秋，天空蔚蓝，阳光高照。
秋风吹不掉炎夏的热。
那火辣辣的阳光，照得人还是浑身难受。
在黄沙漫道的官道上，两旁的树叶薰黄，灿烂夺目。
三匹骏马并排着在官道上扬蹄疾驰。
那矫健有力的马蹄撞击着大地，身后扬起漫天黄沙。
中间的壮汉乃是福威镖局的掌柜乔泰来，他天庭饱满，嘴角永远挂着和善的笑容。
左右陪伴的二人乃是镖师，年长的叫林怀杰，年幼的叫张跃。
“乔二爷，咱们这一趟押镖可谓是一波三折，能安全交付，还真不容易呀。”张跃道。
“有乔二爷的金字招牌在，谁敢吃了豹子胆，打乔二爷的歪主意？况且，乔二爷的八卦棍法也不是吃素的。”林怀杰故作姿态，高声道。
“对！咱乔二爷威武，绿林朋友多多少少会给几分厚脸。”张跃朝林怀杰扮了一个鬼脸，笑道。
这一趟押镖，是张跃的老父亲央求乔泰来带他走走江湖，见识世面。
乔泰来也有意培养他，便欣然答应。
“你俩说话要谨慎，还是少说奉承话。在江湖上走镖，乃是刀尖上行走，半点不容马虎。我福威镖局一路走来，承蒙江湖上朋友的关照和厚爱，才安然无事。”乔泰来沉声道。
“二爷说的是，咱哥俩以后全听你的。”
“不过，此次替桐城刘员外押送的送子玉观音，还真危险。”乔泰来想着这次押的镖，似乎还心有余悸道。
“嗯，总算还是有惊无险。不过，乔二爷，那个姓王的少侠是什么来头？”林怀杰道。
“我向刘员外打听过了，他是洛阳王云鹤的小儿子王逸凡。”
“怪不得，年纪轻轻，就有如此俊的身手。原来是洛阳王家的人，而且还是掌门人的亲儿子。”张跃咋舌道。
“此次，要不是王少侠仗义出手相助，恐怕玉观音将落入贼人的手里。那时，我‘福威’镖局将名节不保。”
“王少侠不该出身名门之后，一手追风剑法耍得出神入化，纯火炉青，打得贼人落花流水。想那贼首马三的鞭法也是武林一绝，在王少侠的剑下走不过三十招，被一剑穿喉。”
“真是长江后浪推前浪，一代新人换旧人。这王云鹤确实教导有方，几个孩儿才华出众，皆有栋梁之才。若那王逸超不死，日后武林翘楚，非他莫属。”
“洛阳王家能执掌武林之牛耳，的确是离不开王云鹤的蹈厉奋发。但他的追风剑法和乾坤无极内功才是他傲立武林的资本。”
“听说他与少陀山庄的庄主瑞木无涯比武，两人斗了一个旗鼓相当……”
三人肆无忌惮地高谈阔论着，任由马匹在官道上驰骋。
当他们转过一个山坳后，突然发现前方有一个孤独的身影在官道上踽踽独行。
此人身着一身桨洗得泛白的粗布衣，头戴着一顶陈旧的斗笠，惹人注目的是他腰上别着一把刀。
他迈开的步子看似不快，但是一个壮年的汉子赶劲地赶，也绝对赶不上他。
乔泰来留意到他的脚步稳健有力，但让人惊奇的是他脚下的黄土却没有因为有力的践踏而四处飞扬。
当他们与他擦肩而过时，乔泰来不由自主地回首望了他一眼。
这时，他注意到那人的左衣袖空荡荡的，心里闪过一个念头。
“莫非是他？”
但他很快打消了这个念头，因为那个人绝对不会是这般样子。
因为这是一个有家有爱的男人该有的模样，面色红润饱满，皮肤细滑紧致。
而他印象中的那个男人应该是旷野里的一头凶猛的野兽，处处散发着粗犷豪迈。
“乔二爷，前面的岔道口有一茶亭。要不，咱们停下来喝口茶，歇歇脚再赶路？”张跃远远地望着岔道口上竖起的旗杆上，挂着一个绣着茶字的旗幡迎风飘扬，提议道。
