甄嬛的孩子满月之日，整个宫廷都沉浸在喜庆的氛围之中。而与此同时，被关起来多日的季贵人也终于得到了皇帝的良心发现，得以重见天日。由于她成功诞育了一位阿哥，此等功劳不可小觑，因而被晋封为季嫔。
“娘娘……”这是季贵人能够踏出房门后的首要之事——前来向年世兰请安。当她出现在年世兰眼前时，后者不禁惊讶得瞪大了双眼。只见那原本面容姣好、青春靓丽的季贵人此刻竟面色苍白如纸，短短数月未见，其模样仿佛一下子苍老了将近十岁之多。
“你……”年世兰下意识地想要开口吩咐身旁的颂芝去搀扶起季嫔，但话到嘴边却突然止住，紧接着脸色骤变，目光变得冷峻异常，死死地盯着跪在地上的季贵人，冷冰冰地道：“说吧！”
听到年世兰如此冷漠的话语，季嫔再也抑制不住内心的委屈和痛苦，两行清泪潸然而下。她抽泣着说道：“娘娘容禀，嫔妾真的从未有过半分想要凭借生下孩子来与娘娘您争宠的念头啊……”
年世兰微微蹙起眉头，心中不禁有些恼怒。她原本期待着能听到一些不一样的话语，但眼前之人却始终围绕着“避宠”之事喋喋不休。她轻轻地揉了揉自己的眉心，试图缓解那一丝烦躁，冷冷地说道：“本宫想听的可不是这些！”
季贵人依旧趴伏在冰冷的地面上，仿佛过了许久，她才缓缓地挺直了身躯。只见她深深地吸了一口气，似乎鼓足了勇气，方才开始轻声细语地讲述起来：“自从娘娘您下令让妾身与顾贵人入宫以来，妾身便遭遇了一场无妄之灾——中毒。起初，妾身对此全然摸不着头脑，不知为何会遭此厄运。然而，当妾身第一次见到熹贵妃时，望着那张倾国倾城的面容，妾身的心中隐约浮现出一个猜测。再后来，妾身无意间从宫中那些资历深厚的老人口中听闻，妾身的模样竟与早已逝去的纯元皇后酷似至极。至此，妾身终于恍然大悟，原来娘娘您让妾身等入宫，大抵是想要利用妾身等人去与当时尚只是莞常在的熹贵妃争夺圣上的宠爱罢了。妾身承蒙娘娘您的恩泽，自当竭尽全力以报知遇之恩。可是，随着时间的推移，妾身渐渐发现熹贵妃亦是娘娘您这边的人，于是妾身便打消了争宠的念头，悄悄地服用避子药，唯恐因一己之私而误了娘娘您的大。”
年世兰在心中暗自叹息一声，世事难料啊！谁能想到，上辈子势如水火、针锋相对的她和甄嬛，如今竟会因为种种缘由而站在了同一阵营。
这时，只听一旁的季嫔又接着说道：“想当年，皇上对那时的熹贵妃可谓是宠爱有加，万千恩宠集于一身。而嫔妾我呢，还有那顾贵人，却是备受冷落，皇上对我们根本就不在意。不过这样也好，嫔妾倒也落得个自由自在。然而……”说到此处，季嫔微微一顿，脸上泛起一丝红晕，似是有些难以启齿，但还是咬咬牙继续说了下去。
“然而每当到了床笫之间，皇上却像是突然变了个人一样，发了狠地折腾嫔妾。嫔妾本就不常得到皇上宠幸，可就算偶尔被召去侍寝一次，之后也要休养上好长一段时间才能恢复过来。起初，嫔妾还以为只有自己这般遭遇，后来私下里悄悄询问过顾贵人，才知晓原来皇上对她亦是如此。只不过，那顾贵人性格太过怯懦，再加上这毕竟是极为私密之事，所以即便心中委屈，也着实不好意思对外人言说。”
听完季嫔这番话，年世兰险些控制不住自己，差点儿就要翻起白眼来。真真是令人意想不到啊，平日里看着道貌岸然、一本正经的皇帝，居然还有着这样不为人知的特殊癖好！
“可后来，那顾贵人竟悄悄地告知嫔妾，说是皇上宣她去侍寝之时，已不再似从前那般故意折腾于她。闻得此言，嫔妾那颗一直悬着的心总算稍稍落定下来。心想或许皇上已然渐渐地觉着嫔妾无趣乏味，便就此放下了对嫔妾的关注与兴致。然而令人未曾料到的是，自那时起，顾贵人竟不再受皇上的恩宠，其绿头牌也鲜少再被翻动。反倒是嫔妾这厢，牌子却是时常被翻起，每每被召至御前侍奉……说到此处，只见那季贵人不禁双手紧紧相握，眼眶之中，不仅流露出无尽的悲伤之色，更夹杂着丝丝缕缕难以掩饰的怨愤之情。
