，就这底凳，因为贼人来回进出，肯定被蹭得干干净净。” 陈总管听了，连连点头：“有点道理，有点道理。”
蒋平也接着说：“总管老爷，您再瞧瞧这四周糊裱得严严实实的，就这横楣子四周全崩开了缝子。这要不是横楣子被打开过，怎么会四面都露缝呢？” 陈总管赶紧吩咐人搬梯子。侍从把梯子搬来，爬上去一看，可不嘛，横楣子两边干净得很，一点浮土都没有，再看窗凳上有浮土，底凳却没有。陈总管喊道：“行啦，下来吧，把梯子搬走。” 又对展昭和蒋平说：“二位，再麻烦你们看看，外面是从哪儿进来的？” 蒋平与展昭走到东墙下，指着一处说：“总管老爷，您看，就是这儿，这儿有灰片，贼人应该是从这儿进来的。” 陈总管凑过去一看，果然如此。
蒋平突然指着凤翔门的上坎儿说：“总管老爷，您看这东西，像是新弄上去的，以前有吗？” 陈总管一看，只见上坎儿有一朵用白粉点成的小菊花，一根茎，配着三个小叶儿，摇摇头说：“以前没见过这玩意儿啊。” 这时候，包公也看到了，心里直纳闷儿这是啥意思。展昭与蒋平低声交谈了几句，然后展昭走过去，用袖子轻轻一掸，那白粉菊花就消失了。展昭转身对包公说：“相爷，这就是那盗走陛下东西的贼留下的记号，这贼人可真嚣张。”
包公对陈总管说：“总管老爷，您看我是在这儿等着您向陛下复命后听旨呢，还是明天早朝再候旨？” 陈琳摆摆手说：“包相爷，您就别操心了，我会把事儿都跟陛下说清楚的。您赶紧回开封府派人捉拿贼人吧，这事儿可耽搁不得。” 包公点点头：“行，那我就先回府了。劳烦总管老爷送我一程。” 陈总管派人把包公送出宫，自己则急忙向皇帝的寝宫赶去，向皇帝奏明情况。
包公回开封府后，直奔书房，派人把展昭与蒋平叫了过来。两人进了书房，包公神色凝重地说：“二位啊，陛下的冠袍带履被盗，这可不是小事儿，虽说没给限期，但咱得抓紧时间。要是抓不到贼人，陛下怪罪下来，咱们都得吃不了兜着走。” 展昭与蒋平连忙点头：“相爷放心，我们一定竭尽全力。” 包公挥挥手，两人退了出去。
他俩一到校尉所，众人就围了上来，七嘴八舌地打听情况。蒋平看了看周围，都是自己人，便把在更衣殿查验的经过详细说了一遍，然后派人去马号备马。
开封府管辖的地方不小，有一厅二州十四县。蒋平立刻写了文书，派人送到各个衙门，通知当地的马快班头来开封府。
没一会儿，马快班头们就来了。其中两个头目韩节和杜顺站在前面。蒋平大声说：“各位，陛下更衣殿的冠袍带履被外面的贼人盗走了。这贼人还在凤翔门上用白粉漏了一朵小菊花，一个根儿配三个叶儿。你们都是办案的老手，应该知道这是哪路贼人干的吧？” 众班头一听，纷纷跪下，哭丧着脸说：“大人啊，我们真不知道啊，这手法太奇怪了，我们从来没见过。” 蒋平脸色一沉：“你们可别跟我打马虎眼，相爷给你们一个月的期限，要是三十天破不了案，你们就等着挨罚吧。都出去候着。”
蒋平又转身看向张龙、赵虎、王朝、马汉：“四位老哥，你们以前在绿林混过，这粉漏子的把戏，你们应该有点头绪吧？”
说到这粉漏子，其实就跟小学生玩的小玩意儿有点像。小学生们会用钱买个小油折子，把皮去掉，用锥子在外面扎出个小王八的形状，里面挖个四方槽，装上定儿粉，把有洞的那半页合上。想捉弄人时，往衣服上一拍，就有个小王八印子，青蓝衣服上更明显。贼人的粉漏子就是做得更精巧些。
蒋平这一问，王朝、马汉和张龙都有点不好意思，没吭声。赵虎却满不在乎地说：“咱在土龙网当响马的时候，这些小毛贼还不知道在哪玩泥巴呢。前几年的事儿咱还能知道点，现在这些新冒出来的，咱哪能清楚？都隔了好几辈了。” 他这话一出口，旁边的邢如龙和邢如虎就狠狠地瞪了他一眼。蒋平笑着说：“赵四哥，别上火，圣人都说了，知道就是知道，不知道就是不知道。” 赵虎撇撇嘴：“你别跟我扯这些文绉绉的，我可不懂。” 蒋平又问：“冯渊冯爷，你呢？” 冯渊急忙说：“哎呀，我知道你想问啥。我是绿林出身，可我在邓家堡、霸王庄、王爷府待了十六年，外面的事儿我是两眼一抹黑。我要是知道不说，我就是个孙子。” 蒋平摆摆手：“没必要发这么重的誓。邢大老爷、邢二老爷，你们刚离开绿林不久，应该听到点风声吧？” 邢如龙和邢如虎一听，有点慌张。邢如龙悄悄对邢如虎说：“兄弟，咱不知道，对吧？” 邢如虎大声说：“大人，您可别怀疑我们，我们真不知道。” 蒋平看着他们，心里明白这俩肯定知道点啥，只是不肯说。突然，蒋平脑子一转，想到了一个主意。
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