南楚使团这一周沉浸于丰富多彩的文化交流中，为明德赢得了片刻的闲暇。
然而，钧天作为使团代表，心知此行主要目的，又岂能空手而归？
宣政殿内，钧天再次面见明德，语气已略显急切，
“陛下，我国皇帝与太子皆是满怀诚意，欲求娶玉宁公主。
但至今未见陛下明确答复，钧天实在有些心急。”
明德心中早已明了太后与玉宁的意愿，又怎忍心让玉宁远嫁他乡？
他沉吟片刻，语气坚定地说道：
“玉宁公主自幼体弱多病，一直由宫中御医以独门秘方调养。
如今，考虑到她的身体状况，确实不宜远嫁。
但若贵国真心希望与我国结交，星汉还有其他五位公主待字闺中，皆愿意与太子缔结婚姻。
只看太子中意哪位公主，星汉定会隆重陪嫁，以示诚意。”
钧天心中一黯，明德之意如此坚决，看来玉宁一事再无回旋余地。
而且星汉此举也无懈可击，毕竟南楚打的名义，是深化两国关系。
星汉给出五位公主备选，也是诚意十足了。
只是，照比玉宁公主的份量，不知这五位公主能否让星汉在南楚内忧之际，真心相助。
钧天轻叹一声，态度恭敬地回应，
“感谢陛下的美意。虽然此次未能求娶到玉宁公主，但南楚与星汉之间的友谊依然深厚。
至于哪位公主将与南楚结缘，还请陛下做主，南楚定会以最高礼仪来求娶。”
钧天的话让明德心中稍感宽慰，他终于可以对太后和玉宁有个交代了。
他沉稳地回应：
“星汉感激南楚的诚挚之心。
请钧天宰相再稍留几日，待朕与朝臣商议后，选定待嫁公主，便可着手筹备大婚事宜。”
钧天躬身致谢。
下朝后，明德匆匆赶往慈宁宫，欲将这个好消息告知太后。
然而，刚踏入慈宁宫的大门，他便察觉到气氛的异常。
但见太后面色冷峻地端坐于上，其下一名女侍正跪地伏拜。
定睛细瞧，竟有几分眼熟——原是玉宁馨芳阁的沉璧。
见明德入殿，众人赶忙施礼。
明德落座，疑惑地问道：
“何事惹得母后如此不悦？”
太后余怒未消，面色阴沉地向桂嬷嬷使了个眼色。
桂嬷嬷心领神会，赶忙移步至明德座旁，压低声音道：
“太后今日获一消息，言……”
她略带忐忑地瞥了一眼太后，接着说道：
“言玉宁公主与宫廷画师文卓有……有私通之事。”
“何人胆敢妄言！”
明德怒不可遏，拍案而起，吓得桂嬷嬷一哆嗦。
太后神色凝重，沉声道：
“此事确凿无疑，玉宁身边的这个丫头已然证实。”
明德凝视着大殿中央跪着的、惶恐不安的沉璧，厉声道：
“将你所知之事，一五一十地告知于朕。”
沉璧慌忙转身，伏地磕头，
“陛下，奴婢句句属实。公主确对画师文卓有情。”
“何时开始的？”
明德紧蹙眉头追问道。
“已，已有半年之久了。”
沉璧颤声回答，身躯几欲不支。
太后闻此，怒不可遏地大吼道：
“玉宁，真是胆大包天！身为公主，怎可如此不知羞耻，与画师私通！”
她转而吩咐桂嬷嬷，
“桂香，速去将那名叫文卓的画师捉来，他竟敢引诱公主，即刻杖毙！”
桂嬷嬷见太后怒容满面，亦不敢擅作主张，遂将目光投向明德。
明德深知太后盛怒难平，便轻声对桂嬷嬷说：
“去吧，先将人带来。”
桂嬷嬷领命后匆匆离去。
见太后怒气未消，明德恐其伤身，便劝慰道：
“母后，请息怒，莫伤了龙体。”
明德的劝慰让太后渐渐平复心情，她长叹一声，说道：
“这孩子，怎就如此不让人省心。”
不久，桂嬷嬷带着一个被紧紧捆绑的男子回到慈宁宫。
太后与明德审视着殿内所跪之人。
只见他身着普通青衫，虽略显狼狈，但其俊朗气质却难以掩盖。
五官轮廓清晰，眼眸深邃而明亮。
此刻，他虽处境狼狈，但举止间仍透露出一种从容与淡定。
如此人物，也难怪玉宁公主会对其倾心。
而被五花大绑的文卓，心中早已明了今日被“请至”慈宁宫的原委。
他心中酸楚，却仍不失礼节地朗声道：