“嗯。”乔泰来望了头顶上高高的骄阳，也感到口干舌燥，点点头称道。
于是，三人催马到茶亭前，下马，将马系在茶亭旁的树干上。
然后，挑了茶亭前树荫下的一木桌上坐下来，招呼茶博士上茶。
茶博士唱了一个喏，问清楚乔泰来要的。很快便端上一盘咸豆干，一盘青枣，一壶茶水和三个茶碗，手脚利索地替三人斟上茶水，随后招呼其他客人。
这一次押送的货物没有丢失，而镖局仿佛在望，乔泰来的心情大好。
作为走镖的，没有什么比平安到家的更高兴了。
“乔二爷，那个不是我们刚才路上碰到的吗，怎么这么快就到这儿？”眼尖的张跃看到了路上的断臂客，惊讶道。
“嗯！”
乔泰来也感到奇怪。
从他们与断臂客相遇的地方到茶亭，少说也有十余里路，一个普通人至少要半个时辰才能赶到这。但断臂客只需一炷香的时间。
这非常人的脚力超出了乔泰来的想象。
“兄弟，我请你喝茶。”
乔泰来看到断臂客来到茶亭前，停了下来，往茶亭张望了几下，却没有要进去的意思。
他以为断臂客身上囊中羞涩，本性急公好义的他便主动邀请断臂客喝茶解困。
断臂客望了他一眼，没有理会他，反而挑了远离他们的桌子坐了下去。
“乔二爷有心请喝茶，他不但不领情，还显摆出一副臭脸，真不识抬举。”张跃嘟囔道。
“人各有志，我们不能强人所难。”乔泰来劝说道。
“二爷，你就是好心肠。若换作我张小爷，非给他一个教训不可。让他知道什么叫感恩戴德。”张跃还不解气道。
“你臭小子，就会贫嘴薄舌。什么时候学会乔二爷的宽大为怀？”
“海不辞其水，故能成其大；山不辞土石，故能成其高。我们走镖行走江湖，宽以待人，才能广交朋友。我们做镖局走的血口子讨饭吃，唯有江湖朋友多，路才走得远，走得宽。”乔泰来和颜悦色道。
“你这个废物。大爷就要这张桌子。你滚开！”
乔泰来回头一看，一个凶神恶煞的大汉正驱赶断臂客。
他的身后跟着几个手执利刃的黑衣人。
“咱大哥要坐这张桌子，你这丑八怪马上滚！”
“不知好歹的家伙，不要给脸不要脸……”
他身后的黑衣人也跟着一起哄道。
断臂客手端茶碗，慢悠悠地喝着茶，一副稳坐钓鱼台的样子，装作充耳不闻，毫不相让。
“你这个不知好歹的家伙，想找死？”那领头的恼羞成怒，扬起刀，向着断臂客的脑袋劈去。
“喀嚓”一声，断臂客头顶上的斗笠应声裂开两半。
“咦！你这家伙还真不怕死。”那家伙看看裂开斗笠，看看手中明晃晃的刀，又看看脸不改色的断臂客，惊呼道。
毕竟，他虽然是装腔作势，但刀往头上劈下去的动作是真的。如果没有十足的把握，谁也不敢用自己的生命去赌这一刀的真假。而他头一回见到这世上真的还有如此不要命的人。
“我这斗笠破烂了，你得要赔我银子！”断臂客抬起眼，盯着那领头的黑衣人冷冷道。
“我给赔你银子？”那领头的好奇地问道。
毕竟，从来没有人敢向他要银子。而眼前的人还是断了一只手臂。
“对！”
“你知道我是什么人吗？”
“不知道，也不想知道。”
“老子是七星楼的。七星楼，你好好记着。”那领头的恶狠狠道。
“七星楼，那又怎么样？”断臂客依旧是凛若冰霜，不为所动。
断臂客冷淡的态度，大出那领头的所料。
他本以为搬出七星楼的名号，断臂客会被吓得大惊失色，胆裂魂飞，接着慌落而逃。
谁知，断臂客表现岀来的冷静，超出了他的想象。
七星楼在他的眼中，犹如沧海一鳞，不屑一顾。
