师爷曹高离开之后，知县段百庆在书房里来回踱步，心中反复权衡利弊。片刻后，他停下脚步，整了整那身象征着威严的官服，清了清嗓子，高声喊道：“来人呐，准备升堂！” 不多时，二堂便被衙役们布置妥当。段百庆迈着沉稳的步伐从后堂走出，缓缓坐在公堂的正位上，脸色瞬间变得冷峻严肃，大声下令：“去，把那个击鼓鸣冤的人给我带上来！”
施俊在堂口已经苦苦等待了三个时辰，心中的焦虑如同燃烧的火焰越烧越旺。此时，终于听到衙役传唤：“老爷升堂了，跟我们走吧。” 施俊深吸一口气，强压着心头的怒火，气冲冲地随着官差走向二堂。进入二堂，施俊抬眼望去，只见那知县段百庆年纪轻轻，身形却瘦骨嶙峋，活像一只皮包骨头的猴子。他双肩高耸，后背微微弯曲，坐在公堂之上，还努力挺直腰板，试图彰显威严。施俊看到这知县的模样，心里莫名地涌起一股厌恶之感，但此刻身处公堂，也只能暂时咽下这口气，勉强挤出一丝恭敬，行礼道：“父母太爷在上，学生施俊向您行礼，愿您明镜高悬，为学生主持公道。”
知县段百庆却根本不吃这一套，他猛地将惊堂木用力一拍，眼睛瞪得滚圆，仿佛要吃人一般，嘴巴一撇，尖声尖气地呵斥道：“哼！施俊，你可真是胆大包天！你自幼诵读圣贤之书，却连基本的礼仪都抛诸脑后。不在家中好好读书，修身养性，反倒整日在外面与那些不三不四的人鬼混，胡作非为。按照常理，本应请你的老师前来，狠狠革去你的秀才功名。你可别小瞧了我，我完全有权力代劳。来啊，速速革去他的秀才之名！” 旁边的师爷闻言，立刻应了一声，迅速拿起笔，在早已准备好的革条上奋笔疾书。在这宋朝时期，秀才的地位极为尊贵，一般情况下，知县若无充分理由，是不能轻易对其动用刑罚的，所以必须先革去功名才行。
施俊见状，心中恍然大悟，明白这知县肯定是收受了东方明的贿赂，特意来刁难自己。他再也忍不住心中的愤怒，大声说道：“父母太爷，您怎能如此不公？您连让我开口说话的机会都不给，就要革去我的秀才功名。且不说革除功名之事应由我老师定夺，就算您要定我的罪，也得有真凭实据吧？是您亲眼所见我有不法之事，还是听信了他人的谗言？如今我妻子被恶人抢走，这朗朗乾坤之下，竟有人如此胆大妄为，您却视而不见，还不准我申诉冤屈，反倒先给我安上莫须有的罪名。您这样做，如何对得起头上的乌纱帽？”
知县段百庆却面不改色，再次将惊堂木重重一拍，提高了声调，大声吼道：“在我治理的这片土地上，向来太平无事，百姓安居乐业，路不拾遗，夜不闭户。除了你这个不安分的家伙，哪里有什么不法之徒？你休要在此胡言乱语，污蔑本官！” 施俊听了，忍不住仰头大笑起来：“哈哈哈哈，父母太爷，您可真是睁眼说瞎话。我妻子被太岁坊的东方明公然抢走，这是众人皆知的事实，您却矢口否认，还说没有不法之徒。您到底是真糊涂，还是装糊涂？” 知县被施俊的话气得满脸通红，像一只被激怒的公鸡，他再次用力拍响惊堂木，怒吼道：“住口！清平世界，朗朗乾坤，岂会有人敢明目张胆地抢人？分明是你蓄意捏造谎言，企图诬陷他人。你好大的胆子！” 施俊也毫不示弱，向前迈了一步，大声说道：“您别以为我不知道，您肯定是收了东方明的好处。我告诉您，您要是不管这件事，我绝不会善罢甘休。我会立刻前往府衙告状。您既然已经知晓此案，我这就不算越级诉讼。您可要想清楚了，您的所作所为迟早会被揭露，到时候您可就后悔莫及了。”
知县段百庆这下彻底被激怒了，他的脸涨得像猪肝一样红，双手紧紧握着惊堂木，不停地拍打着公案，声嘶力竭地喊道：“好你个不知天高地厚的施俊，竟敢在公堂上咆哮，公然蔑视本官。来啊，给我把他拉下去，重打四十板子，让他知道什么是王法！” 施俊气得浑身发抖，双脚用力跺地，破口大骂道：“你这个贪官污吏！你为了东方明的贿赂，就丧尽天良，要对我下毒手。你以为这样就能堵住我的嘴吗？除非你今天把我打死，只要我还有一口气在，我一定会想尽办法扳倒你，让你为今天的所作所为付出惨重的代价。我与你势不两立！”
