此时的江油城，笼罩在一片大战前的紧张氛围之中，而城中的帅府内，更是气氛严肃且紧张，似乎空气都凝结成了实质，沉甸甸地压在众人心头。
帅府大堂里，将领们神情庄重，围坐于长桌两侧，他们的目光齐刷刷地聚焦在中间那座制作精细的沙盘之上，沙盘上模拟的山川河流、城池关隘，如同真实战局的微缩，惟妙惟肖。
“据报，湖广清军似乎有所动静，但具体情况尚未明朗。” 王克身姿挺拔地站在沙盘前，眉头微皱，眼神中透着一丝审慎，手指着长江上游位置，在空中缓缓划了一个圈圈。
“国公，不管他们有何阴谋，我等只需坚守城池，以逸待劳便是。” 刘大能抱拳起身，声音洪亮地说道，他一脸自信，话语间尽显久经沙场的沉稳与果敢。
王克微微摇头，目光从沙盘上移开，看向众人，语气严肃：“不可大意，需多派斥候前去探查，若能提前知晓他们的计划，我军便能占据主动。”
战场上的每一个细节、每一丝风吹草动都可能影响战局走向，绝不能掉以轻心，必须主动去掌握更多情报才行。
正说着，外面突然传来通报声，打破了大堂内略显沉闷的氛围。
“启禀国公，有信使求见。”
王克心中不由泛起一丝疑惑，这大战在即，信使前来，会带来什么样的消息呢？他略作思忖，便示意带信使进来。
不多时，只见一名平民百姓打扮模样的人被带了上来。此人风尘仆仆，脸上满是赶路的疲惫之色，衣服上沾染着不少灰尘与泥渍，一看就是长途跋涉而来。
他正是李明国亲信，自离开武昌后，便一路乘船逆流而上，在叙州下船后，又立刻转乘快马，一路上马不停蹄，几乎没有怎么休息，风餐露宿，用了整整五天时间方才到达江油。
李明国的手下进入大堂，先是恭敬地行了一礼，随后单膝跪地，没有丝毫废话，直入主题，双手呈上信件，朗声道：“我家将军武昌总兵李明国致信南国公，望国公亲启。”
李明国？王克在脑海里迅速搜索了一番，很快便想起来了，正是当年在霍山县时打过交道的那个人。
记得那时他还只是个小小的黄州游击将军，没想到如今却已经升到总兵了，时光流转，世事变迁，还真是让人感慨。
“原来是故人啊！” 王克脸色瞬间变得热情起来，脸上原本的严肃被温和的笑意取代，忙叫人带着信使去休息吃饭，好好招待一番，尽显待客之道。
王克则接过信件，动作轻柔地拆开火漆，缓缓展开信纸，目光快速地在信纸上扫过，一行行字迹映入眼帘。
只见他的嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容，那笑容里透着几分意外，又似乎带着些许赞赏：“有意思，这李明国倒是有几分心思。”
众将领面面相觑，都一脸好奇，心中犹如被猫抓挠一般，急切地想知道信中到底写了些什么内容，可又不好贸然发问，只能眼巴巴地看着王克。
王克见状，将信递给身边的将领传阅，一边说道：“李明国在信中称，湖广清军如今处境艰难，他不愿做无谓的牺牲，有意与我军达成某种默契，避免正面冲突。”
他的声音在大堂内回荡，将领们听闻，先是一愣，随后便纷纷露出思索的神情，开始小声地议论起来，都在揣测这其中的深意以及对己方战局会产生怎样的影响。
有的将领眉头紧皱，眼神中透着怀疑之色，微微摇头说道：
“国公，这恐怕是清军的缓兵之计啊。如今鞑子皇帝下令围剿我军，他们怎会轻易与咱们达成默契，说不定是想先稳住咱们，再暗中谋划什么阴谋诡计呢。”
说罢，还不自觉地握紧了腰间的佩刀，好像眼前就有敌军来袭一般。
而另有一些将领则摸着下巴，若有所思，觉得这或许是个难得的机会，开口道：
“国公，说不定咱们可以利用此机会，分化清军啊。他们内部本就各有心思，若能借此让湖广清军与其他路清军之间产生嫌隙，对咱们可是大为有利呀。”
不过，当年知晓王克和李明国曾经有过交易的将领们，比如刘大能等人，却是心中另有一番考量。
刘大能手抚胡须，目光笃定地说道：“国公，依末将看，此人倒是可以好好利用一番。当年与他打交道，末将也算是略知他的脾性，他这人颇为务实，如今信中所言，未必就是假话，或许真有合作的可能。”
王克听着众人的议论，沉思片刻，而后缓缓开口说道：“先不管他的真实意图如何，回复他，就说本公愿闻其详，但若是敢耍什么花样，本公定不轻饶。”
王克的声音透着不容置疑的威严，眼神中闪过一丝锐利，既愿意给对方一个机会，却也绝不容许被人算计。
众将听了，皆觉得可以一试，毕竟如果李明国所言属实，那湖广那边倒是少了一个威胁，能让己方在应对清军围剿时轻松不少。
于是，商议完毕后，王克又叫人去把信使叫了回来。
信使再次来到大堂，王克脸上立刻堆满了亲切的笑容，对他一番嘘寒问暖，关切地询问他这一路上的辛苦。
那热情周到的样子，仿佛对待的不是敌军的信使，而是许久未见的老友一般。
一番寒暄过后，王克脸色一正，语气严肃地说道：“回去后回复你家将军，本公愿意和李总兵保持友好的互利互惠关系，但是如若胆敢有异心，本公也定不会轻饶！”
话语掷地有声，在大堂内回荡，彰显着王克的决心与底线。
信使听闻后，头点得如小鸡啄米一般，赶忙应道：“是！是！小人这就回去复命，请国公放心。”
他身为李明国的亲信，自然知道此事责任重大，丝毫不敢懈怠，心中只盼着能尽快将话带到，顺利完成任务。
信使正要领命而去，王克却叫住了他。
“等等，你这路途遥远，一来一去传递信息实在太慢，本公派麾下空军送你回去。”
接着，王克吩咐沐彬立即安排一只热气球送信使回武昌。
当然，为了安全起见，也是避免不必要的麻烦，空军只会将信使送到武昌郊外无人之处，让他自行进城复命。
打发走了信使后，王克便继续与众将领商议，如何应对其他两路清军的围剿，大堂内的气氛再次变得严肃凝重起来。
“国公，若湖广清军真能按兵不动，我军便可集中兵力对付两广和陕川的清军，胜算也会大增。” 一位将领目光灼灼地说道，言语间透着一丝兴奋，仿佛已经看到了胜利的曙光。
王克点头表示认同，神色依旧严肃，郑重地叮嘱道：“话虽如此，但仍不可掉以轻心，加强城防和训练依旧是重中之重。同时，密切关注其他各路清军的动向，一有风吹草动，立即来报。” 将领们纷纷领命，深知接下来的每一步都关乎着全军的生死存亡，容不得丝毫马虎。
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