晨光熹微，天边刚泛起鱼肚白。
大鱼湖浩渺的水面笼罩着一层薄薄雾气，水波不兴，偶有早起的鸟儿如蜻蜓点水般掠过，荡开一圈圈涟漪，一切显得静谧祥和，全然瞧不出昨日经历过一场惊心动魄的冲突。
只不过这份宁静很快被打破。
一道矮小的身影，无声无息地出现在湖面上空。
一身洗得发白的粗布短打，脚踏草鞋，单瞧样貌，只像一个勤劳早起的老农一般——正是尺锋真人。他没有御剑，也没有驾云，就那么凭空而立，身形与广阔的湖面相比，渺小得几乎可以忽略不计。
但他只是站在那里，这一片天地似乎都沉凝。
空气中弥漫开一种极致冰冷的寂静，一种被无上锋锐之物抵住咽喉的死寂。
老头儿那双亮得惊人的眼睛，缓缓扫过下方平静的湖面，瞳孔深处细碎的剑芒微微闪烁，便有无数道无形无质的剑气，从他身上散发出来。
但粗略扫过，并无大鱼踪迹——按照昨日弟子讲述，那般体型大鱼应是一探便知。
他心念微动，笼罩整个湖面乃至湖底的无形剑意骤然加重。
不再仅仅是探查，而是带着一种不容抗争，冰冷刺骨的质询意味，如同无数柄细小的冰针，钻入湖水深处，搅动着每一处可能藏匿生灵的角落。
所谓无风起浪，讲的便是此刻。
原本平静如镜的湖面，毫无征兆地开始翻涌。
不似狂风掀起的巨浪，而是从湖心深处，仿佛被一只无形的巨手搅动，水波自下而上剧烈涌动，瞬间卷起三尺多高的浪头，哗啦啦拍打湖岸。
尺锋真人悬浮于浪头之上，矮小的身躯稳如磐石。他目光如电，扫视着因他剑意搅动而浑浊翻腾的湖水，重点探查那几个妖气残留最浓，水之灵气也相对充沛的水眼或灵穴所在。
大部分地方空空如也，只有些不成气候的小精小怪，被他剑意一激，要么昏，要么死，要么昏死。
倏然间，他目光一凝，锁定了湖底一处不起眼的淤泥地带。那里的水之灵气异常活跃，且隐隐有一道微弱，却带着明显灵智波动的气息，正瑟缩在厚厚的淤泥之下，想要隐藏自己。
“出来。”
没有大喝，只是平淡的两个字，却如同重锤，直接敲击在那道气息之上。更有一股森寒刺骨的剑意，如同实质的冰锥，瞬间刺破淤泥，精准抵住隐藏者的躯壳。
淤泥一阵翻滚，一个磨盘大小，背甲呈深褐色的老鳖，战战兢兢地从泥里冒出头来，绿豆小眼里充满了惶恐，它口吐人言，声音苍老而颤抖：“上……上仙饶命！小老儿……小老儿从未害过人，只是在此地修行，安分守己啊。”
这老鳖精修为低微，连化形都做不到，平日里只靠着湖中水灵之气缓慢修炼，胆子极小，最怕招惹是非。尺锋真人那浩如渊海、利如神锋的剑意，便几乎将它那点微末道行和胆气瞬间碾碎。
尺锋真人俯瞰下方因惊吓而张皇失措的老鳖，脸上并无丝毫表情，直接问道：“昨日此地之事，你可曾瞧见？”
老鳖精浑身一哆嗦，不敢隐瞒，连忙将巨大的鳖脑袋点得如同小鸡啄米：“看……看见了，小老儿当时就在附近水草丛里打盹，都……都看见了……”
“详细说来，若有半字虚言，形神俱灭。” 尺锋真人的声音没有任何起伏，却让老鳖精觉得周围的湖水都快要结冰。
“是是是……” 老鳖精不敢怠慢，当下便将自己所见，一五一十地说了出来。
从田婉儿意外落水，海棠如何将她托起，到三名剑修出现……最后海棠化形，被洪浩带走，统统讲了一回。
它讲得磕磕绊绊，但关键之处却不敢遗漏。尤其是洪浩那诡异莫测，隔空抽人耳光的手段，描述得尤为详细。
听完老鳖精的讲述，尺锋真人沉默了数息。