“你想要多少？”大汉由惊诧变得
“十两！”
“哈哈，笑死大爷我了。这顶破斗笠还值十两银子？你是不是想钱想疯了吧。”那领头的狂笑道。
“哈哈……”
背后的黑衣人也爆发出一阵狂笑。
他们肆意地笑，笑得前仰后合，笑出了眼泪。
“我劝你最好还是痛快地给他十两银子。要不，你很快笑都笑不出来。”乔泰来道。
“你是什么人？敢为他出头，与七星楼作对？”那领头的转身，怒道。
“我是什么人不重要，重要的是，你七星楼欺人太甚。”乔泰来道。
“莫非此事你管上了。”那领头的眼定定地盯着乔泰来，邪笑道。
“我……”
乔泰来正开口说，就马上被林怀杰拽住了肩膀。
“二爷，他们是七星楼的，我们招惹不起。我们还是……。”张跃听闻对方是七星楼的人，脸色一变，慌忙劝道。
“乔二爷，这世道各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。我们镖局日后还在江湖上走镖，还是闲事少管为妙。”林怀杰也劝说道。
毕竟，有些事惹不起，但可以躲得起。
福威镖局只是一个走江湖的弱小，在强大的七星楼面前，无疑是以卵击石。
更何况，刚才断臂客拒人千里之外的态度，早已令张跃和林怀杰二人对他十分反感。
“这……”乔泰来欲言又止，感到十分为难。
虽然福威镖局地处江南腹地，接的镖大多也是江南的镖。但近年来七星楼的势力已向江南扩展，与江南武林势如水火。近年来，双方血拼的势头愈演愈烈。
乔泰来走南闯北，不免也会与七星楼有交集。
毕竟，连洛阳王家为首的中原武林联盟不能与之匹敌。
在七星楼猛烈的攻势下，鲸吞虎据，洛阳王家的势力范围不断收缩。
中原武林豪杰说起七星楼，谈虎色变，逡巡畏缩。
如果真的一时冲动，与七星楼发生冲突，将来会为福威镖局带来灭顶之灾。
“这是我和他之间的事，你们还是走得远远的好，以免惹祸上身。”
断臂客脸上露出冷酷无情的神色，对乔泰来的“自作多情”流露出鄙夷不屑。
乔泰来听了断臂客如此的不领情，顿觉有一种热脸贴冷屁股的感受。
“咱们走吧。”
他叹息一声，将一锭碎银搁在桌子上，便领着林怀杰二人骑马离开了。
这是入秋的第一场雨。
清凉，轻盈，绵长，又带着淡淡的哀愁。
冰冷的雨丝，沿着屋檐滑落，滴在光亮的青石条上，溅起一朵朵晶莹剔透的水花。
段傲青站在临河的一座民居的屋檐下，注视着烟雨蒙蒙的河面出神。
一阵寒风刮过，卷起的雨点飘进段傲青的衣襟内，给热烘烘的胸膛带来一丝丝彻骨的寒意。
因为这是一场不期而遇的秋雨，将段傲青匆匆的行程打断了。
他唯有选择就近避雨，待雨停了，再赶路。
这场冰雨洋洋洒洒地飘着，似乎是没有尽头。
眼看夜色将至，它依然是不紧不慢地下着。
此刻，人们围着灯光，正与家人享受着热气腾腾的晚餐。
街道上湿漉漉的，静悄悄的。
“这雨什么时候才是尽头？”
段傲青已等候了一个时辰，眉头紧锁，眼神不时四下张望。
忽然，不远处的石拱桥上出现了一群身披斗篷的黑衣人，他们手执兵器利刃，冒雨匆匆地鱼贯而行。
很显然，这是一群杀手。而此时此刻出现一群杀手，这意味着有人将要死亡。
段傲青很清楚这一点。
他注视着这群杀手过了桥后，直接从他的面前跑了过去。
对于他的存在，视若无睹。
段傲青静静地望着他们消失于烟雨中，面无表情。
