“疼…疼…疼…嫂嫂，你下手轻点。”哭着脸的李安君不停的哀求紧捏着自己手指的宋云珠。
宋云珠抬头瞥了一眼眉头紧锁的李安君，接过李安容用火燎过的细针后，快、狠、准的朝被自己挤着的小刺扎去。
一根短短的木刺很快被挤出，宋云珠松开李安君的手指后，捏着针尖教训她：“安君，让你戴尉（即手套），你不戴，看你的手上的那些口子，等天冷时，可是要遭罪的。等到吃完饭，我用菽秆烧些水，咱们都好好泡泡手。”
理亏的李安君赶忙把带着裂口的左右手藏到了背后，随后抬眼看向了宋云珠的右手，捏着针的拇指、食指上各有两三道裂口。
“嫂嫂，你戴了尉，不也是有吗？”李安君咬着嘴唇反驳。
宋云珠抬起手心对着李安君解释：“我的手指上是有，但不像你，连手心里都是。”
听着俩人争论的李无疾赶忙跑到了李安君的背后，蹲下身用手指戳了戳李安君满是细小裂口的手心讲：“姑姑，你要听我阿母的话，不然冬天冷了该怎么办？”
咬着牙不让自己喊出声的李安君转身揪了揪学大人说话的李无疾的小耳朵，抬起手心吹了吹后，去了西夹间把放在木箱中的尉翻了出来戴上。
李安君低头瞧着用麻布做成的薄尉，动了动从里面露出来的五根手指，总觉得有些不方便。
从开始剥麻到现在，除了去乡塾的李安容和不是捣乱就是调皮的李无疾外，宋云珠和李安君每天都是在后院剥麻。
两天过后，那些麻终于被剥完了三分之二。
李安君活动着手指回到堂屋，听到李安容在低声讲：“嫂嫂，我向夫子告了两天的假，想帮你们把麻剥完、洗完再去读书。我作为家里的男子汉，不能看着你和阿姊在家里辛苦劳作，而自己却清闲的坐在讲堂里读书练字。”
“安容，读书清闲吗？”宋云珠用手指摁着手上作疼的裂口问。
李安君把头扭到一旁不去看宋云珠意味不明的目光，用手指轻点着李无疾的手心回答：“嫂嫂，读书再不清闲，也比这些活轻松许多。我知道你对我寄以厚望，想让我能被选入太学，可我读的不安心。”
“再说，乡塾里告假的人很多，陈显和张越都没有去，他们能在家帮忙，我自然也能。嫂嫂，你放心吧，我可以像以往那样，白天干活，晚上读书。”李安容继续辩驳。
宋云珠看着李安容认真的神情，低声说：“既然你告了假，就留在家里帮忙吧。不过，下次告假前，你要和我、安君商量一下。”
“嫂嫂，我知道了。”把悬着的心放下的李安容笑着应下，然后跟着李安君、李无疾一起去后院剥麻，留宋云珠去东厨准备哺食。
李安君看着李安容坐在一旁慢条斯理的戴上尉拿起一根麻说：“安容，嫂嫂今天特意去了一趟杨婶母家，她会在明天中午时去沅儿家为你提亲。”
“阿姊，我知道了，咱们快干活吧。”脸颊红透了的李安容低声回应，起身把芦苇席拎到了离李安君更远一点的位置。
李安君看着神情忸怩的李安容，和李无疾一起大声笑了起来。
冬日里的晚霞慢慢褪去橘色的色彩，在夜幕降临后，宋云珠和李安君一起把两个盛有滚烫的菽秆水的木盆端进了堂屋。
宋云珠和李安君坐在长案北侧，李安容和李无疾坐在长案南侧，等待水温变凉一些。
李安君把手心放在从盆里升起的白雾中，满是不解的问：“嫂嫂，为什么不放些凉水，那样不是更快一些吗？”
“说实话，我也不知道，从我记事起，我阿母烧好菽秆水后，都没有放过凉水，我和我兄长就会像你现在一样，把手放进冒出的白烟里。”宋云珠笑着说完，目光透过缭绕的白烟，仿佛看到了自己幼时和宋云北一起玩闹的场景。
她曾经以为自己会忘记这些遥远的事情，却没想到总能在相似的情景下再次想起那些尘封在心灵深处的记忆。
宋云珠叹了口气后眯上了眼睛，心思再次回到了李安君的手上。之前李安河在家时，家里的重活大部分由他挑着，也只是让李安君干些绩麻、织布的活儿，像剥麻、洗麻，只有实在忙不过来时，才会让她干一些。
被长兄尽心呵护的女孩不懂冬日里剥麻对手的伤害，才会百般不听宋云珠的劝告，导致两张手的手心里满是细小的裂口。
白烟慢慢散去，李安君把手泡进了棕色的热水中，感到手心又疼的厉害了。
“嫂嫂，管用吗？”李安君皱着鼻尖问。
心里没谱的宋云珠含糊的说了句可能吧，然后又挖出一些膏，细细的涂在了李安君和自己的手上。
由于有李安容在，三人在次日早早的剥完了麻，正当他们清洗麻皮时，杨惠到了李家。
杨惠见宋云珠的襦衣、裤腿和圆头履上沾了些泥水，猜到李家肯能在洗麻，便长话短说：“云珠，按照你说的，我已经跟李家嫂嫂挑好了下聘的日子，是十二月十八，离现在还有两个多月，足够准备聘礼的。听李家嫂嫂的意思，想要你们下聘的东西，和他们给你三叔父家的差不多。”
“杨婶母，这都是应当的，我当时还特意留意了一下，就想着给我们安容也备一份，没想到能真的用到。”宋云珠笑着说完，从袖子中探出准备好的二十钱递给了杨惠，算是她的辛苦费。
杨惠笑着收下，再又说了杀吴寡妇和她女儿的两个凶手被抓住后，便离开了李家。
心有余悸的宋云珠没想到这桩命案是偷盗者起了歹心，若不是贼人在喝了酒后向人炫耀，恐怕又成了一桩悬案。
宋云珠在仔细的关好院门后，匆匆回到后院对李安君、李安容讲了杨惠的话。
羞涩的李安容怕再次被李安君打趣，忙提着木桶去了井边打水。
麻不仅难剥也难洗，耗费了将近两天的时间，三人才把所有的麻晾在了草绳上。
还没有等宋云珠、李安君手上的裂口长好，李安容的手指也跟着裂了起来，三人坚持每晚烫手、涂膏，直到初九才有了些许起色。
应李责的邀请，宋云珠和再次告假在家的李安容早早的去了李责家，和众人一起去杨医匠家送聘礼。
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