老鳖精所言，与林岳所述基本吻合，细节上更为生动，尤其是对那大鱼海棠的描述，更印证了他心中对此妖伪善惑心的判断。
“你讲那大鱼妖怪最后化形成了一个小女孩？” 尺锋真人捕捉到关键。
“是，是，是。” 老鳖精连忙道，“就在那湖岸边，青光一闪，就……就变成了一个瞧着约莫六七岁的小女娃，被那个很厉害的人……呃，背着往……往大邕城的方向去了。”
它小心翼翼偷看尺锋真人的脸色，补充道：“此处水族都知，那大鱼……呃，就是那小姑娘，平日里虽然……嗯，是有些蠢笨，只晓得在水里捞人，湖里的水族都可以作证……小老儿在此修行八百余年，未曾见它伤过任何生灵，反而……反而救过不少失足落水的凡人……”
老鳖精说着，声音越来越小，因它感觉到周围那冰冷的剑意，似乎又加重了几分。
尺锋真人面无表情地听着，对老鳖精为海棠的辩白不置一词。在他眼中，妖便是妖，救人与否，改变不了其本质。他更关心的是化形后的去向。
“大邕城……” 尺锋真人低声重复了一遍，眼中寒芒一闪。
凡俗城池，人口稠密，气息混杂，确是藏匿行踪的好去处。那妖物化形成人，又有那人族邪修庇护，混入城中，无异于泥牛入海，难觅踪迹。
“你，” 尺锋真人的目光落在老鳖精身上，那目光并不狠厉，却让老鳖精自觉已被摆在砧板上一般，“可还记得那化形后女童的样貌衣着？还有背她那人是何模样？”
老鳖精不敢隐瞒，竭力回忆，将海棠化形后的粉白渐变衣裙，梳着两个小揪揪的发型，清澈懵懂的眼神，以及洪浩湿漉漉的布衣，平凡常人却让人心悸的气质，详细描述了一遍。
尺锋真人静静听着，一言不发。直到老鳖精说完，他才微微颔首。
“念你修行不易，又未沾染血腥，便饶你一命。” 尺锋真人淡淡道，“不过防微杜渐，未雨绸缪……你这身微末修为，便不必留了。”
话音未落，他并指如剑，对着下方泥浆中瑟瑟发抖的老鳖精，隔空轻轻一点。
“呃啊——”
老鳖精发出一声凄厉短促的惨嚎，声音中满是痛苦与绝望。
它只觉得一股冰寒刺骨，锋锐无匹的力量瞬间侵入体内，精准无比地刺入它苦修八百余年来小心翼翼温养的那一点微末妖丹核心。
这力量如同最精巧的工匠，用最锋利的刻刀，将它妖丹中凝聚的每一缕妖力，每一丝灵性，每一分对天地灵气的感悟，全都硬生生剐去，化为虚无。
老鳖精庞大的身躯剧烈颤抖起来，深褐色的背甲以肉眼可见的速度失去光泽，变得暗淡灰败，甚至出现细密的裂纹。
原本那双充满灵性的绿豆小眼迅速黯淡下去，蒙上了一层浑浊的死灰。原本在它周身缓慢流转，与湖水隐隐共鸣的水灵之气，如同被戳破的气泡，瞬间消散无踪。
湖水中，只剩一个气息奄奄，灵智全失、与湖中老鳖再无二致的老王八，连划动四肢都显得吃力。
当真是无妄之灾，八百载吞吐日月，吸纳水灵，一朝尽付东流。
它倘若还能开口，定会将这无情老儿的祖宗十八代都挨个问候一遍。
“妖便是妖，今日不害人，焉知明日不害人？今日心性尚可，焉知他日修为精进，不会滋生魔念，祸乱一方？”
他望着大邕城的方向，仿佛自言自语，又仿佛在向无形的天地阐述他千百万年来深信不疑的至理。
“凝物成剑，隔空施为……讲来也非难事，”尺锋真人对那个普通男子究竟修为几何，此时此刻，还是有些捉摸不定。“可对向出剑，却伤后背，又有些门道……”
“既然入了红尘，那便在红尘中了断也无不可。”尺锋真人低声自语，眼中剑芒吞吐不定，杀意如冰。