突然，他心头闪过一丝不祥，鬼使神差之下，他的脚步不由自主地跨了出去，向着黑衣人远去的方向追了上去。
雨淅淅沥沥的下着，街道上静得可怕。
追了片刻，眼前除了雨水，却看不到一个人影。
段傲青像无头苍蝇，踏着湿漉漉的青石巷狂奔着。
那些黑衣人消失在雨幕中，空荡荡的街道，静寂得可怕。
“人呢？”段傲青呆呆地站在街中央，任由着冰冷的雨点扑身。
他茫茫然望着眼帘前的雨水，一时六神无主。
突然，前方十丈处出现了一个黑衣人，急匆匆地向前奔去。
段傲青见其着装与那一伙黑衣人别无二致，念头一动。
他心随意动，毫不犹豫地向着黑衣人追了上去。
那黑衣人似乎无意，又似乎有意，总是不紧不慢地与他保持着十丈的距离。
当段傲青与黑衣人心照不宣地穿过了几个街口后，在一座大宅门前，黑衣人突然杳如黄鹤，消失不见了。
那大宅大门洞开，就像一猛兽张开血盆大口，静静地等待着吞噬猎物。
段傲青抬头看去，门匾上书“福威镖局”四个遒劲有力的隶体字。
突然，里面隐隐约约传来了混杂着雨声的妇孺哭喊声。
段傲青心里一沉，毫不犹豫地一个箭步跳进了那扇漆黑的大门。
他站在门后石台阶上，看到了眼前一幕惨不忍睹的景象，整个身体像是被电流击中，完全愣住了。
庭院的台阶、花坛、青砖上卧伏着十几具尸体，刀剑散落一地，鲜血与雨水混合在一起，染红了目及所见的一切。
乔泰来跪在雨中，朝向门口，面若死灰。
一个黑衣人的刀架在乔泰来的脖子上，在他面前的是跪着家人，一共一十三口人。
乔泰来浑身是血，披头散发此跪在血水中。
看得出他是历经一番殊死搏斗，最后不敌被擒。
在死亡的面前，浑身瑟瑟发抖。
寒冷的雨点，无情地扑向这些可怜的人身上。
“你终于来了。”那个黑衣人见到段傲青的出现，冷漠道。
“你们在等我？”段傲青有些愕然道。
他以为这只是一个巧合，冥冥之中让他碰上了而已。
“等的就是你！要不，你怎么会找到这里来？”
段傲青终于知道，这是早已布置好的一个局。而且，这个局是特定为他而设计的。
“既然你们要找的人是我，为什么要把他们扯进来？”段傲青指着乔泰来，质问道。
“因为他不该多管闲事。更不应该招惹了七星楼。”那黑衣人淡淡道。
段傲青终于猜出了事情的来龙去脉了。
这些黑衣人是为了白天的事而来。
乔泰来为了他而无端惹上无妄之灾，段傲青心里感到十分愧疚。
“放了他们，有什么事就冲着我来。”段傲青怒目切齿道。
“段傲青，咱们玩一个游戏。只要你赢了，他们就得救了。”领头的黑衣人道。
“段傲青，你真的是段傲青！”乔泰来抬起头，两眼死死地盯着段傲青，吼道。
他那嘶哑的声音里充满着对生存的渴望。因为他知道，有段傲青在，他们就有生存的希望。
“你想怎么玩？”段傲青迟疑一下，沉声问道。
“天下人都知道‘狂刀’段傲青的刀快。我想看看究竟有多快？我们俩人同时出刀，劈向乔掌柜和他儿子的脖子上，你段傲青前来救人。只要你的刀快，同时杀了我们俩人，那他父子俩就得救了。假如你出刀慢的，可能两个人都救不了，也有可能只能救一个。现在乔掌柜，和他儿子的性命就掌握在你的刀上，看看你如何去救他们了。”领头的黑衣人指着架刀在乔泰来儿子脖子上的黑衣人，又指着自己的胸口说。
乔泰来与他儿子的距离有二丈远，任何一个高手都不可能在一瞬间击杀两个相距二丈远的杀手。
