薛樱。
随行宫人里，只有跟随景帝多年的如意变了脸色。
对柳昭媛和景帝而言，这个名字如同一道禁忌，代表着帝妃间心照不宣、绝口不提的裂痕。
世人只知柳昭媛独得圣心，荣宠不衰，却不知晓当年四皇子李允堂最爱的其实另有其人。
那个女子就叫薛樱。
江南人士，母亲早亡，父亲是私塾先生，因此女儿才思敏捷又聪慧懂事，还习得一手好字。李允堂一次扮作寻常百姓在市集闲逛被偷了钱袋，眼看要陷入窘境，幸亏碰巧路过的薛樱好心相助。
明眸皓齿的少女，于三月扬花间温柔望向他，无关身份，无关地位，只是单纯地喜欢他这个人。
这是浸润皇宫多年的李允堂从未经历过的心情，因此分外珍惜。
后来他遣人去薛家提亲，办得声势浩大，除了只能给侍妾名分，场面隆重得不亚于寻常官员迎娶正妻。
薛樱入府时，柳楚楚并没有表现出任何不快，还主动送她衣物首饰。可两个月后的某一天，柳楚楚与薛樱同去京郊的湖边游玩，待到李允堂从皇宫回到府邸时，等待他的却是薛樱意外溺亡的消息。
是不是意外，谁也说不准。
后来柳楚楚被诊出怀有身孕，宣贵妃一张轿子将她接到皇宫里调教了几日，再送回李允堂这里，此事便含含糊糊地揭了过去。
“这、这里怎么会有……”
柳昭媛面色惨白，仿佛那帕子是块烧得通红的炭火，只看着就会灼伤眼睛。
景帝早不是当初那个喜形于色的少年，神色如常地吩咐宫女把帕子丢掉。
“别胡思乱想，走吧，去看淑月。”
似乎没有掀起涟漪。可柳昭媛察觉到那只原本揽在她腰间的手分明松开了，湖上冷风吹得她浑身发冷。
快走到厢房时，忽然有个娇小的人影朝他们奔过来。
“母妃！父皇！”
七岁的大公主淑月面色红润，嗓音洪亮，哪里有生病的样子？
柳昭媛尴尬，替女儿系紧大红色披风，转身呵斥宫人，“公主不是好好的么？你们吃了熊心豹子胆了，敢糊弄本宫？”
“母妃别气。”淑月伸手就要她抱，腻在柳昭媛怀里蹭了一会才道，“方才月儿的确难受得紧，幸亏碰到了出来散步的卫娘娘，她替月儿顺气按摩，很快就缓过来了。”
“卫娘娘？哪个卫娘娘？”
“喏，就在那里。”
清凉如水的月色下，有位女子安安静静地站着。
微风拂过，衣袂偏扬，女子手腕处鹅黄色的披帛像有了灵性般飞舞起来。她的妆容很淡，唇不点而朱，眼睛漆黑如墨玉，眉心处贴一朵五瓣花钿，宛若月宫仙子。
这种平和温柔的美，正能抚平景帝心头强压的焦躁。
才人卫茉。
景帝有一阵子没见到她了。先前祁溪带着二公主淑宁来找他，他听说是柳昭媛执意要夺别人女儿，思来想去，还是决定维护心爱的柳氏。
今日宫宴卫茉来还是没来，他压根没留意。
“给陛下请安，给昭媛娘娘请安。”卫才人的嗓音也是轻轻柔柔的，甚是悦耳。
柳昭媛不虞，奈何对方这会子是救了她女儿的恩人，勉强挤出笑脸，“多谢妹妹了。只是妹妹怎么作这种打扮？实在有失体统。”
“回娘娘的话，”陈照夜提着宫灯站在卫茉身侧，恭顺地上前解释，“我家娘娘听闻陛下近来国事烦忧，又知晓自己一介女流难以在政事上替陛下分忧，因此专门苦练数月编排好一支舞，想借今夜内教坊表演时呈献给您，愿陛下一笑。”
“原来那人竟是爱妃。”
景帝想起屏风后那道婀娜多姿的身影，连称呼都变得亲密了。
“朕竟然不知，茉儿对朕这般用心思！”
惊艳之余，又生出歉疚。
卫茉精心编排许久的舞蹈，只因为柳昭媛的一句话就尽数付之东流，她却不争不抢亦不解释，独自走在这片幽静处。
又因为她生性善良，愿意对身患喘疾的大公主淑月施以援手，哪怕不久前淑月的母妃刚夺走她唯一的女儿。
要不是被柳昭媛被强行拉过来，他甚至都不会知道卫茉今夜做了这么多事。
对比惯会撒娇的柳氏与死气沉沉的皇后，此刻站在眼前的卫才人真是越看越舒心。
“不早了，昭媛带月儿回去吧。”景帝道。
柳昭媛唯恐是自己听错，“陛、陛下？”
“朕回寝宫批折子。”
柳昭媛樱红的嘴唇被咬得要出血。
景帝没跟她走，没去陪皇后，也没带上眼前这位娇滴滴的卫氏，对她而言，已经算是好事。再说湖面上的那处着实把她吓了一跳，这会她隐隐觉得腹中不适，是必须尽快回宫调养了。
景帝与柳昭媛先后离开，陈照夜陪卫茉换好衣服，依旧原路回去。
“你刚才去哪了，我到处找不着。”
“奴婢没见过水阁，因此出去逛逛。”陈照夜往卫茉怀里塞手炉，“奴婢才是要追问娘娘一句‘去哪了’，连披风也不穿，也不怕染上风寒。”
“和你一样，出来看风景，正好遇到大公主的嬷嬷急得四处喊人。”卫茉抓过她同样冰凉的手贴在手炉上，脸上难得出现调皮神色，“我也是偶然发现，这处虽然偏僻，看烟火的角度却是最好的。”
啪，啪！
像是回应她的话，此时，漆黑的夜空中倏地绽放出无数五颜六色的烟火。如千万朵金莲绽放，如漫天飞舞的萤光，如心中永不熄灭的喜悦与希望。
眼底积攒已久的阴郁被化开，卫茉终于像寻常二十出头的年轻女子那样露出轻松欢乐的笑容，她拎起裙摆，轻点足尖，灵巧地转了个圈。
鞋尖划过的地方扬起轻盈的雪花，呈圆弧状，朝四周飘开。
“才人仔细别摔着。”陈照夜道，她想起她刚入宫那年，贵妃也只是位双十少女，笑得明媚而张扬，会领着她们在庭院里跳红绳。
八角琉璃宫灯轻轻摇曳，两道人影牵引着那道暖黄色的光圈，无声蜿蜒过宫中漫长的甬道。
“虽然依旧没能请来陛下，但今夜当真是我入宫这么多年最快活的一日。”卫才人道。
陈照夜眨眨眼，“谁说陛下不会来。”
“可方才陛下不是说……”
“才人放心，您只顾回宫准备着，不论多晚，陛下今夜一定来看您。”
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