他是传统老派的剑修，讲究仙凡有别，泾渭分明，但对方既然要混迹市井掩盖痕迹，那总也不会就此放过。
言罢，矮小的身影在空中微微一闪，便如同融入晨光水汽之中，消失得无影无踪，好似从未出现此处一般。
……
清晨的大邕城，在薄雾与炊烟中舒展开筋骨，逐渐活泛起来。
城东的早市已然人声鼎沸，空气中混杂着泥土的腥气，蔬菜的清气，熟食的香气，以及各种吆喝叫卖，讨价还价的声音，热闹得有些嘈杂，却也充满了鲜活的人间烟火气。
石板路被夜露和清晨的潮气浸润得有些湿漉，映出天光。
路两旁挤满了各色摊贩，菜农们将沾着露水的新鲜时蔬码放得整整齐齐；肉案后的屠夫挥舞着厚背刀，剁肉声沉闷有力；鱼贩的木盆里，活鱼扑腾着溅起水花。
吴妈挎着个半旧的竹篮，脚步利落地穿梭在人群与摊位之间。
她穿着一身干净的靛蓝布裙，头发在脑后挽成一个利落的髻，用一根木簪固定，眼角眉梢带着操劳留下的细纹，看起来就是个再寻常不过的，精明能干的中年妇人。
“王婶子，你这葵菜看着水灵，可这价儿也太贵了，昨日不还三文两把么，今日怎生就涨了？” 吴妈拈起一把水灵灵的葵菜，挑剔地看了看根部，又熟练摘去一片老叶。
“哎哟，我的吴妈哟。” 卖菜的妇人一拍大腿，嗓门洪亮，“这可是今早天不亮才从地里摘的，露水都没干呢！四文两把，真不贵。”
“三文半，我多要两把。” 吴妈不松口，又从篮子里摸出几枚铜钱，“再饶我两根小葱，我家老爷就爱这口葱花儿拌豆腐。”
“行行行，老主顾了，就依你。” 胖妇人笑着接过钱，麻利将葵菜装入菜篮，又顺手塞了两根水嫩的小葱，“吴妈，这两日瞧你采买，量可多了不少，家里是来贵客了？”
吴妈闻言头也没抬，随口应道：“老爷家中来了几位表亲，多几张嘴可不是得多买些才够。” 她语气自然，带着点家长里短的絮叨，全然是市井妇人的做派。
吴妈挎好篮子，继续往前逛。她来到一个鱼摊前，摊主是个沉默寡言的老头，穿着灰扑扑的短褂，蹲在木盆后，面前摆着几个木盆，里面是些常见的河鲜，鲤鱼、鲫鱼、草鱼，还有几尾鲢鱼，都还鲜活。
老头看起来和周围高声叫卖的鱼贩不同，只是安静地守着摊位，目光似乎落在盆里的鱼上，又似乎有些空茫。
“老丈，这鲫鱼怎么卖？” 吴妈蹲下身，熟练地捏了捏一条巴掌大的鲫鱼肚子，检查肥瘦。
卖鱼的老头抬起眼皮，看了她一眼，那目光平淡无波，却又似乎带着一种穿透性的力量，让吴妈没来由地心里微微一突，但只一瞬那感觉就消失了，老头用略带沙哑的本地口音道：“肥的三文，瘦的二文。”
“这条肥的，二文成不？瞧着像是昨日的……” 吴妈指着另一条讲价。
老头没说话，只是默默点了点头，用草绳穿过鱼鳃，麻利地系好，递给吴妈，接过铜钱时，手指稳得没有一丝颤抖。
吴妈付了钱，将鱼放进篮子里，又顺口问道：“老丈面生，是新来东市摆摊的？以前好似没见过。”
“嗯，乡下打上来的，今日头回。” 老头简短地回答，目光又落回了木盆，手指无意识地在盆沿轻轻敲了敲。
“哦，难怪。” 吴妈也没在意，提着菜篮子站起身，“鱼看着倒是新鲜。我家夫人爱喝鲫鱼汤，回头若还来，再照顾你生意。”
说完，她便挎着沉甸甸的篮子，转身汇入熙攘的人流，准备回家做饭。
卖鱼的老头，在她转身后，才缓缓抬起目光，望向她离去的背影，那双原本看似浑浊的老眼深处，一丝极淡的剑芒一闪而逝。
“当真是世道变了么，倒是个意外之喜……”老头喃喃道。
