时光荏苒，转眼间已至腊月初十，家家户户都一脸喜庆地开始精心筹备着过年所需之物，就连一向生活拮据、家徒四壁的穷苦人家，也会咬咬牙，给家里的小孩子扯上几尺花布，缝制一件崭新的衣裳。
明希以要给自己置办一些新亲为借口，领着两个丫头再次踏出家门。
“清玥，上次大奎家火烧可还合你胃口？”明希笑盈盈地问正将头探出窗外的小丫头。
“那简直是人间至味，我到现在都还在怀念那个味道。”小清玥缩回脑袋，笑嘻嘻地回答。
“哈哈，我也觉得甚是美味，那等会儿咱们再去买些，这次咱们多买些，定让你吃得心满意足！”明希豪爽地说道。
“真的吗小姐，太好了，小姐最好了。”清玥高兴地说。
“当然了，你家小姐什么时候说话不算数了，对了，咱们一会在前面的定平货铺停一下，我去里面买点东西。”
“小姐要去那里买什么啊？那里的东西可都是一些粗布麻衣。”清叶不解地问。
明希：“你还记得上次我们去买火烧的时候，我去那家人家讨水的事吗？我想买点东西，去看看那个老人家。”
明希实际上抱着侥幸的心理是想看看，接近年关，成北淳和常全会不会回来过年。
“小姐，你为什么不给老人家买点好点的面料，非要去买点粗布麻衣啊”小清玥问。
“我在府里拿了两匹好料子，不过，我想老人家肯定舍不得用，所以，再买点粗布之类的，这样，老人家就可以把好的拿去换钱，把粗布给自己做衣裳。”明希笑着说。
“是啊，小时候，母亲也是这般。但凡家中有点好料子，她从不舍得留作己用，而是悉数用来给我和姐姐裁制新衣。那些布料，经过母亲巧手剪裁与缝制，成为我们身上最亮丽的风景线……小清玥回忆至此，声音戛然而止，仿佛思绪被什么东西牵绊住了一般。
\"怎么啦，是不是想念娘亲了?\" 明希见状，轻轻将小清玥拉近身旁，伸出双臂轻柔地拥抱着她，试图给予她一丝温暖与安慰。
小清玥微微颔首，泪水如断线珍珠般簌簌落下：\"嗯嗯，又到岁末年终之际，可我却不知爹娘在那遥远的天际是否安好?我好想他们啊......\"她一边低声啜泣，一边诉说着内心深处对双亲的无尽思念。
一旁的清叶也是一脸泪痕。
明希心疼地看着眼前两个楚楚可怜的女孩，伸手拍了拍清玥的后背，宽慰道：\"放心吧，定然会一切顺遂的。要知道，平日里你们姐妹俩没少给他们烧去纸钱财宝呢，想必二老定能过上一个富足美满的新年。\"
说着，她又一把揽过同样沉浸在悲伤情绪中的清叶，紧紧相拥在一起。
此刻，三人的身影显得如此相依相偎，共同抵御着这世间的离愁别绪。
“要是能早点碰到小姐就好了，这样，我爹也不会为了去干苦力，被石头砸死，我娘也不会为了我们两个，逃茺到京都，还饿死在路上，还好，我们两个碰见了小姐，要不然，也不知道现在是死是活。”清叶感激地说。
“不用感激我，冥冥之中是你们的爹娘把你们送到我这里来的，我还要感谢你们两个，这几年陪着我，让我没有那么孤单。”明希笑着说。
“小姐，你真好，遇见你，是我姐妹的福分。”清叶说。
“傻丫头，人与人之间的互相的。”明希抚摸着她的发丝说。
主仆三人深情款款地在马车上感慨着，等她们都平复好心情，定平货铺也到了。
铺子里的人很多，里面的东西也琳琅满目的，对于明希来说，这里的东西便宜的打破了明希的认知，平日里自己的一个簪子，能在这里买两匹布，能买一旦粮食，够三个人吃一两个月了。
