车轮压过白皑皑的雪地，留下一道道黑色的车辙印。
未央街车水马龙，基本都是去未晏楼吃饭喝酒的。
西城兵马司的人干一会儿，停一会儿，生怕给各位贵人身上溅上污水。
小兵拄着扫把，“大人，这么干，啥时候能干完？要不咱们先去扫别的街道，回头再清未央街！”
指挥使生无可恋道：“未晏楼的东家是萧指挥使的夫人，今天来酒楼的，又全是大官家眷，让他们踩一脚泥，咱们往后能有好日子过？”
“您也是指挥使，怕萧纵做什么？”
“六品跟三品能一样嘛！你小子别害我，老子一家老小，都指着老子养呢！”
小兵鬼主意多，凑到他跟前，“九王爷不是任北城指挥使吗？您请他来坐镇，贵人们纵有怨言，也不敢说什么。”
指挥使指着他，“你个鬼灵精！等着，我这就去请！”
他骑马离开，小兵拿起扫帚，准备将雪水扫进沟渠。刚挥两下，一辆车驾冲他直奔过来，他定在原地，动都动不了。
车夫见状，急忙收紧辔绳，马儿扬起前蹄，嘶鸣不止，幸而在撞到人之前停了下来。
元稚向后一栽，头磕在厢壁上，她捂着额头，迅速撩开车帷。
“撞到人了？”
“差一点。”车夫心有余悸地说。
元稚看向车驾前的男子，见是五城兵马司的人，忽然想明白萧纵为何早早走了。
她掏出一锭银子，让车夫交给男子，“对不住小兄弟，妾身着急赶路，险些伤到你，妾身给你赔罪。”
小兵见此女子艳若桃李，皓齿明眸，还以为是未出阁的姑娘。听她自称“妾身”，恍然她已嫁作人妇，心想不知哪个男子这般好福气，得此娇妻！
“我……我没事，雪天路滑，夫人还需慢行！”
“妾身记下了。”
悔不该没听落梅的话！
她环顾一圈，发现兵马司的人全站在道边，瞬间晓得怎么回事。
“小兄弟，你们指挥使可在？”
“夫人找我家大人？”
元稚笑容温和：“妾身是未晏楼的东家，今日客人多，车来人往的，耽误你们干活。劳烦你跟指挥使说一声，若是其他地方的雪没清，可以先去别处。这附近，我先匀出两个伙计来，帮着打扫打扫。”
小兵抱拳，“原来是萧夫人，失礼了！我家大人他……他有事去了北城，等他回来，我一定转达。”
“那就多谢了。”
元稚放下帘子，对车夫道：“走吧。”
马车速度放缓，朝未晏楼而去。
不消片刻，指挥使骑马带着九王爷过来，小兵将大人拉到一边，向他转述萧夫人的原话。
指挥使拳头砸进掌心，“哎呀！我要是晚走一会儿就好了！”
小兵道：“请神容易送神难，这下怎么办？”
指挥使闭了闭眼，“我去忽悠忽悠他！”
*
未晏楼人声鼎沸，座无虚席。
元稚跟众人打过招呼，抬脚上了阶梯。
褚兰因精神萎靡地趴在栏杆上，看到她上来，眼睛一亮，“表嫂！”
元稚边走边解斗篷的带子，抬眼看她，“兰因来了，你哥哥呢？”
“有我还不够吗？”
“我指着今天宰客呢！你哥哥喝了我的好酒，今日不消费个十两，可出不了我这门！”
褚逢尘携梁雀从褚兰因身后冒出来，洒脱道：“还好我今日带够了银子，不然，就得留下当长工了！”
元稚将斗篷递给女婢，缓步走过去，“你给我提了个醒儿，楼里正缺个挂灯笼的，表弟人高马大，想必梯子都不用踩，来我这正合适！”
梁雀扑哧一声笑了，褚逢尘摇了摇头，表嫂这张嘴，真没几个人能降得住！
褚兰因拽着她的衣袖，一张小嘴能挂油瓶，“表嫂偏心，哥哥和梁姐姐都得了一壶好酒，为何单单落了我？”
“你还好意思说，自己算算，有多长时间没来未晏楼了？不让你吃点醋，你能来吗？”
褚兰因抱住她的胳膊，低声说：“事出有因，这几日，我一直打听秦御史在焦州的进展，才没时间过来。”
“如何了？”
“万事俱备，只等回京。”
元稚点头笑道：“误会你了，今日想吃什么随便点，表嫂请客！”
“谢谢表嫂！”
褚逢尘指着自己和梁雀，“那我们……”
元稚笑眯眯地晃晃手指，“你俩不成，媒人钱就罢了，连顿饭都舍不得请啊褚大公子！”
“哪能，兰因的也记我账上！”
元稚对褚兰因说：“喏，不是我不掏钱，是你哥哥非要请客，我借花献佛，算不算赔罪？”
“算！”褚兰因道：“怪不得说无奸不商，表嫂，你将来定是个大奸商！”
“多谢夸奖！”
几人相谈甚欢，伙计跑着上楼，“东家，有贵客到了，但上下两层都没位置了。”
元稚道：“你跟客人说一下，看看能不能晚上再过来？或者请他到后院喝杯茶，等一会儿，有空桌再请他入座。”
伙计急得汗如雨下，“赶不得，也等不得，来的可是九王爷，当今皇上的弟弟！”
元稚错愕不已，她的酒名气这么大，将九王爷都招来了？
“快，带我过去！”
褚兰因跟兄长对了一下眼神，褚逢尘追上元稚，“表嫂，咱们都是自家人，在哪儿吃都一样。我们那间包厢，让给王爷吧！”
“也好。”
三人下到一楼，元稚看到九王爷正和几个官员家眷说话，急忙上前见礼。
“妾身不知王爷驾临，多有怠慢，还望恕罪！”
“无妨无妨，本王不请自来，萧夫人别见怪！实在是你家的酒太香了，本王闻到，就走不动道了。”
元稚回道：“自家酿的，王爷抬爱，是它的福气。妾身已在楼上备好酒菜，请王爷赏光，尝尝未晏楼的宴席。”
“萧夫人别糊弄我，刚才小二还说没有空位，怎么一听是本王，马上就有位置了？你莫不是赶走了百姓，给本王腾地儿？”
元稚笑说：“您这可冤枉妾身了，那间屋子是给褚家兄妹预备的，俩人听说您来了，主动挪出来给您用。妾身就是来传个话，您要是不去，自己跟他们解释一下吧。否则，妾身得两头赔罪，里外不是人！”
九王爷想起萧家和褚家是姻亲关系，参透她话里的意思，顿时开怀大笑。
“萧纵平日正经得像根木头，讨的媳妇儿倒活泼有趣！带本王上楼，都是大祈子民，分什么里外，咱们坐在一起，同桌共饮！”
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