宋之绳见状，当然很不放心。
“郝将军勇武之名，在下早有耳闻，只不过……”
郝永忠突然打断：“你觉得我在说大话？自吹自擂是不是？”
宋之绳淡淡笑了笑，说道：“在下不是这个意思，然对方有五六万兵马，郝将军仅靠三千人，如何取胜？”
“哼！”
郝永忠轻哼一声，然后说道：“三千人正面对抗五六万，当然打不过，但是，我这三千人将是你们取胜的关键！”
“哦？愿闻其详！”
“也罢，就让你长长见识！”
郝永忠说完，看到桌上摆的舆图，伸手摊开。
“李自成占领陕西后，命高一功镇守陕北。你们也知道，陕西本就是个穷地方，当初抢来的钱早就花光了。高一功拿不到军饷，便开始向草原上的蒙古诸部走私盐铁等物资，换取马匹，再将马匹高价出售，换取银子。”
宋之绳眉头微皱，问道：“这些盐铁从何而来？换来的马匹又卖给了谁？”
“怪不得能独当一面，一眼就看出了其中的关键！”
郝永忠对宋之绳颇为赞赏，紧接着，手指从陕北往东划过。
宋之绳眼眸微微低垂，说道：“莫非是晋商？我明白了，高一功与晋商勾结，通过他们获取盐铁，走私到草原上，然后换取马匹，再卖给晋商？”
“不错！晋商手眼通天，不但能搞来盐铁，还能将马匹高价售卖，他们做这门生意已经很多年了，不瞒你说，就算没有高一功，晋商也会向草原上走私，崇祯皇帝对西北的掌控力日渐薄弱，究其根源，这些晋商可谓是功不可没。”
宋之绳隐隐感觉到事情比自己想象中要严重，晋商能向外面走私物资，蒙古人已经归附满清，岂不是说，满清不需要经过山海关，就可以得到中原的物资？
郝永忠见宋之绳沉默不语，便继续说道：“高一功能够在陕北扎稳脚跟，靠的就是晋商。只需将这条路给他截断，便是断了高一功的财路。没有盐铁，蒙古人就不会再与他合作。这样一来，高一功就会成为夹在明军和蒙古人中间的一支孤军，甚至李自成也会找他算账，现在你懂了吗？”
宋之绳缓缓点头，说道：“听君一席话胜读十年书，高一功要除，晋升也要清查，否则任由其继续下去，满清的实力将会越来越强，而我大明的处境则会愈发艰难。”
郝永忠闻言，不由得冷笑一声，说道：“大明对西北的掌控力早已名存实亡，晋商之所以敢如此肆无忌惮，正是因为大明朝廷内部的混乱，如今高一功与晋商的勾结，不过是冰山一角。若是再不采取行动，恐怕整个西北都会落入满清之手。”
宋之绳深吸一口气，沉声道：“郝将军所言极是，此事关系重大，我必须立即上报朝廷！”
“你报你的，不耽误出兵，给我兵马，今晚就可以行动！”
“倒也不必急于一时……”
宋之绳摆了摆手，说道：“在下还有件事，李双喜的尸体如何处置？直接安葬，还是……”
郝永忠脸上再度出现悲痛之色，说道：“你们若愿意，不妨将他的尸体交给大顺军，自会有人将其送回西安府。”
“嗯……”
宋之绳沉吟片刻，当即决定：“那就劳烦郝将军辛苦一趟。”
郝永忠似乎有些不相信，满脸诧异道：“你让我去？”
“若郝将军前往，可以避免不必要的误会。”
“你……你不怕我跑了？”
宋之绳笑着道：“我大明朝廷需要的是忠义之士，不但要有领兵打仗的才能，更要信守承诺，一言九鼎！倘若郝将军是出尔反尔之人，跑就跑了，就当我们没见过。”
郝永忠愣了半晌，突然仰天大笑起来。
“哈哈哈，你这个书生，真有意思，你……对了，你叫什么来着？”
宋之绳神情淡然：“宋之绳。”
“宋先生，嗯……请问宋先生，如今是何职位？”
“承蒙陛下不弃，在科学院任职，没有官阶，不过有个爵位。”
“什……什么？”
郝永忠还以为自己没听清楚，没有官职，却有爵位？
宋之绳如实道：“在下立了些许功劳，朝廷刚刚下发敕书，受封延州侯！”
“延州侯？你……你是个侯爵？”
郝永忠大感意外，这个名不见经传的书生，竟然深藏不露！
宋之绳微微躬身道：“虚名而已，不足挂齿！”
这下子，给郝永忠整不会了。
万万没想到，对方看似其貌不扬，说话也没有架子，竟然是堂堂侯爵。
“什么都不说了，我老郝服了，今后效忠大明，永不反悔！”
宋之绳赶忙躬身回礼：“宋某与君共勉！”
翌日清晨，安塞城门大开，郝永忠带着十几人，赶着一辆骡车，向南而去。
走了四个时辰，终于来到顺军大营外，只见前方马蹄声响起，很快便被一队顺军探马拦住去路。
“来者何人？报上名来！”
郝永忠神色平静，朗声道：“我是郝永忠，你让田见秀来见我，有要事相告！”
探马听到郝永忠三个字，顿时脸色一变，上下打量了一番，迟疑道：“你……你真是郝将军？”
郝永忠冷哼一声：“郝永忠又不是什么了不起的人物，还需要假冒吗？快去通报田见秀，就说有紧急军情！”
“郝将军稍候，我这就去通报！”
探马不敢怠慢，当即调转马头，飞快地向大营奔去。
中军大帐，田见秀正在和几名将领商议，下一步如何进攻。
探马匆匆闯入，单膝跪地，禀报道：“启禀泽州侯，营外有一小队兵马靠近，为首之人自称郝永忠，说有要事求见！”
田见秀闻言，眉头一皱：“郝永忠？他怎么会出现在这里？”
众将领也纷纷露出疑惑之色：“莫非是明军的诡计？”
田见秀沉吟片刻，问道：“他带了多少人？”
“大概十几个，还赶着一辆骡车，用布盖着，看不清车上有什么。”
“你可看清楚了？那人长什么模样？”
探马答道：“身材魁梧，脸很黑……哦，对了，他右脸颊有一颗黑痣，很大，很显眼。”
田见秀心中一动，立刻站起身，对众将说道：“你们随我一同前去，看看究竟是什么情况！”
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