所以，明希就没有控制住自己，买了很多，多得马车里都快放不下了。
没有办法，明希只好坐在马车的角落，两个小丫头坐在马车外面，浩浩荡荡地向那个小院里驶去。
小院里，老婆婆看到明希拉了一车的东西，惊得下巴都快要掉了。
“叶小姐，你这是干什么啊？”
“婆婆，你不要害怕，我是为了感谢你上次给我水喝，所以，才给你送了这些东西，这不是马上过年了吗？我想着你的主人跟小少爷也快回来了，所以就多送了点东西过来。”明希赶紧解释着。
“小姐真是好心人啊，看我老婆子可怜，给我送来了这么多好东西。哎，对了，我这里有一封信，你帮我看看，是不是主人寄过来的？我也不识字，本想叫街口的算命老头帮我看看的，正好你来了，帮我快看看。”老婆婆颤颤巍巍地从衣物内掏出了一封信。
明希赶紧接过信件，取出信纸，展开为老人家念了起来：
“义母大人亲启，展信欢颜。
不知义母近日身体可安？淳与师父因故不能回京过年，
万望义母不要挂念，保重身体，
等吾与师父归家团圆。
家中所需银钱，亦去威远镖局找魏大当家相取。
天寒地冻，义母切勿过度操劳。
只需保重身体，等淳回来共享天伦。
珍重，勿念
儿 淳字”
没错是北淳，那时候，他就是一口一个师父的叫着师兄常全，而威远镖局的大当家魏叔宝跟师兄是故交。
“小姐，这是念完了吧。”老婆婆看到明希愣住了就开口问。
“哦，阿婆，念完了，你家小少爷怎么叫你义母？”明希回过神回道。
“我家主人跟小少爷跟小姐一样，都是大好人啊。当年，小少爷还小，我一直抚养他长大，家主看我老实本分，故让少爷认我为义母。以后等他们回来了，老身一定介绍你们认识。”老人家一脸慈爱地说。
“原来如此！待得他们归来之时，务必要告知于我呀。”明希嘴角轻扬，笑意盈盈地说道。
“那自然是毋庸置疑的。”对方回应道。
“阿婆，小女家居于西侧之叶府，倘若您此间有任何要事相托，大可径直前往府上寻我便是。”明希紧紧拉住老婆婆的手，言辞恳切地言道。
“好好好，小姐当真是心地善良之人呐，实在是感激不尽啊。”老婆婆闻言，激动之情溢于言表，泪水不禁夺眶而出。
“阿婆，且将这些物件交由这两位丫鬟携入屋内安置妥当罢，我们便也该回家了。”明希轻声嘱咐道。
““好呀！这数量可真是不少呢，不过这样也好，我刚好可以趁此机会多给小少爷做几套衣裳。想必他如今又长高了些吧，那可得把尺寸做得大一些才行。如此一来，等他回来的时候就能穿上崭新的衣服啦！”老人满心欢喜地畅想着未来的场景，脸上洋溢着幸福的笑容。
当听到弟弟一直被这位善良的老婆婆挂念着时，明希心中猛地涌起一股暖流，仿佛冬日里的暖阳照拂在身上一般，让她倍感温暖与欣慰。此时此刻，她深深地感受到，在这个世界上仍然充满着浓浓的人情味。
与阿婆愉快地交谈了一段时间之后，明希抬头望了望天空，发现天色已经渐渐暗下来了。于是，她连忙起身，带着两名乖巧可爱的小丫鬟匆匆赶往那家闻名遐迩的火烧店。
买好了火烧，主仆三人一同坐上宽敞舒适的马车，一路上欢声笑语不断。
她们手中各自捧着一个热气腾腾、香气四溢的火烧，大口大口地咀嚼着。那酥脆可口的外皮，加上内馅浓郁醇厚的味道，实在是令人欲罢不能。
