“嘿，放他们进来吧。今日，又有几位无畏的勇士前来挑战噩梦副本咯。” 第二名守卫将头缓缓探向包厢角落，脸上挂着略显憨傻的笑容，目光不经意间与萧瑟交汇。此人身材魁梧壮硕，浑身散发着一种坚韧之感，身怀身体硬化这一独特技能，一看便知是个能在战斗中承受大量伤害的坦克型角色，犹如一座坚实的堡垒守护着副本入口。
“是吧？你们是打算挑战中城假期，还是想试试山区假期呢？” 那守卫原本憨傻的笑容瞬间消失得无影无踪，神色变得凝重而深沉，他缓缓从自己的岗位踱步到另一名守卫身旁，每一步都仿佛带着对未知危险的敬畏。
萧瑟微微挑起眉梢，眼中闪过一丝好奇与探究，回应道：“嗯，这两者到底有何区别？我听闻其中一个的价值可是另一个的两倍不止呢，这其中想必大有文章。”
两名守卫对视一眼，随即爆发出一阵爽朗的哄笑，那笑声在寂静的空气中回荡，仿佛是对萧瑟这看似无知问题的一种别样回应。笑罢，体型较大的守卫再度开口，声音中带着几分审视：“让我瞧瞧你的状态，我可不能眼睁睁看着你去送死。怎么着也得 300 级以上吧，这副本可不是闹着玩的。”
萧瑟不慌不忙地点点头，神色从容地将隐藏的状态展示给守卫。那状态界面上呈现出的是一位 351 级的剑客形象，周身环绕着各类散发着神秘光芒的属性提升环，然而这仅仅是他愿意显露的冰山一角，其真实实力犹如深邃海底的巨兽，隐藏在这片看似普通的表象之下。
那守卫瞪大了双眼，紧紧盯着所能看到的每一条信息，不放过任何一个细节，仿佛要从这些数据中探寻出萧瑟真正的实力底蕴。两名守卫的神情愈发严肃起来，气氛也变得凝重压抑。随后萧瑟说道：“瞧见了吧，我可不是来这儿瞎闹的。我的队友实力与我相近，个个都身怀绝技。跟我说说这些挑战项目吧，我们有足够的能力去应对。况且，我这人机灵得很，真要是形势不妙，我自会抽身而退，不会白白送死。”
正要作答的守卫却被他的搭档用肘猛地顶了下肋骨，话到嘴边硬生生被截断。
“之前提到的那四名伤亡者，可都是来自山区挑战的。总共…… 就只有四位挑战者。但凡踏入那个噩梦副本入口的，无一例外，全都有去无回…… 我们对其了解实在是少之又少，只知道那里面危险重重，仿佛是一个吞噬生命的黑暗深渊。”
被肘击腹部的守卫轻咳了几声，清了清嗓子，接着说道：“没错。抱歉，您只是想了解这两项挑战的情况。关于山区那个，我确实无可奉告。我们在此守卫的，乃是一座古老而神秘的狮鹫副本。往昔，这里曾是 200 多级冒险家刷完 boSS 后，成功晋升 300 级的绝佳训练场，是无数冒险者向往的圣地，只是如今却已陷入失控的境地，变得危险莫测。”
他长叹一声，声音中满是无奈与惋惜：“现在没人敢直面那变异体 boSS，就连我们五人小队应付常规副本生成的变异体都颇为棘手。那些变异体擅长诡异的风系魔法，行动敏捷，攻击凌厉，十分难缠…… 据一些资深的噩梦副本专家所言，据说那 boSS 实力将近 400 级，简直就是一个恐怖的存在。”
另一名守卫咽了咽口水，脸上露出一丝惊恐，显然对那 boSS 的实力深感忌惮，默默表示认同。
萧瑟缓缓颔首，眉头微微皱起，陷入了沉思，片刻后应道：“我得和我的伙伴们商议此事，这么重大的决定可不能草率。”
萧瑟转身走向艾克，轻轻抬手示意他回到另外三名队友身边。那三名队友依旧静静地站在一处，脸上蒙着的面巾随风微微飘动，看不清他们的表情，却能感受到他们身上散发出来的沉稳气息。
萧瑟走近时，沈青云率先开口，声音低沉却透着几分洞悉一切的意味：“你是打算独自去挑战那山区噩梦副本，对不对？”
萧瑟轻声一笑，笑声中带着一丝被看透心思的无奈与坦然：“你倒是看透了我的心思……”
萧瑟转身，目光望向那矗立在村庄上方、由橙红色石头构成的山脉，连绵起伏的山峦在阳光的照耀下显得格外壮观却又暗藏危机。片刻后，他又缓缓转回面向团队，眼神中闪烁着坚定与决心，仿佛在那一瞬间已经做出了一个重大的抉择。
“你们三个去应对这个挑战，我要选山区的那个。以四次尝试、四人伤亡的记录来看
其中定有蹊跷，我非得弄个明白不可……”
阿布坚定地点头，回应道：“终于，我能单挑一个变异体boSS 了。”
林小美拍了拍他的肩膀：“嘿，我来掠阵，在旁看着就好！”
沈青云神色凝重地看着萧瑟：“四小时后回旅馆会合。倘若我们之中有人未现身，就进去支援另一个挑战。如何？”
