放下卢环暂且不表，再说宋江分兵两路进军盖州。
这盖州的守将便是晋军有名的大将山士奇。
此人使一条四十斤重的浑铁棍，武艺精熟，自号棍王。
山士奇原是沁州富户子弟，自幼习好武艺，他也有一段传奇故事。
山士奇的父亲是沁州当地富商，靠贩卖布匹粮畜为业，家中金银累万。到了山士奇十岁之时，因为天下不太平，盗匪山贼多如牛毛，所贩货物往往在半路上就被浩劫一空，押运之人稍有反抗便丢了性命，官府也是无可奈何。
山朱公看生意没法做了，自衬以累积的钱粮，也够一生的生计了，便洗手不干了，回到家乡每日在家中与妻妾投壶作乐或与一班酒友饮酒冶游，也是好不逍遥快活。
村里的读书人将他比喻为春秋时的陶朱公，给他送了个雅号叫山朱公。
这山士奇全不似乃父，既不喜欢经商，也不爱好读书，整日里就喜欢舞枪弄棒。
他生来就臂力过人，家宅门前的两只石狮，一个有五六百斤重，他十岁之时，就能双手举过头顶，被村里人惊为天神。
山朱公见山士奇是个学武的好材料，便有意培养于他，花钱请来了多名武术教师来教他武艺。
山士奇对别的兵器不太感兴趣，就喜欢大棍，山朱公见他气力大，就给他打造了一条二十斤重的铁棍，山士奇练了一年，便嫌份量太轻，山朱公便又给他打造了一条三十斤重的铁棍，他练了一年，又是嫌轻，后来山朱公又给他换了条四十斤重的浑铁大棍。
虽然山士奇力气不弱，但是请来的教师都没有真功夫，前前后后换了三茬武术教师，最后武术教师都说教不了，自行告辞而去。
倒不是这山士奇太笨，而是因为山士奇火气爆，不虚心，而且力气太大，有几次和教师对棍时，把教师打得腿断骨折，因此三名教师都因被他打伤告辞而去。
山朱公拿着银子到处给山士奇请教师，可是方圆几百里的武师一听是山家的公子，都说教不了。
山朱公见请不到教师，只好让山士奇在家自修。
山士奇有个姐姐叫山英，村里人都称之为山姑，山姑大山士奇五岁，待长到十五六岁，出落得如花似玉，上门提亲的络绎不绝，但都被山朱公拒绝了。
在山朱公眼里能配得上山家的少年附近十里八乡真得没有。
也有不少浮浪子弟对山姑垂涎三尺，在山姑出门时，总是像一群苍蝇一般围绕在山姑周围浮词浪语的调戏，吓得山姑不敢出门。
从此，只要山姑出门山士奇便肩扛大棍跟着，那些浮浪少年知道这山士奇的厉害，再也不敢调戏山姑。
这山朱公的精力其实并没有放在培养儿子上，后来交往了一帮赌友，这些赌友知道山家有钱，不仅经常问山朱公借钱，还拉着山朱公去赌场豪赌。
这沁州有一家远近闻名的赌场，赌场老板姓庄名虎，人送绰号卷地龙。他知道山家有钱，便有意将山朱公吸引进赌场。
只要是山朱公进场，总是让他赢上几局，山朱公去了几次，见总是赢多输少，加之赌友都恭维他财运好，命中富贵，从此他就迷上了赌博。庄虎有意与山朱公结交，两个人还拜了把兄弟。
这前三个月里，山朱公就赢下了上千两的银子，可是自第四个月开始，他就渐渐得输多赢少了。
山朱公不服，便去找人算命，算命先生说他此生大富大贵，还有三十年的富贵命。他便一头扎进了赌场，自信一定能把输进去的钱赢回来。可是这一年下来，他就输进去三千多两银子，不仅本钱没赢回来，还倒欠了赌场两千两银子。
这庄虎也不问他要账，反而说：“朱公尽管来玩，都是兄弟，赢了算你的，输了算欠我的，不必急着还。”
山朱公见庄虎如此义气，便放心去赌，结果又是一年下来，已经欠了庄家三万两银子的赌债。
有一天，这庄虎突然就反了脸，要山朱公还他的赌债，这山朱公方才如梦初醒，可是一切都晚了，没办法他只好把房宅家产全部抵上，还倒欠了庄家一万两银子。
山朱公看看家业败光，那三房妻妾也养活不了，只好将三个妾遣散，只留下原配王氏，自己在野外搭了个茅棚居住。
这庄虎不依不饶，让山朱公将女儿山姑拿来抵债，否则就将他告到官府，锁拿入狱。
原来庄虎早看中了山姑，总想将其纳为小妾，这次便以此为要挟。
山朱公对此一筹莫展，山士奇知道了庄虎要姐姐抵债的事，非常气愤，当即要去找庄虎理论，山朱公怕儿子惹出事来，便拦阻住他说：“我一把年纪了，死活也看得淡了，你和你姐去山东投亲吧，我有个表兄弟在山东，你可以去投他们。我毕竟和那个庄虎拜过交，他也不能把我怎么样。”
山士奇不放心父亲，山朱公说等山士奇和山姑走了，他自会想办法脱身，到山东与儿子会合。
说完还给表兄弟写了一封信让山士奇拿着，让士奇交给表叔。
当天太阳一落山，山士奇便怀揣着那封信，与山姑悄悄离家上路了。
可是刚走出村子，就听得后边人喊马嘶，一溜火把由远而近，有几十号人撵了上来，为首的是一个大和尚，这个大和尚骑着一匹马，手里提着一根镔铁禅杖。
大和尚远远喊道：“小杂种，休想跑出老子的掌心！”
原来这个大和尚就是庄虎赌场的护法和保镖法空，此人手使一根七十八斤重的铁禅杖，精通金钟罩、铁布衫，刀枪不入、武艺高强。
江湖人送绰号：金刚铁罗汉。
庄虎用一年一千两银子聘此人为赌场首席护法兼自己的贴身保镖，还给他送了两个美艳的女人陪着他。
这法空也算尽职，在他的镇场之下，赌场中没有人敢闹事。
法空看到山姑淫笑着：“都说山家小妹子好看，真得是名不虚传啊，小子，有个如此漂亮的姐姐也真是你的福气，可是你爹欠下了巨债，只能把你姐拿回去抵押了，等你爹把债还上，自然放她回去。”
说完，法空催马上来就要抓山姑。
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