“......！”
“维尔汀......”
窗外的光穿过了一座停滞的雕像。
槲寄生从梦中惊醒。
“我看见......维尔汀她......被‘暴雨’——！”
槲寄生摇了摇头，自言自语道：‘不。只是一个噩梦。’
槲寄生站起身来。偌大的庭院空着，只剩下她一个人了。
“一个过于清晰的噩梦。”
“是因为我太久没有见到她们了么？”
槲寄生走到客厅的书架旁。
这个地方鲜有如此静谧的时刻。
槲寄生缓缓走着，拂过朋友们留下的东西。
回到基金会以后，所有人都被接连邀请去与机构人员单独交谈。
“维尔汀......是最先离开的。她说要去与Z女士谈谈我们的编制归属问题，自此之后便再也没有消息。”
槲寄生的手拂过维尔汀几乎随身携带的雨伞，听闻那是她四年前被一名长辈所赠与的。
“接着，是苏芙比与卡森先生。”
“邀请扫去了她多日的沉闷，她告别的匆忙，以至于将最心爱的玩偶落在了地毯上。”
槲寄生的手拂过苏芙比的提丰，那是苏芙比最喜欢的玩偶，陪伴了她许多年。
“与苏芙比相比起来，Apple先生显然不太乐意接受邀请。他离开的时候，颜色都有些发青。”
槲寄生的目光落到那些属于星锑的唱片上。星锑不在箱子里的时候，一直都是Apple先生在负责整理它们。
“最后，是斯奈德。她不知为何，对于基金会有着很强烈的敌意。相信如果不是维尔汀来了这里，她更愿意选择与家人一起待在人联。”
槲寄生没有继续沿着书架走下去。
她停在书架旁，从上面取下了一个东西，一个如果维尔汀与凌依在这，可以立刻认出来的东西。
“人联给了我们每个人一个发信器，并嘱咐我们遇到危险的时候，可以连续按下发信器五次，这样人联就会赶来援助我们。”
槲寄生的发信器还躺在她的床头边。
发信器没有通讯功能，其只能单方面地发送一小段特定的信号至欧米伽。
“但是，人联似乎额外给予了斯奈德这个东西。”
槲寄生将斯奈德留给她的东西握在手心。
“人联制式通讯器。”
“......”
槲寄生在犹豫。
她不知道将人联这个变量引入进来，引入到基金会内部的斗争中，会造成怎么样的结果。
为了她与她的朋友们，槲寄生必须慎重考虑。
“咚咚。”
敲门声响起，基金会职员的声音从门外传来：
“槲寄生小姐，我们在等候您的答复。”
“如今.......我是最后一位被邀请的客人。”
“槲寄生小姐，请问您还有什么疑虑吗？”
槲寄生朝着门外问道：“我的朋友们，什么时候会回来？”
“他们与我们一样，都在箱子外等您。只要您能给我们一个与您而谈的机会。”
“......”槲寄生沉默了一会，回答道：“请稍等片刻。”
已经不是留恋的时候了。
她去到维尔汀的房间，将凌依的跨世界通讯器取出，并通过维尔汀教的特殊方式缩小，与人联制式通讯器一起仔细存放在口袋里。
接着，她来到门口，看向掌中褐色的小颗粒，那是树的种子。
种子由指间落向阶梯两侧的地上，它们很快便钻进了砖缝之间，不见踪影。
......
第一防线图书馆。
槲寄生与康斯坦丁面对面而坐，她们之间的桌子上，放着一座用扑克牌搭成的脆弱的“建筑”。
朋友们当然都不在这里。
“请问......这是何处？”
槲寄生向对面的康斯坦丁询问。
康斯坦丁微笑着回答道：
“图书馆，一个能让人放下防备心的地方。”
“信任，能帮助人们更好地建立合作关系，你认为呢？”
“——但我还不知道你的名字。”
“康斯坦丁，基金会联合委员会的副会长。请允许我代表基金会，欢迎你的到来。”
康斯坦丁用钢笔敲了敲桌子，桌上出现一小叠文档。这是一份待签署的文件。
“这个文件，几天前就送到了箱子里，想必你已经看过了。”
“考虑得怎么样？韦耶豪瑟小姐。”
听到这个称呼，槲寄生微微皱了皱眉头，紧接着又恢复起从容的态度来，对着康斯坦丁说道：
“你指的是......邀请我、苏芙比和Apple加入基金会的事情吗？”
“我们需要与维尔汀商议此事，以便给出得当的回复。”
“我们对基金会的了解并不多。就目前而言，我个人......尚未打算加入任何组织。”
康斯坦丁笑了一下。
“——也就是说，对于我的提议，你倾向反对。”
“......”
槲寄生深吸了一口气，回答道：
“抱歉......维尔汀不但给予了我们莫大的帮助，更从‘暴雨’中救回了我们。”
“如果没有得到她的意见，我无法贸然接受这个邀请，更不能替其他人做决定。”
“很好。”
康斯坦丁站起身来，走到桌的另一侧。那里放着一座尚未搭完的牌屋。
“这是你们。阴差阳错躲过了二九年那一场暴雨，停留在基金会寻求庇护的韦耶豪瑟、苏芙比、Apple、斯奈德。”
康斯坦丁的手微微靠近塔尖。
“你们是这座塔的塔尖。”
康斯坦丁的手开始向下移动，最终停在了牌屋的中间层。
“而连接你们与基金会的，是中间这些——冒着生命危险，在外救助流浪神秘学家与人类的基金会调查员们。”
“维尔汀，正是其中的一名职员。”
康斯坦丁抽出了那张在她嘴里象征着维尔汀的扑克牌，夹在手指间。
随后随意地丢弃。
“沧海中的一粟。”
“......!”
“维尔汀确实是联结你们与基金会的关键人物。”
“但别忘了，能为你们提供永久庇护的，是基金会这个权威、稳固，历史悠久的庞然大物。”
“没有基金会的物资、人力、科研技术做支撑，即使是维尔汀，也只能在历史的洪流中挣扎。其他人，更是会陷入到无止境的时间灾害中。”
“擦亮眼睛，看清楚——”
槲寄生将目光从牌屋上移开，看向了康斯坦丁的眼睛。
在康斯坦丁的身后，是一幅槲寄生了解过的画，画上画的，是彼得一世审问太子阿列克谢的场景。
“我们，才是你该依靠的大厦。”
说着，康斯坦丁的眼神中弥漫着不容置疑的意味，挥手将面前的牌屋整个推倒。
“......”
槲寄生看着这一切，什么都没说。
“现在，”康斯坦丁又恢复起了与槲寄生见面时的从容、优雅：“你还打算和维尔汀商量吗？”
“......”
“她正在接受我们的治疗——在你下定决心之前，她都不会回来了。”
“......”
这是软禁。
这是威胁。
槲寄生怎么也想不到基金会居然会这么对待自己的司辰。
维尔汀......
“会谈结束后，我们将收回手提箱用作研究。作为补偿，我们会为你安排一个更为得体的房间。”
“明天Z女士会带你去熟悉基金会的环境。”
“跟着她四处逛逛，见见朋友，好好思考如何做一个对大家都有利的决定。”
“我会继续等待着你的答复。”
“但是......”
康斯坦丁的声音里带着一丝莫名的意味。
“也别让我等得太久了。”
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