“文卓叩见太后娘娘、皇帝陛下。”
手虽被缚，但身体仍诚意满满地叩了个响头。
“你便是文卓？”
太后冷哼道，
“说说,你到底是如何引诱公主的？”
“引诱？”
文卓挑了挑眉，
“太后何出此言？文卓乃一介布衣，不惧诬陷。
但公主金枝玉叶，身份尊贵，我二人从未有任何逾矩之举，始终恪守礼节，保持距离。
文卓从不敢对公主有半分妄想，又何谈引诱？”
明德凝视着文卓，被其清澈的眼神和君子之风所打动，一时难以判断此事真伪。
太后亦心存疑惑，于是转向沉璧问道：
“沉璧，你声称他们二人相恋，可有确凿证据？”
沉璧似乎早已预料到太后的询问，立刻从袖中抽出一封精美的书信。
桂嬷嬷接过书信，呈递给太后。太后展开一看，只见上面赫然是玉宁公主的笔迹。
信中写道：“……君之顾虑，吾已深知。然吾心所向，非关身份地位，唯仰慕君之人品与才华。
宫墙高耸，难挡深情厚意。吾愿以一颗最纯粹之心，换取君之真挚情感……”
读完书信，太后和明德恍然大悟。
原来所谓的相恋，只是玉宁公主的一厢情愿。
然而，此事毕竟关乎宫中颜面，一旦泄露，后果不堪设想。
他们正犹豫不决时，门外突然传来一阵喧闹声。
紧接着，玉宁公主跌跌撞撞地闯入大殿，一见到大殿中五花大绑的文卓，她的脸色瞬间苍白，泪水夺眶而出。
玉宁扑通一声跪倒在地，声泪俱下地恳求道：
“母后，这一切都是玉宁的错，与文先生无关。
求母后惩罚玉宁，放文先生一条生路吧。”
玉宁的恳求让文卓感动不已，他眼眶湿润，低声呼唤道：
“公主……”
却再也说不出更多的话语。
太后眼见玉宁如此不顾一切地维护文卓，全然不顾皇家颜面，怒火中烧，厉声斥责，
“玉宁，你这般行为，成何体统，哪里还配得上公主的身份！”
“公主身份？”
玉宁惨然一笑，
“一个连自己幸福都无法追求的身份，有何值得炫耀！”
“你……”
太后气得说不出话来。
玉宁颤抖着身子，含泪对太后说道：
“母后，玉宁所言句句属实，此事确实是儿臣一厢情愿。
是儿臣丢了皇家的颜面，自当接受责罚，但此事确实与他无关，求母后明察秋毫。”
然而，太后已被怒火冲昏了头脑，什么都听不进去。
在太后眼中，皇家的体面比什么都重要。
她挥手示意桂嬷嬷。
“把他带下去，哀家不想再见到他。”
桂嬷嬷领命，点头示意。
几名身强力壮的内侍立刻走过来，架起文卓。
文卓心知自己今日凶多吉少，看着泪流满面的公主，长叹一声，
“公主，文卓能得您垂青，已是此生之幸。此次一别，愿公主日后……”
话音未落，玉宁已俯身叩首道：
“母后，儿臣愿意与南楚和亲，”
此言一出，大殿内顿时陷入一片寂静。
玉宁的泪珠如断线珍珠般不断滑落，但态度却坚如磐石。
“儿臣对文先生之情，纯属倾慕，从未有半点逾越之举。
但不论怎样，儿臣此举也确实损害了皇家颜面。
为挽回皇家声誉，儿臣甘愿远嫁南楚，如此，一切纷争自会烟消云散。
只是……文先生实属无辜，儿臣恳请母后将他逐出宫廷，只需留他一命，儿臣便心满意足了。”
望着玉宁泣不成声的模样，太后与明德心中亦是五味杂陈，心疼不已。
事已至此，和亲或许真是解决此事的最佳途径。
太后无奈地点点头，长叹一声：
“好吧，若你心意已决，那便如你所愿。”
玉宁谢过恩后，再次抬头，眼中已满是决绝与坚定。
“公主……”
文卓心痛不已，含泪呼唤道。
然而，玉宁却未曾再看他一眼，只是决然地说道：
“文先生，过往是玉宁年幼无知，未曾顾及你我身份之差。
今日一别，便是永生再无相见之日。望你多加珍重。”
言罢，她毅然转身，快步走出大殿，未曾有丝毫犹豫与回头。
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