亭子中，清凉的晚风带走了白日的疲惫，茶水的香气弥漫在空气中。
刘夫人转头看着苏怀月，眼中透露出真诚的期许：“苏姑娘，你的设计真的让我大开眼界，尤其是那个荷花图案的包包，真是别出心裁。”
苏怀月微微一笑，接过刘夫人递来的茶杯：“只要夫人喜欢，那我就放心了。其实，这些灵感都来自于府中的美景呢。”
“哈哈，说来也是缘分。”
刘夫人笑出声来，“我和老爷一直盼着能遇到一位像你这样能工巧匠，为我的收藏锦上添花，真没想到今天竟然碰上了贵人。”
“哪里的话，夫人过奖了。”
苏怀月轻摇头，心中却确实为能被赏识而感到欣慰。
这次的设计没有白费心思，她更期望能借此机会见到一直耳闻却未谋面的刘老爷，兴许能为日后的发展拓宽些许道路。
见苏怀月脸上有些犹豫，刘夫人忙安慰道：“今晚你们就安心住下吧，等刘老爷回来我便引荐你们相识。”
苏怀月略显局促地应道：“那就恭敬不如从命了。今日承蒙夫人照顾，实在不知该如何表达谢意。”
刘夫人低声笑道：“你我相见便是缘分，何须言谢。只盼望你的设计能早日变为实物，我可等不及要向友人炫耀了。”
两人相视一笑，心中都感到了一丝难得的默契。
晚上，饭菜上桌时，刘府的大门传来一阵急促的敲门声。
苏怀月放下手中的筷子，带着些许期待地看向门口。
未过多久，刘老爷便风尘仆仆地走进来，脸上的疲倦难以掩饰。
“老爷，辛苦你了。”
刘夫人立刻起身相迎，语气中满是关切。
“夫人，来的这几位朋友是？”
刘老爷注意到了坐在一旁的苏怀月，语气礼貌但带着些许疑问。
苏怀月连忙起身，微微躬身行礼：“刘老爷，久仰大名。小女子苏怀月，托夫人厚爱，在此叨扰一晚，其他的都是我的朋友，与我同行的。”
刘老爷点了点头，简单寒暄了几句便坐下用餐。
然而，他眉头紧锁，似乎有心事在脑中挥之不去。
饭桌上的氛围显得有些凝重。
在一旁的刘夫人细心地观察着，忍不住轻声问道：“老爷，今日是不是发生什么事情了？看你从进门来就心事重重。”
刘老爷轻叹一声，放下筷子，微微摇头说道：“夫人，你有所不知。最近粮荒严重，州里给我极大的压力，要我拿出所有的存粮分给各县府衙。可是你想想，我辛辛苦苦储备的粮食，竟然落到他们手里高价出售！”
刘夫人的眉头也随之皱起，沉吟着说道：“如此说来，这些粮荒不仅不能解决，还可能会愈加严重？”
听到这番话，苏怀月心中起了一丝同情，轻声问道：“刘老爷有没有考虑过什么应对的办法呢？”
刘老爷叹了口气，说道：“办法倒是想过，只是牵涉甚广，难以铺开手脚。这也是我一直烦恼的原因。”
刘老爷深吸了一口气，低声说道：“我若是应了他们的要求，只怕日后真无颜再见乡亲。可不答应，州府那边又是寸步不让。”
苏怀月看了一眼身旁的卫彻，缓缓地说道：“刘老爷，或许可以试着与其他受影响的商家联手，一同想个两全的办法？这不仅能减少单独承担的压力，也许还能一同找到解决的契机。”
刘老爷不由得露出一丝苦涩的笑容：“想法虽好，但我们这些小商，难以撼动那衙门的权势啊。”
“那有没有可能通过公开讲述这件事，让更多人知道真相呢？”
苏怀月继续试探性地询问，她知道在这个时代，许多人宁愿相信耳朵听到的，也不愿探究事实。
这时，刘夫人插话进来，声音中带着几分忧虑：“若是让更多人知道真相，反而会让刘老爷遭到更多的为难。民生艰难，只怕是不会轻信我们的解释。”
气氛一时间有些沉重，大家都陷入了短暂的沉默。
突然，苏怀月想起了李大人，随即看向刘老爷：“如果我能找到一些与朝中的关系，可否尝试帮刘老爷协调一下？”
刘老爷抬头，看着苏怀月，眼里闪过一丝希望：“这……”
他语塞了一瞬，又立刻变得犹豫，“苏姑娘，你能帮老夫，我自是感激不尽，只是这类事情，牵涉甚大，怎敢轻易劳烦呢。”
“只是提供一个思路，若能帮助到刘老爷，也是我们应尽的责任。”苏怀月见刘老爷的顾虑没有消失，语气坚定地补充道，“事关百姓，有所作为才算无愧于心。”
卫彻对苏怀月的话也表示赞同。
刘夫人见此，将手覆在刘老爷的手背上，轻声道：“老爷，或许苏姑娘的确能成为一条出路，不妨一试。”
刘老爷思忖片刻，终于面露一丝释然：“那就多谢苏姑娘了。不管结果如何，老夫都会铭记在心。”
饭后，几人告辞回房，苏怀月和卫彻心中沉重，实在无法歇息，便到院中散步。
一轮明月挂在天边，银色的光辉洒满庭院。
微风拂过，四周的竹影摇曳，虫鸣声此起彼伏。
苏怀月低声问道：“卫彻，我们可得帮帮刘老爷。他这种良心商家，若不加以援手，必定深陷泥潭。”
卫彻微微点头，随手折下一片竹叶，放在手中把玩。
“确实，如此下去，受苦的只会是百姓。何况，这事儿本身就源于东州刺史的操控。”
他的语气虽显得平静，但苏怀月能感受到他心中的焦虑和不安。
“要不，我们立刻给李大人送信，让他知晓此事？”
苏怀月建议道。
卫彻停下脚步，注视着她，目光深邃而坚定。
“好，只是此事宜速不宜迟。若能由李大人出面，或许有回旋的余地。”
两人回到房中，卫彻写了一封长信，详细陈述了刘老爷的困境。
信中内容包括东州刺史的种种不法行径。
最后一笔落下，他将信封好，传书给李大人。
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