这种神乎其技的刀法，恐怕只有大罗神仙才能做得到。
段傲青只是一个凡人，凡人当然是做不到的。
“你是在为难我，还是在羞辱我？”段傲青揣度之后，冷笑道。
“段傲青呀，段傲青。我看你就是一个无胆小鬼，徒有虚名之辈。”领头黑衣人讥笑道。
段傲青知道这是一群亡命之徒，心狠手辣，说到做到。
他的脑袋急速飞转，想出一个两全之策。
他要拯救乔泰来，拯救他的一家人。
“段大侠，别管我，求求你救救犬儿。”乔泰来看到段傲青沉默不语，脸上露出左右为难的神色，心急如焚道。
“段傲青，既然你迟迟不能做出选择，那就由我来为你做抉择吧。”领头的黑衣人狞笑道。
他挥动手中刀向着乔泰来的脖子抹去，与此同时，另一个黑衣人也动手，持刀向啼啼哭哭的小孩砍去。
段傲青的刀出手了，他斜向上一撩，挑开了黑衣人的刀。同时，人如流星般扑向另一个黑衣人。
他出手的速度很快，转换的身法更快，几乎已达到了人类的极限。
“啊！”一声痛苦的嚎叫。
段傲青还是慢了，就在他的刀削断黑衣人手腕的一瞬间。
小孩已被割破了喉咙，血像箭雨般喷射出来，无声无息地倒下。
乔泰来脸如死灰地望着倒在血泊中的小儿，顿时肝肠寸断，痛心欲绝。
“人死不能复生。乔某自知今天一门上下，难逃一死。段大侠，乔某有一个不请之情。请你为我们杀了这些畜牲，为我们报仇。”乔泰来撕心裂肺道。
因为他知道得罪七星楼的人，是不会有好下场的。
他拾起地上的断刀，往脖子上一抹，斜落倒下雨水中。
他怒目圆睁，至死不瞑目。
“老爷……”乔泰来的妻子一把推开架在脖子上的尖刀，扑到乔泰来的身上，痛苦地喊道。
她望了一眼儿子的尸体，又看了一眼乔泰来的尸体，猛地拾起地上的刀，刺向心脏，然后伏在乔泰来的身上，抽搐了几下就不动了。
“杀！”
霎时间，惊恐声，哭喊声混成一片。
这是一群训练有素的杀手，冷酷无情，干净利落。
转眼之间，血水之下没有一个活口。
对一些人来说，死是一件痛快的事，活着反而是一件痛苦的事。
此时，段傲青痛苦不已。
他宁愿眼前死的人是他，而不是乔泰来，不是乔泰来的家人。
但他无力回天，他知道他只是一个凡人。凡人无法改变既定已发生的事实。
他愤怒了，眼中喷出怒火。他要把满腔的怒火发泄在这些黑衣人的身上。
于是，他高举起手中的刀，扑向黑衣人，手起刀落之间，鲜血四溅。
人只有将心中的怒火完全发泄出来，他才会恢复平静。
段傲青就像一只发狂的雄狮，一头扎进绵羊群中，肆意横行。
他要把这人世间的罪与恶化为一座修罗场，他就是主宰修罗场的魔鬼。
雨水已模糊了他的视线，当最后一个黑衣人倒在血水时，他完全麻木了。
他不知道眼眶里流的是泪水，还是雨水，只是苦涩，辛辣，疼痛。
没有人知道他内心的痛苦有多痛，就像没有人知道他的刀法有多快。
雨，下得越来越大。
很快，庭院里雨水越积越多，那些温热的尸首在血水中漂浮了起来。
段傲青仰天静默，让冰冷的雨点泼打着脸，待那燃烧的每一寸肌肤冷却下来之后，才转身离去。
当他跨出福威镖局的大门，在滂沱大雨中步履蹒跚地走着。
这时，从福威镖局里步出一个戴着面具的黑衣人，站在门槛前静静地注视着段傲青孤独的背影……
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