那赃官段百庆把脸一扭，装作没有听见施俊的怒骂。衙役们立刻一拥而上，将施俊强行拉了下去。他们粗暴地扒掉施俊的中衣，举起板子就要行刑。好在负责行刑的皂班衙役们心中都清楚施俊是官宦子弟，而且也觉得他可能是被冤枉的，所以手下留情，没有使出全力。即便如此，施俊还是疼得死去活来，四十板子打完，只见他的后背和臀部皮开肉绽，鲜血不停地流淌，将地面都染成了一片红色。施俊挣扎着从地上爬起来，想要继续争辩，知县却不耐烦地大手一挥，吩咐道：“把他给我关进大牢，退堂！” 说完，便拂袖而去。
第二天，施俊被从阴暗潮湿的监牢里提了出来，带到公堂之上，就要被当堂起解。负责押送他的两个长解，一个叫祁怀，一个叫吴碧。由于他们的名字谐音很有趣，所以大家都在背后偷偷叫他们 “齐坏无比”。两人押着施俊踏上了发配之路。
这一天晚上，天色渐暗，他们来到了一座龙王庙前。施俊早已疲惫不堪，双脚像灌了铅一样沉重，每走一步都仿佛用尽了全身的力气。他哀求道：“二位差官大哥，我实在走不动了，能不能在这庙里休息一下？” 祁怀看了看那破败的龙王庙，冷笑一声，说道：“哼，行啊，到你姥姥家了，你就好好休息吧。” 施俊一听，满脸疑惑，说道：“我没有外祖母啊，大哥您这话是什么意思？” 长解吴碧在一旁幸灾乐祸地说道：“谁叫你有个漂亮媳妇，还惹上了不该惹的人。你就别抱怨了，这都是你自找的。你死了可别怨我们俩，这都是我们太爷的吩咐。” 施俊一听，心中大惊，连忙 “扑通” 一声跪下，苦苦哀求道：“二位大哥，你们都是在公门当差的，应该懂得积德行善啊。我施俊是被冤枉的，求你们大发慈悲，饶了我这条性命吧。我家中还有年迈的母亲需要我照顾，我不能就这么死了啊。” 祁怀却面无表情，不为所动，他缓缓举起手中的钢刀，冷冷地说：“少废话，这是我们的任务，你就认命吧。” 说完，便朝着施俊用力砍去。
就在这千钧一发之际，只听 “噗哧” 一声，一支袖箭如闪电般飞来，正中祁怀的咽喉。祁怀瞪大了眼睛，手中的刀 “哐当” 一声掉落在地，整个人像断了线的风筝一样，“噗咚” 一声栽倒在地，当场气绝身亡。
吴碧被这突如其来的变故吓得脸色苍白，双腿发软。他惊恐地看着祁怀倒下，眼睛瞪得大大的，嘴巴张得足以塞进一个鸡蛋，心中充满了疑惑和恐惧，不知道发生了什么事。正在这时，突然听到 “吱” 的一声阴森的鬼叫，一个吊死鬼从庙外飘然而至。吴碧吓得转身就想跑，可是他的双腿像被钉在了地上一样，动弹不得。那鬼手中的哭丧棍 “叭” 的一声，不偏不倚，正好打在他的肩头。吴碧只觉得一阵剧痛袭来，身体失去平衡，一个踉跄向前扑去，重重地摔倒在地。
这鬼自然就是徐良假扮的。徐良见吴碧摔倒，立刻一个箭步冲上前去，迅速解下腰间的腰带，三两下就把吴碧的手脚捆了个结实，像捆粽子一样，将他四马倒攒蹄地扔在一旁。然后，徐良快步走到施俊面前。施俊此时已经吓得魂飞魄散，看到徐良，身体不停地颤抖，声音也变得颤抖起来：“你…… 你是人是鬼？难道你要杀了我，让我做替死鬼？我是被人杀死的，你是吊死鬼，你是不是想让我也上吊自尽？” 徐良赶忙摘下头上的孝帽子，露出脸来，说道：“兄长不要害怕，我不是鬼。我提一个朋友，你就知道我是来救你的。” 说着，徐良 “扑通” 一声双膝跪地，恭敬地说道：“请大哥在上，受小弟一拜。” 施俊也连忙跪下，说道：“还没请教恩公贵姓大名，您说的朋友是谁？” 徐良说道：“小弟姓徐，名良，江湖人称山西雁。我的好兄弟艾虎，外号小义士，他与你可是八拜之交，难道你忘了？” 施俊一听，眼睛一亮，激动地说道：“原来是徐良大哥，我听艾虎兄弟多次提起过您。恩公今日救我性命，真是如同再生父母啊。我施俊感激不尽。” 徐良连忙扶起施俊，说道：“大哥言重了。只是不知大哥为何会遭受如此冤屈，又要被发配到哪里？” 施俊叹了口气，眼中满是悲愤，说道：“徐大哥，此事说来话长啊。” 接着，他便把自己的遭遇一五一十地详细说了出来，“我也不知道要被发配到什么地方，只知道一直走，若不是徐兄长今日及时赶到，我恐怕早已命丧黄泉，成为这荒郊野外的一缕冤魂了。”
徐良一听，气得咬牙切齿，双手紧紧握拳，大声骂道：“好个可恶的恶霸东方明！还有那贪赃枉法的知县段百庆！这两个狗东西，我绝对不会放过他们。还有这两个助纣为虐的狗腿子，若不将他们绳之以法，我就不配在江湖上闯荡，不配叫多臂人熊！”
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