作为一头流淌着滚烫岩浆般血脉的红龙，阿卡丽塔萨对所谓的“寒冷”嗤之以鼻。
她的大部分时间都是在温暖巢穴或灼热的战场中度过的，当然也曾经也见过雪。
东部王国高耸的奥特兰克山脉之巅，终年覆盖着皑皑白雪，她也曾短暂地飞掠过那片冰冷的寂静之地。
但那更像是一种观光，而非真正的“旅行”。
真正的严寒？深入骨髓的冰冷？
对她而言不过是皮肤上一点凉爽的刺激，连她鳞片缝隙里逸散出的、足以融化钢铁的余温都无法撼动分毫。
然而，艾尔文却还是帮小红龙拿了一套棉衣备用。
他无奈地揉了揉眉心，看着眼前这位在人类形态下也难掩龙威、穿着单薄冒险者服饰、露出一双修长有力长腿的“少女”。
脑海中已经浮现出在冬泉谷冰天雪地的背景中，一位妙龄少女光着腿蹦跶的惊悚画面。
“阿卡丽，”
艾尔文劝道：“我毫不怀疑你的鳞片能抵御严寒。但问题是……我们是要低调侦查......” 他指了指阿卡丽塔萨光洁的小腿，
“想想看，在永冻之地，一个衣着单薄的少女若无其事地行走？这比一头红龙在天上飞更引人注目！那些当地人要不是瞎子，都会觉得我们脑子有问题，或者……怀疑我是不是个虐待狂，强迫少女在冰原上裸奔。”
“裸奔倒是谈不上，只不过确实会比较另类。”
绿影笑着说道。
阿卡丽塔萨想象了一下艾尔文描述的场景……
好像确实会给艾尔文带来不必要的麻烦，随后点了点头。
“好了，”
艾尔文松了口气，转向那位端坐在树根王座上的苍老熊怪长老，深深鞠了一躬，语气诚挚，“感谢您，睿智的长老大人，还有我们忠实的朋友高恩，感谢木喉要塞的慷慨援助与热情款待。我想，是时候出发了。”
长老缓缓抬起一只布满褶皱的巨大熊掌，对着高恩的方向，发出一串低沉、缓慢的咕噜声，应该是在叮嘱着什么。
高恩立刻恭敬地低下头聆听，然后转向艾尔文，郑重地点头：“呜，长老说祝你们狩猎顺利，驱散北方的阴霾。”
他顿了顿，巨大的熊掌伸向自己头顶。
那里，在他浓密的棕色毛发间，别着一根约莫一尺长的、异常美丽的羽毛。
这根羽毛并非寻常鸟类所有，其根部呈深沉的墨绿色，如同幽暗的森林，羽干挺拔坚韧，而羽片则从墨绿渐变成一种奇异的、闪烁着珍珠光泽的霜白色，边缘还带着细碎的冰晶纹路，仿佛本身就蕴含着冬日的寒意。
高恩小心翼翼地将其取下，如同捧着一件圣物，然后郑重地交到艾尔文手中。
“拿着这个。”
高恩的声音低沉而严肃，
“我们在冬泉谷有些表亲。”
他指了指羽毛那独特的霜白色部分，
“他们住在更冷的地方，和我们相比，体型更大一些，毛像雪一样白，而且厚得多！如果你们遇见他们，把这个给他们看，他们会帮助朋友！”
他那只独眼中闪烁着信任的光芒，“冬泉谷雪怪认得这森林的印记！”
艾尔文再次向熊怪长老深深鞠躬，向高恩用力点头：“这份情谊和信任，我们铭记于心！愿森林的祝福永远庇护木喉要塞！”
告别了慈祥的长老，一行人再次在高恩的带领下，沿着要塞内部曲折的通道前行。
这一次，方向不再是温暖的内部，而是通往北方的出口。
随着不断深入，通道内的空气悄然发生了变化。
原本温暖干燥、带着木香和蜂蜜酒气息的空气，逐渐被一种清冽、通透的寒意所取代。
那是一种纯粹的、属于冰雪世界的冷，并不刺骨，却丝丝缕缕地渗透进来。
若有若无的寒风，如同顽皮而冰冷的精灵，悄无声息地从通道深处钻出，拂过众人的脸颊和脖颈，带来一阵细微的战栗。
“嘶……”
艾尔文第一个缩了缩脖子，忍不住把巨大的毛领子又往上拉了拉，试图遮住自己的脸。