“你且先起身吧，起来好好说话便是。”见此情景，年世兰终究还是于心不忍，心中不由得软了那么一瞬。
然而面对年世兰的好意，季嫔却只是轻轻地摇了摇头，缓缓说道：“嫔妾本也想着要将此事尽数告知娘娘您知晓的，只可惜彼时娘娘身怀六甲，之后宫中更是突发变故，掀起一场惊心动魄的宫变之乱。娘娘您日理万机，诸事繁杂，嫔妾着实不愿因这等琐事而平白给娘娘增添烦扰。再者说来，皇上昔日也曾亲口与嫔妾言道，期望嫔妾能为他诞下龙子凤女。可嫔妾常用避子汤药，这腹中怎么会有动静。久而久之，连皇上都开始着急起来，遂命太医院的那些太医们专门给嫔妾开具了有助于受孕安胎的做胎之药。”
年世兰心中暗自思忖，皇上如此急切地想要一个孩子，莫非是他已经察觉到自身的身体状况每况愈下，大限将至？想到此处，她不禁微微皱起眉头，眼中闪过一丝忧虑之色。
这时，一旁的季嫔轻声开口道：“嫔妾曾偷偷将那做胎药倒掉，平日里依旧喝着避子药。然而，直至上次七阿哥病重之时，情况才有了变化。那时，皇上借口寻来太医为嫔妾诊治，并开出了一副调理身子的药方。起初，嫔妾只当自己真的生了病，便顺从地喝下了那药汤。却不曾料到，没过多久，嫔妾竟渐渐出现了有孕的症状。”
听到这里，年世兰忍不住质问道：“你当时既然已有了这般感受，为何不早些前来告知本宫？”
季嫔面露难色，低声回答道：“嫔妾当初的确只是有所怀疑罢了。毕竟，嫔妾向来身子孱弱，月事也时常失调，从未敢往怀孕这方面去想。再者，承蒙娘娘恩典，免去了嫔妾每日的请安之礼。嫔妾心想，如此一来，正好可以在宫中安安静静地度日。怎料得，就在那日，皇上突然带着太医来到嫔妾寝宫，一番诊断之后，确认嫔妾怀有身孕。自那以后，不仅将嫔妾身边的侍从全部更换掉，更是寻了个由头，将嫔妾软禁在了这宫中。”说着，季嫔的眼眶逐渐泛红，泪水在其中打转。
“你可知这是为什么？”年世兰轻启朱唇，蛾眉微蹙，目光紧盯着面前的季贵人，柔声问道。
季贵人凄然一笑，抬起手轻轻抚摸着自己的脸庞，眼神中流露出无尽的哀伤与无奈：“怕是嫔妾这张脸长得太像纯元皇后了吧……皇上曾经不止一次地喊错了嫔妾的名字，甚至有时还会将嫔妾误认作纯元皇后。而且，每当皇上凝视着嫔妾的肚子时，总会喃喃自语道，希望这个孩子能长得像莞莞……嫔妾也曾听闻，纯元皇后当年是怀着小阿哥离世的，想来皇上心中一直对那个未曾谋面的孩子充满了遗憾与思念，所以才会期望嫔妾所生之子能够弥补这份缺憾。”
听完这番话，年世兰不禁张开樱桃小口，想要说些什么却又不知从何说起，最终只是微微叹息一声。过了片刻，她缓缓说道：“唉……本宫当时只觉得进宫也好，至少有荣华富贵等着，没想到竟害得你们受此委屈。”
然而，季贵人却轻轻地摇了摇头，语气坚定地回应道：“若不是娘娘您当初出手相救，嫔妾恐怕早已命丧于那逃荒之路了。又哪里还能有今日的地位呢？即便遭受这些苦楚，嫔妾也心甘情愿。”
见季贵人如此通情达理，年世兰心中稍感宽慰，但仍不免担忧她日后的处境。于是，年世兰握住季贵人的手，语重心长地劝慰道：“如今孩子已然平安降生，你切不可再为此事忧心伤神。从今往后，你只需全心全意地照顾好孩子便可，你的福气定在后头呢。”
季嫔瞪大双眼，嘴巴张得大大的，满脸都是不可置信的神情，结结巴巴地道：“娘……娘娘，您竟然真的不怪罪嫔妾？自从那日之后，嫔妾心里，没有一日能够安宁下来。嫔妾深知自己愚钝被皇上利用，实在是愧对娘娘您啊！我本不该生下这个孩子来与娘娘您争夺皇上的宠爱呀。”
