小姑娘又羞又窘，嫩生生的样子看得向子珩心尖柔软，伸手轻轻将她抱在怀里。
少女怦怦乱跳的心在男子怀里缓缓平稳下来。
“我刚才是不是太失礼了？”怀里人闷闷道。
“没有”
向子珩声音说不出的温柔，额头抵在她鬓间，“我突然发现婉如好可爱。”
少女眼中一亮！
果真让娘亲说对了，她说她可爱！婉如笑的甜蜜，往他胸前靠了靠。
“不过……”向子珩眉间染着忧愁。
现在的他上无片瓦下无立锥之地，功名前途尽失，一无所有的人还有资格谈婚论嫁吗，如何给心爱之人幸福？
还有那件事……向子珩心一沉，现在的他性命都朝不保夕。
“我不需要你养。”婉如从怀里挣脱出来，仰头望着他，“我自己可以养活自己的。”
向子珩眼里都是心疼，“你不需要，可我不能不给。”
他刚刚出狱，未来前途迷茫，还有母亲妹妹要照顾，这个时候的他真的不敢大言不惭让姑娘嫁过来。
见小姑娘失落下来，知道自己言语伤她颜面了，向子珩连忙拉起她手。
“婉儿，我心里有你，一直都有你，成婚这件事我从未想过与其他人，你不嫌弃愿意嫁来我很开心，可越是这样我越怕你会跟着我吃苦。”
重新将人环在怀里，“就是在意才害怕给不了喜欢人幸福，你万不要误会我对你心意。”
婉如不是不通情理之人，知晓面前男子是有责任担当的，爱与责任从来并行，她不会误会他意思，只是难道他一直没有前途，两人就一直不能在一起吗？
天色渐晚，向子珩将人送回会仙楼。
望着远去的人，婉如一跺脚，少女柔软又倔强，“我不会放弃的！”
店里的清音不知出了什么事，但见妹妹这模样，这一瞬仿若琳瑶附体。
————
这段时间琳瑶被憋在宫里，北戎使团即将进京，皇宫内外筹备接待事宜，皇后一忙起来，琳瑶出宫机会也少了。
“北戎我知道，与燕云接壤，前些年不时骚扰边境，起过几场战事。”
皇后翻看着内务府递上的宫廷礼乐宴席安排，“是啊，皇上十分看重这次使团觐见，若双方从此交好，边境也可换得安宁。”
“宸儿这段时间也在宫外盯使团接见事宜，都没怎么进宫。”
说起来琳瑶也许久没有见到太子了，自那日不欢而散二人就没再往来。
三日后
一支几百人队伍从城门浩浩荡荡踏入帝都。
一行人骑着高头骏马，人人生得魁伟健壮，编发长辫，随意披散在脑后，狼皮貂裘，腰挎弯刀，脚蹬长靴，浓浓的异族气息引得街边人纷纷眺望。
初次踏入帝都的北戎使团也开了眼。
中原地大物博，天子脚下更是富贵无极，一路望去琼楼玉宇，满目繁华，街头巷尾车水马龙，商铺林立，一片盛世恢宏。
队伍中一名男子尤为耀眼，二十多岁年纪，鹰头抹额系与额前，英伟高挺，虎目含威，脸部轮廓刚硬，棱角分明。
这便是此次使团为首之人，北戎汗王儿子赤都。
他高傲慵懒的骑在马背上，散漫地看着四下，目光留恋在来来往往的中原女子身上。
年轻姑娘一个个秀丽白净，纤细袅袅，远胜北戎。
遇上姿容出众的妇人，那双鹰眼便泛出幽光，像盯上猎物，肆无忌惮打量，直让被注视的女子吓得加快脚步。
“他们生得好生魁梧！”
会仙楼看台，婉如望着楼下经过的使团，“早就听说北戎是蛮族，游牧为生，茹毛饮血，果真一个个彪悍魁伟。”
紫嫣不奇怪，在燕云两年早已了解，战场上被俘虏的北戎士兵亦见过不少。
“这些人何止生得彪悍，打起仗来更是猛虎下山，一个个跟不要命似的。”
————
大殿拜见过天子，午间使团入宴。
依水而设的广仙林如人间仙境，假山耸立，流水潺潺，园里布满奇花异草，宫廷礼乐悠扬，宫娥花间翩翩舞动，满桌御酿佳肴，银樽金碗在阳光下闪着流光。
盛大尊贵的宴席让生活在荒蛮之地的北戎使臣眼花缭乱，惊叹梁国的富庶远超他们想象。
赤都始终嘴角挂着笑，一贯的懒散，端着酒樽悠闲地欣赏着婀娜舞姬。
身后坐着的两名随行眼睛不眨地盯着飞舞的宫娥，口水都快掉到碗里。
这一幕差点让上首的云妃笑出声，以袖遮嘴掩饰着，水汪汪的眸子偷眼窥探，好奇地打量这些异族人，甚觉有趣儿。
皇后冷眸瞥了眼云妃，心下窝火。
国之大宴，后宫原只有皇后可出席，可从未见过北戎人的沈云姝缠着皇帝要同来，几句娇娇软语，对之宠爱无度的君王哪有不应的。
规制礼教又一次被踩在脚下，皇后心又被狠狠拉了一刀。
北戎大快朵颐，粗陋豪放的举止落在梁国君臣眼里满心鄙夷，蛮人真是蛮人！
大宴结束，接待使臣的王大人引着一行人出宫安置。
……
次日清晨，孟鸢将早膳送至书房，亲自服侍太子用膳。
正当时侍卫来报，王大人有急事面见。
“这么早，想必是有要事，让他进来吧。”
王大人步履匆匆，行礼过后开口禀报，“殿下，北戎使团出了点状况。”
“说”
“小汗王赤都听闻教司坊花天酒地，便要去逛逛，一行人在教司坊喝得一塌糊涂。”
“今早赤都走后，管事发现，昨晚给其陪酒女子浑身赤裸死在床上，两腿间血迹斑驳，是被生生弄死的！”
太子眉心蹙起，孟鸢听的后背一麻，隐晦地侧过身，捂着胸口颤微道：“妾身先退下了。”
王大人一惊，这才发现到太子妃也在。
方才低着头进屋，余光只见桌旁立着一人服侍太子用膳，不曾细看，下意识以为是寻常婢子。
老脸一慌，忙双手拱礼，俯了俯身。
待孟鸢离去后王大人接着道：“这事儿说大不大说小不小。”
“往小了说，不过是死了个风尘女子，可说大是出了人命，赤都身份非常，两国又正值交好之际，微臣惶恐，只得禀报殿下。”
太子肃沉着脸，咣当一声碗筷掷地。
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皇宫御书房
“不就是死了个粉头吗，太子殿下也忒小题大做了。”
赤都甚是轻松，丝毫没有愧疚之色。
“我北戎此次来访，带着最大诚意与梁国交好，难不成要为了个卑贱女人破坏交好大业吗？”
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