无巧不成书，老头正是尺锋真人，此番进城探查，原本是为洪浩和海棠而来。
须知大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。大鱼怪便是化了形，定然还是喜欢吃鱼，他装作卖鱼老头，便是这一层的思虑，想要碰碰运气。
却不曾想误打误撞，遇见了魔族潜伏的吴妈。讲真，吴妈混迹人间千年，便是不假掩饰，身上的魔气也已经极淡极淡，更何况还极力遮掩。
只是尺锋真人非是寻常得道高人，从青霄剑宗籍籍无名的普通弟子到执掌刑剑一脉的长老，这千百万年，他不是在斩妖除魔，就是在去斩妖除魔的路上。对各种魔族妖族的气息实在是洞若观火。
故而吴妈被他一眼看穿。
不过此时他还并不知晓吴妈与他要寻的洪浩和海棠正是一路，才讲出意外之喜。
……
晨光透过雕花木窗，在厢房地上投下斑驳光影。洪浩推开房门，前头铺面已隐约传来田掌柜招呼客人的声音。
洪浩现在知晓自己不是做生意的料，那些绫罗绸缎、花色纹样、尺寸价钱，他一概不通，去了前面反倒添乱，索性就在后院待着。
他先轻手轻脚走到对面婉儿厢房，侧耳细听。里面传来两道均匀绵长的呼吸声，一道清浅，一道更显细弱，还夹杂着海棠偶尔几声含糊不清的梦呓，似乎在嘟囔着什么“又一个……一百八十七……”
洪浩不禁莞尔，知道这两个丫头睡得正熟，便没有推门打扰。
海棠伤势不轻，又初化人形，多睡些时辰恢复得好。婉儿昨日受了惊吓，也需要好好安神。
他正欲离开，却心中一动，又转身走到隔壁厢房门外。
朝云和暮云自昨日进房调息后便再未出来，也不知她们神魂与身躯的融合稳固得如何了，总归是有些记挂。
厢房门紧闭着，里面连呼吸声都几不可闻。洪浩在门外稍作迟疑，心想或许她们仍在入定，自己贸然出声打扰反而不美。
他下意识地凑近了些，矮了身子，想听听里面是否有调息吐纳的细微动静，也好判断个大概。
就在他刚刚侧耳，将耳朵贴近门缝之际——
“吱呀”一声轻响，房门竟毫无征兆地从里面被拉开了。
洪浩全无防备，整个人正保持着侧耳倾听的姿势，房门这一开，他顿时失去了重心，整个人不由自主地向前一个趔趄，脑袋不偏不倚，直直撞进了一处温软之中。
鼻尖瞬间被一股清冽中带着淡淡冷香的女子气息包围，脸颊所触之处，更是绵软异常，带着教人愉悦的弹性和温热。
他连忙调整回收姿态，神色窘迫，面红耳赤。
抬头看去，只见朝云站在门口，正表情复杂望着他。
而屋内，暮云正倚在窗边的桌旁，绝美的脸上笑意盈盈，眉眼弯弯，显然是将方才那一幕尽收眼底。
“前辈，我……我不是有意的，只是想听听你们是否调息完毕，绝无他意，对不住，对不住。”洪浩一脸尴尬忙不迭解释道。
朝云盯了洪浩片刻，又转头盯了暮云片刻，最后幽幽道：“无妨……反正这也不是我的身体。”
洪浩一愣，旋即点头应承，“说的也是……”随即转头对暮云又道：“对不住，我非是有意……”
暮云笑意不减，不待他讲完便打断道：“我也无妨，反正我又无知觉体会。”
洪浩一时间有些不知所措，这等神魂错位，究竟哪一个才算朝云，哪一个才算暮云，实在是一团乱麻剪不断理还乱。
那就顺其自然好了。
“告知你们一桩事情，我昨日……”
他正欲讲出自己昨日离奇经历，却瞧见二女脸色同时神色骤变。
“有人窥探。”
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