绿影也下意识地将双手缩进了袖筒里，原地跺了跺脚。就连一直维持着将军风度的珊蒂斯，也不自觉地微微收紧了裹在厚重棉袄里的肩膀，那臃肿的“毛球”形象此刻倒是显得格外实用。
通道的尽头，是一个被巨大冰棱半掩着的、散发着朦胧白光的洞口。
高恩停下脚步，巨大的身躯堵住了大部分寒风，他用熊掌指了指洞口外：“呜，到了，外面就是冬泉谷，保重了，我的朋友们！”
艾尔文深吸了一口这混合着要塞余温和冰雪气息的空气，对高恩用力点了点头，然后率先一步，弯腰钻出了那被冰棱覆盖的洞口。
轰——！
仿佛穿越了一层无形的幕布，眼前的世界骤然剧变！
前一秒还是幽暗、温暖的洞穴通道。
下一秒，天地间只剩下一种颜色——纯粹到令人心颤的雪白！
没有预想中狂暴的风雪，迎接他们的是一片辽阔、寂静、被永恒冰雪覆盖的仙境。
阳光，纯净得如同水晶打磨过一般，毫无阻碍地倾泻在这片广袤的冰原之上，将无边无际的积雪照耀得熠熠生辉，反射出亿万颗细碎的、钻石般的璀璨光芒，刺得人几乎睁不开眼。
远处巍峨的、覆盖着万年坚冰的蓝色山峰如同沉默的巨人，矗立在天地交接之处。
近处，奇形怪状的雪堆和冰柱在阳光下呈现出梦幻般的蓝色或淡紫色。
空气是冰冷的，纯净得没有一丝杂质，每一次呼吸都带着清冽的寒意直冲肺腑，却又让人精神为之一振。
脚下的积雪厚实而松软，踩上去发出令人愉悦的“嘎吱”声。
整个世界仿佛被按下了静音键，只有阳光在雪粒上跳跃的声音和自己的心跳声在耳畔回响。这是一种极致的、壮丽的、带着致命吸引力的寒冷之美。
艾尔文下意识地眯起眼睛，适应着这耀眼的光芒和无垠的洁白。
他身后的伙伴们也陆续钻出洞口，无不发出或轻或重的惊叹声，被这突如其来的、震撼心灵的冰雪世界所征服。
“那么，高恩，我的兄弟，”
艾尔文转过身，对着洞口内那巨大的、毛茸茸的身影，再次郑重道别，“愿大地母亲护佑你，也护佑木喉要塞，后会有期！”
高恩低吼了一声作为回应，巨大的熊掌挥了挥。
“好了！”
艾尔文深吸一口冰冷的空气，感受着它带来的清醒，
“阿卡丽！带我们飞吧！”
“吼——！！！”
一声震耳欲聋、充满了力量与兴奋的龙吼瞬间撕裂了雪原的寂静！
早已迫不及待的阿卡丽塔萨在话音落下的瞬间，刺目的红光在她站立之处爆发开来！
一股灼热的气浪猛地向四周扩散，将脚下的积雪瞬间融化、蒸发，形成一圈升腾的白雾！
在翻腾的热浪与炫目的红光之中，阿卡丽塔萨的形体如同吹气般急剧膨胀、变形！
华丽的鳞片覆盖全身，强健的肌肉贲张，巨大的双翼猛然展开，如同两面燃烧的、遮蔽了小片天空的猩红旗帜！
修长的脖颈优雅而威严地昂起，金色的竖瞳如同熔炉中跃动的火焰，俯瞰着雪白的大地。
一头体型庞大、充满原始力量美感的红龙，取代了之前少女的位置，傲然屹立在冬泉谷纯净的冰雪之上！
那鲜艳的红色鳞甲在无瑕的雪白背景中，显得格外夺目，甚至带着一丝惊心动魄的侵略性美感。
她巨大的头颅转向艾尔文等人，喉咙里发出低沉如闷雷的轰鸣：“哥哥，我们去哪？”
艾尔文想了想曾经的地图，
“往前飞吧，我想很快就能找到有人居住的城镇，先找当地人打听打听消息！”
“好！”
话音未落，她那如同巨柱般的后肢猛地蹬地，带起漫天飞溅的雪浪！
同时，巨大的龙翼掀起一阵灼热的飓风，卷起千堆雪，庞大的身躯如同离弦的赤色利箭，带着一往无前的气势，直冲云霄！
只在原地留下一个融化的雪坑和一圈袅袅上升的白雾，以及被龙翼掀起的、如同小型雪暴般漫天飞舞的冰晶。
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