苏府书房内，烛火摇曳。
苏远山憔悴的身影伏在案前，翻看着一本破旧的账册。昔日意气风发的盐商巨贾，如今已是两鬓斑白，眼角皱纹深刻。案上的茶早已凉透，他却浑然不觉，只是机械地翻动着纸页。
\"父亲。\"一个熟悉的声音在门外响起。
苏远山手中的账册猛地一颤，差点跌落在地。他抬起头，映入眼帘的是女儿清丽的面容。那一瞬间，这个倔强的老人眼眶竟有些湿润。
\"棠儿......\"他的声音有些哽咽，想要起身却一个踉跄。
苏棠连忙上前扶住父亲。入手只觉一片骨瘦，昔日魁梧的身躯竟然瘦削至此。她心中一痛，回头看了眼守在门外的绿竹，示意她去守着。
书房内的陈设依旧，但处处都显出几分凋零。墨迹斑驳的字画歪歪斜斜地挂在墙上，书架上的线装书蒙了厚厚的灰，有些甚至已经发霉。案几上堆满了账册和文书，杂乱无章，一看就是被人翻动过的痕迹。
\"让父亲担心了。\"苏棠扶父亲坐下，给他添了杯热茶。
苏远山接过茶盏，手却在微微发抖：\"你不该来的......这里现在......\"他欲言又止，眼神中满是担忧。
\"我知道。\"苏棠轻声道，\"府中的变化，我都看到了。\"
\"唉......\"苏远山重重叹了口气，似乎瞬间又苍老了几分，\"都是为父无能，让你们姐妹......\"
\"父亲不必自责。\"苏棠打断他的话，目光落在散落的账册上，\"倒是这些账册，为何会如此凌乱？\"
\"这......\"苏远山神色一凛，下意识地看了眼门外。
苏棠会意，起身走到书房的暗格前。轻轻叩击几下，暗格应声而开。里面是一间不大的密室，正好容得下两三个人。
\"进来说吧。\"她轻声道。
密室内点着一盏油灯，光线昏暗，但胜在隐蔽。苏远山紧张地环视四周：\"你怎么知道这里的机关？\"
\"小时候就发现了。\"苏棠淡淡道，\"只是一直没告诉任何人。父亲，现在可以说说府中的情况了吧？\"
苏远山犹豫片刻，终于开口：\"自从你去了边关，府中就......\"
原来这半年来，李氏勾结外人，不断侵吞府中产业。一开始还是偷偷摸摸，后来见苏远山软弱可欺，就愈发放肆。不但变卖家产，还暗中勾结朝中官员，想要染指盐商的生意。
\"那些账册......\"
\"都是这些年的往来账目。\"苏远山叹道，\"她们想要找出所有的商路资料和欠据。\"
\"所以父亲才故意把假的账册放在明处。\"苏棠恍然，\"真正重要的文书呢？\"
\"都在......\"苏远山突然住口，警惕地看着门外。
苏棠凝神细听，果然听到了轻微的脚步声。她示意父亲噤声，悄无声息地来到暗格边上。
\"老爷！\"尖利的声音在门外响起，\"妾身给您送参汤来了。\"
是李氏。
苏远山脸色一变，下意识地就要出去。苏棠却按住他的手，对他摇摇头。
\"咦，老爷不在？\"李氏的声音透着几分刻意，\"来人，去把书房搜一搜！\"
\"夫人，这......\"下人有些迟疑。
\"怎么？连这点小事都不敢做？\"李氏冷笑，\"难道你们忘了自己的卖身契在谁手里？\"
一阵杂乱的脚步声传来，显然是在翻动书房的物件。苏棠站在暗格后，通过缝隙看到李氏正趾高气扬地坐在主位上，不时指挥下人搜查。
\"奇怪，人去哪了？\"李氏皱眉，\"刚才我明明看到......\"
就在这时，外头突然传来一阵骚动。
\"老夫人！不好了！\"一个婆子慌慌张张地跑来，\"镇北侯府的人来了！说是要查账......\"
\"什么？！\"李氏腾地站起来，\"这些人怎么......\"她狠狠跺了跺脚，\"都给我出来！跟我去应付！\"
等脚步声远去，苏棠才长出一口气。她看向父亲：\"现在可以说了吧？\"
苏远山神色复杂地看着女儿：\"你早就准备好了？\"
\"女儿不敢欺瞒父亲。\"苏棠轻声道，\"这次回京，就是要把所有的事都理清楚。那些真正的文书......\"
\"在祠堂的地窖里。\"苏远山压低声音，\"我找了个隐秘的地方藏起来了。\"
\"好。\"苏棠点点头，\"父亲放心，我这就让人去取。对了......\"她从袖中取出一个信封，\"这是这半年来所有变卖产业的清单，请父亲过目。\"
苏远山接过信封，手有些发抖：\"你是说......\"
\"那些产业表面上是卖给了外人，实则都在我的掌控之中。\"苏棠淡淡道，\"包括那些被收购的借据，也都是我安排的人买下的。\"
\"好！好！\"苏远山激动得热泪盈眶，\"不愧是我的女儿！\"
正说着，外头传来绿竹的暗号。苏棠打开暗格，示意父亲先出去。她最后环视了一圈密室，确保没有留下痕迹。
书房内，李氏带着人正在和镇北侯府的管事周旋。她满面春风地解释着什么，但眼神中却藏着一丝慌乱。
\"夫人辛苦了。\"苏棠淡淡地走出来，\"不过这些账目，还是让女儿来查吧。\"
李氏脸色一变：\"你......\"
\"怎么？庶母有什么难言之隐吗？\"苏棠嘴角微扬，\"既然如此，那就请庶母把这半年来经手的所有账目都拿出来吧。\"
\"我......\"李氏脸色青一阵白一阵，\"这些都是家务事，何必麻烦夫人......\"
\"家务事？\"苏棠冷笑，\"那些暗中勾结外人、变卖家产的事，也是家务事吗？\"
李氏脸色大变：\"你！你胡说什么......\"
\"庶母不必急着否认。\"苏棠从袖中取出一叠文书，\"这些证据，想必庶母都认得。\"
李氏看着那些文书，脸色惨白。她踉跄着后退几步，指着苏棠：\"你......你早就知道......\"
\"不止知道。\"苏棠正色道，\"从今日起，府中所有事务，都由我接手。至于庶母......\"她冷冷地看着李氏，\"就请好生在院子里待着吧。\"
看着李氏被人带下去，苏远山长出一口气：\"棠儿，这样会不会......\"
\"父亲放心。\"苏棠握住父亲的手，\"一切都在掌控之中。\"
夜深了，春晖堂内，苏棠正在整理白天找到的文书。沈珩走进来，看到她疲惫的样子，心疼地说：\"夫人也该休息了。\"
\"再等等。\"苏棠抬头看着他，\"今天虽然打了李氏一个措手不及，但真正的对手还没露面。\"
\"夫人是说......\"
\"不错。\"苏棠眼中寒光一闪，\"让他们先得意一会。等他们真正露出马脚的时候，就是我们收网的时候！\"
窗外月色如水，整个京城都笼罩在一片寂静之中。但在这平静的表象下，一场更大的风暴正在酝酿。
而这，不过是开始！
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