宋尚书将母女二人带到书房后，这才把昨夜发生的事情简要地讲述给她们听。
讲完之后，他神色凝重地对宋夫人说道：“夫人，咱们府中恐怕还潜藏着前朝安插的眼线，这几日您务必要仔细排查一番。”
宋夫人赶忙应道：“老爷放心，此事就交予妾身吧。妾身掌管内宅这么多年，倒想看看究竟是谁存了这样的心思。”
又过了些时日，宋尚书接到皇上旨意得以官复原职。宋翠娘急切地问云宁：“六殿下，皇上可曾怪罪宋家呀？”
见她那副紧张兮兮的模样，云宁不禁笑了起来：“此事啊，皇上感激宋家都还来不及呢，又怎会怪罪你们呢？”
听到这话，宋翠娘缓缓低下头去，眼中泪光闪烁，似有泪花盈于睫间。
她在心中默默念道：爹、娘，这一回，我终于做到了，终于改变了宋家的命运！
云宁以为她是害怕，便伸出手温柔地搂住了她，轻声说道：“翠娘，莫怕，日后不管有何事，你尽可告知于我，我定会护着你，也护得宋家周全。”
“多谢殿下。”
宋翠娘听了他这番话，不由自主地将脑袋轻轻贴在了云宁的心口处。
另一边，云祥成功铲除了前朝余孽之后，心情极为舒畅。今日父皇和母后打算回好人村，他便前往坤宁宫给母后送行。
“母后，你们这一次要多久才能回来啊？”云祥问。
惜颜说：“明年，你哥哥们就该封王了，到那时我和你父皇会回来观礼。”
云祥无奈地轻叹一口气，说道：“其实，我不想这么快就给六哥封王的。你们这一走，还要把瑞琪也带走，到时候六哥再离开，这京城之中可就只剩下云乐了。”
他总觉得一家人热热闹闹地在一起才好。
惜颜轻轻摇了摇头，说道：“你们都已经长大了，迟早是要分开的。你如今也到了该选妃的时候了，这样在皇宫之中也不至于太过孤寂。”
听到母后这么说，云祥不禁皱起了眉头。
自从母后回宫之后，就开始为他物色合适的人选，他的书桌上已经摆放了一摞画册。
看着画册上那些女子，每个人的神态似乎都相差无几，云祥只觉得索然无味。那些女子固然美貌，但不知为何，他总感觉她们身上缺少了某些东西。
此时，听到母后提起，他无奈一笑：“等儿子再想想，现在儿子还小，也不着急这一时半会儿的。”
云祥不想多聊自己的事，就问惜颜道：“母后，瑞琪和那个丑蛋到底是怎么回事？”
云宁进宫，将六哥在街上目睹瑞琪与丑蛋同行的消息告知了惜颜。
他刻意隐瞒了这是宋翠娘看到的，只道是自己所见。惜颜听后心中五味杂陈。她怎么也未曾料到女儿会对那丑蛋产生情愫。
在惜颜的印象中，丑蛋虽家境和睦，人也长得一表人才，且年少有为，十五岁便中了举人，确是个难得的青年才俊。然而，即便他如此出色，想要尚公主仍是远远不够资格的。可瑞琪却像是被什么魔力吸引，偏偏认定了他。
惜颜无奈，只能嘱咐云祥好好考察丑蛋的人品。她言明，若丑蛋在京城一年后仍能坚守本心，不被繁华所迷，而瑞琪仍对他念念不忘，她便成全这段姻缘。
云祥听后，点头应允道：“他若是通过了殿试，我便把人送到翰林院。那些喜欢榜下捉婿的人家，最喜欢找的就是穷翰林。咱们且看他能不能禁得住诱惑。”
谈及丑蛋，云祥的脑海中不禁浮现出一张圆圆的小脸。
他想起瑞琪曾言，与丑蛋在一起，每日都充满快乐，自己若是能让姜小萌进宫陪伴那该多好……
待惜颜离开了京城后，云祥安排了一场宴会，而姜小萌的名字赫然在列。
众位闺秀皆心知肚明宴会的真正意图，故而个个装扮得花团锦簇，争奇斗艳。
唯独姜小萌心中泛起涟漪，她自知以自身身份本不应在此名单之上，而今皇上特意点名，无疑预示着她很有可能被留在宫中。
然而，目睹了彤彤与云安之间错综复杂的情感纠葛，姜小萌内心深处对深宫生活充满了抗拒，她不愿自己余生如同笼中之鸟，被困于这金碧辉煌的牢笼之中。
轻叹一声，姜小萌心中暗自思忖：若彤彤在该多好，自己尚可与之倾诉一二，共商对策。
可惜也不知道她在燕国什么时候才能回来一次。她一边想着一边随着引领的宫人步入御花园内。
园内，已有几位闺秀捷足先登，或轻拨琴弦，或挥毫泼墨，各展才艺，皆欲以此吸引皇上的注意。
姜小萌望着这一幕幕，只觉索然无味，她无心参与这场争斗，便独自沿着池塘边的小径，缓缓走向昔日与彤彤谈心的小亭子。
她来到亭子中，刚刚坐下来，就听到脚步声传来。
“真是巧了。”
带笑的声音惊飞了亭角晒着暖阳的翠鸟，明黄色的龙靴踏着洁白的鹅卵石小径走过来，腰带上的蟠龙玉扣撞出清响。
姜小萌回过头来，看到云祥朝自己走过来，她赶紧跪下来：“民女参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
云祥附身朝她伸出了手，姜小萌咬紧嘴唇：“民女惶恐。”
她低垂着头，目光躲闪，连看云祥一眼的勇气都没有。云祥见状，微微皱起眉头，低声问道：“你……不愿意？”
姜小萌内心纠结万分，她在家中的时候就已经想好了该如何应答，可如今真的站在了云祥面前，却又不知该如何启齿。
陛下会不会觉得自己是在异想天开呢？她的心中犹如一团乱麻，各种思绪相互缠绕。
她犹豫了片刻之后，还是决定如实相告。
“殿下，民女自幼便跟随祖父行医济世，心中一直怀揣着一个愿望，那就是用自己的医术去拯救更多饱受病痛折磨的病患，还想去大夏的各个角落收集民间的良方。所以，民女恳请殿下能够成全民女这个心愿。”
过了良久，姜小萌听到了一声叹息，再抬头，云祥已经走远，只是他的背影看上去如此寂寥。
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