“一言为定。”
艾克插话道：“嘿 —— 嘿，那要是 —— 嗯，你出不来呢？”
接着，他转向萧瑟：“而且 —— 你要独自面对山区噩梦副本？你是失心疯了吗 ——”
萧瑟打断他：“放心，不会有事的。”
萧瑟转身离开团队，将决定告知站在一旁的守卫：“这三人会应对这个挑战。我想尝试山区的那个。它在何处？”
那坦克守卫未曾料到萧瑟会这般说，在回答前猛地倒吸一口气：“你 —— 你不是认真的吧？我们不过是说笑而已！你有签署的赏金令吗？一个 350 级的单人去挑战山区噩梦副本，你这是疯了！这纯粹是送死 ——”
萧瑟白了他一眼，转向艾克。
艾克心领神会，面露担忧之色，将签署的文件展示给守卫。火属性使用者手中拿着一张极小的纸，上面写着签署的赏金数额。
守卫接过两份文件，仔细端详后，将赏金纸交还艾克。
艾克紧张的目光转而投向守卫。萧瑟右侧的守卫大口喘着气，而后指向最高的山峰：“你的 —— 文件没问题…… 看到中间那座山了吗？”
萧瑟转身面向山峰，双臂交叉抱于胸前。嘴角微微上扬：“嗯，看到了。”
他继续说道：“有条小路直通山顶，大约在四分之三处你就能看到噩梦副本口。绝对不会错过。”
萧瑟抬头凝视着山峰，回应道：“好，那我该如何进入？那里还有像你们这样的守卫吗？或者类似的防护装置？”
他看了看艾克，又望向萧瑟：“昨天的挑战者未现身之后，所有守卫都被撤下了。如今这挑战，基本就是谁想提前送死就去。”
他顿了顿：“如我所言，目前关于那个噩梦副本口几乎没有任何信息…… 本不该如此危险的。前几日，我们折损了一名 385 级的盗贼，他可是以擅长噩梦副本艰难关卡闻名，我都从未想过他也会受伤……”
萧瑟挑起眉毛：“哦？是吗？他没能出来？这到底是怎样的一个副本 ——”
艾克伸出手臂揽住萧瑟的肩膀，将他转开，同时在他耳边低语：“别说了，你每多说一句，就越容易暴露身份。”
萧瑟嚷道：“嘿！”
艾克打断他，但从他的语气中，萧瑟能听出几分急切。他是认真的……
萧瑟移开视线，察觉到周围有不少人在偷听，便闭了嘴。火属性使用者问萧瑟：“你的朋友能应付得来吗？”
萧瑟答道：“自然，不过是狮鹫噩梦副本，他们没问题的。”
萧瑟转身离开时，看到沈青云的口型在说 “四小时”。他也轻声说出 “四小时”，确认他们的约定，然后挥手示意其他人离开。
萧瑟心中暗自思量，他和艾克穿梭在中城村庄广场的人群之中。
这次噩梦副本，应该不会比他们刚攻克的那次难上太多。他们三人完全有能力独自应对若他们因任何缘由无法完成挑战，四小时后他便回来支援。
若他们没他就无法通关这副本，那才真叫他意外。
艾克打断他的思绪，说道：“随你怎么说。你越快攻克这些噩梦副本，我就能越早拿到报酬，虽说这可能会让你抓狂。我可要拖上好几年才付这笔钱！”
他低声嘟囔着，他们穿过人群，朝着山区前行。
“这一切最终都是值得的。”
他们再度陷入长时间的近乎沉默的行走之中。行至城镇边缘，踏上石板路，继而走上一条沙质更为崎岖的小道。
离开城镇时，那摇晃的透明屏障轻而易举地被穿过，毫无阻碍。回首望去，小镇已然消失不见。见此情景，萧瑟微微倒吸一口气，不过艾克向他保证，他们定能顺利回到船上。
蜿蜒曲折的沙路向上延伸，走了半个小时后，萧瑟不禁懊悔没带上那些骆驼。
从火属性使用者的脸上，萧瑟也能看出他同样后悔把坐骑留在了后面。虽说此刻尚早，但炽热的太阳已然高悬头顶。
每隔几分钟，便会有一阵微风拂过，带来些许凉爽，但每次都在萧瑟尚未完全享受之时便消散无踪。
他们大约走到中间那座山的半山腰处，萧瑟在小径前方瞥见一丝微光。他眯起眼睛，同时开启全视之眼。
出乎意料的是，他捕捉到一个微弱的法术力读数……
接着，他进一步激活能力，收集整个副本门户的痕迹…… 从镇上望去，其脉动太过微弱，但此刻他专注于此，便能确定此处定有异常。
他们继续向上跋涉，直至那副本传送门完整地呈现在眼前。
萧瑟看到一个浅红色光芒闪耀的副本传送门坐落在高高的岩石壁架之上。它静静地旋转着，毫无防备之态。他下一个挑战的入口就在前方小径大约 200 米处。
萧瑟低声自语：“这一切似乎太过容易。总感觉有些不对劲……”
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