年世兰听着这话，差点儿没被气乐了，柳眉一挑，笑了笑道：“哼！当初本宫可是明明白白地告诉过你们二人，只管安心地把孩子生下来。本宫这么做，可不是为了让你们俩替本宫去争宠，而是想着等你们有了孩子以后，往后余生也能有所依靠。”
季嫔闻言，脸上顿时浮现出一抹羞愧之色，低垂着头轻声说道：“都怪嫔妾以小人之心度君子之腹，误会了娘娘您的一番好意。”
九月初秋，甄嬛那对双胞胎的百日宴顺利举行，说来也巧，这一天同样也是季嫔孩子的百日宴。
年世兰想起之前曾询问过季嫔有关她生产时的一些情况。当时据她说，孕期里孩子一直都挺安稳的，各方面状况都不错。然而，奇怪的是，依照太医最初的诊断来看，距离胎儿足月起码还得有足足半个月之久呢，但谁能料到这孩子竟会突然就要降生了。
于是，年世兰便追问道：“你仔细想想，生产当天可有吃过什么特别的东西或者碰到过什么异常之事吗？”季嫔连忙摇了摇头，回答道：“回娘娘的话，嫔妾当日除了喝了太医开的安胎药之外，并未食用其他任何特殊之物。”接着，年世兰又追问起她那天喝药的具体时间，季嫔思索片刻后说道：“那天喝药的时辰比平日里稍微晚了约摸一个时辰左右，大约是到了正午时分。”
年世兰坐在榻前，手指轻轻拨弄着手中的帕子，心里暗自盘算着时间。按照推算，大概就是午时左右的时候，甄嬛就要开始分娩了。一想到此，她不由得冷笑出声。皇帝啊皇帝，想必他早就谋划好了这一切吧！竟然想着要让甄嬛替他抚养这个即将出生的孩子。哼，这个男人还真是贪心不足呢！
年世兰心中愤愤不平地想道：皇帝既贪恋季嫔那温顺柔媚的性子，对她百般宠爱；同时又极为赞赏甄嬛的机智聪颖，觉得以甄嬛的聪明才智，必定能够将下一任皇帝培养得无比出色。如此一来，无论是温柔可人的季嫔，还是聪慧过人的甄嬛，都成了皇帝棋盘上的棋子。
这一日，甄嬛缓缓走进屋内，面色凝重地与年世兰说起了自己的打算。她忧心忡忡地说道：“姐姐，如今皇上年纪渐长，耳根子愈发软了起来，对于那些奸佞小人的谗言也是越发轻信。再加上季嫔所生的八阿哥已被抱去了养心殿由皇上亲自抚养，倘若哪一日皇上头脑昏聩，认定其他的阿哥会阻碍八阿哥登上皇位，难保不会做出那种虎毒食子的残忍行径来。咱们的孩子们平日里玩耍在一起，关系亲密无间，如果真到了那般田地，恐怕谁都难以逃脱这场祸事！”
甄嬛顿了顿，接着压低声音说：“所以我思来想去，决定暗中买通园子里为皇上炼制丹药的道士，让他们在丹药之中掺入些许毒物……”说到此处，甄嬛的眼神中闪过一丝决绝与狠厉。
年世兰微微仰起头，目光落在甄嬛身上，眼神中流露出毫不掩饰的钦佩之色。她心中暗自思忖着：这甄嬛果真是有着成为太后的潜质啊！弑君这般大逆不道之事，又岂是寻常之人胆敢去想、甚至敢于去做的呢？然而，就在甄嬛即将有所行动之时，年世兰却毫不犹豫地上前一步，伸手拦住了她。
“且慢！”年世兰轻启朱唇，缓声道，“莫要冲动行事。那丹药虽能令皇上表面看似容光焕发，但实则其中含有剧毒，只会使得他的身体内部愈发空虚罢了。咱们犯不着为此背负上弑君这样的千古骂名呐。”
甄嬛闻听此言，不禁停下脚步，转头望向年世兰，脸上满是赞赏与惊讶之情。“娘娘所言极是。”甄嬛轻声说道，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，“未曾想到皇贵妃娘娘竟如此深谋远虑，实乃臣妾所不及也。那园子里的道士是娘娘您什么时候暗中安排的？”
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