每咬一口，都能听到清脆悦耳的声响，同时还伴随着阵阵满足的赞叹声从口中传出：
清玥：“哇，这火烧简直太好吃了！”
明希：“是啊，真是百吃不厌啊！”
“嗯嗯，小姐，太好吃，还是刚做出来的更加酥脆，更加好吃。”小清玥摇头晃脑地咀嚼着火烧说。
“那自然是如此啦！听闻他家的火烧，好多达官贵人都是很喜欢的，品尝过后也是赞不绝口呢！”清叶面带微笑地说道。
“的确美味至极，虽说这皇城之中不如在吴苏那般自由自在，但美食着实繁多啊。”明希发自内心地感慨道。
“小姐所言极是，奴婢也深有同感，皇城的美食数不胜数，咱们来此数月了，还没有吃完所有的美食。”清玥一边说着，一边又拿起一个驴肉火烧。
“你都已经吃下两个了，莫要贪嘴，还是给老爷和夫人留点吧。”清叶轻轻拉住清玥的小手劝诫道。
“好姐姐，人家还未饱腹呢，就让我再吃一个吧，小姐，您瞧瞧她呀。”清玥手中紧握着一个火烧，被清叶牵拉着，满脸委屈地望向明希诉苦。
“罢了罢了，由着她去吃吧，我爹娘怕是享用不了这般多量。”明希嘴角微扬，轻声笑道。
就这样，她们一边享受着美食带来的快乐，一边欣赏着沿途美丽的风景，心情格外舒畅愉悦。
就在此时，屋外的人群突然间骚动起来，原本平静的氛围瞬间被打破，变得嘈杂喧闹起来。
“咦，他们怎么都向那边跑去？莫不是发生了什么事？小姐，我们也去看看吧。”清玥看着窗外说。
“走，去看看。”明希也很好奇，兴许是当明家大小姐的时候，很多时候都身不由己，现在是叶家小姐，有爹娘陪在身边一心护着她，她这一次想要由心而活。
三个人亦步亦趋地跟着人群，宛如被磁石吸引一般，停在了城门口。
大家都踮起脚尖，伸长了脖子，翘首以盼，仿佛在等待着一位从天而降的重要人物进城。
“大婶，大家都在这里等谁啊？”清玥按捺不住心中的好奇，问出了大家共同的疑问。
“小姑娘，你们竟然还不知道啊，摄政王家的嫡孙女，平北候的嫡女杜乐妍今日回京。”一位大妈绘声绘色地说道，仿佛在讲述一个惊天动地的故事。
“这位杜家千金，那可是了不得啊，自小聪慧机灵，虽说亲生娘舅家出了那样的事情，可是，这小丫头自小就明理，与明家划分了界限，还主动请缨去守皇陵，这一去就是五年，先皇临终时，定了她为当今陛下的未来皇后。”有一位大叔说。
“可不是么，杜小姐过几天就要及笄了，宫里就派人把她从皇陵接回来了，只待钦天监选好日子，直接在她及笄当日册封皇后大典。”
“那到时候就有热闹了。”
众人的议论声不绝于耳，可明希却一脸焦急地望着城门口。
她现在也不知道变样了没有？肯定长的很高了，也不知道自己还能不能认出她来？
“来了，来了，快开，那是陛下身边的黄公公，一定没错了，马车里面的肯定是杜小姐。”
“看到了，我看到了，马车里面有人。”
人群中一阵骚动，大家都伸长了脖子想要看的更加真切一点。
在一行庄严肃穆、气势恢宏的宫中禁车的引领之下，一辆奢华无比的马车如同从梦幻中驶出一般，逐渐映入人们的眼帘之中。那辆马车装饰得金碧辉煌，精美的雕刻和华丽的绸缎交相辉映，散发着令人炫目的光芒。
而在这顶马车前方，宫里那位备受尊敬的黄公公正满脸笑容地走着，他步伐稳健，身姿挺拔，仿佛每一步都带着一种独特的威严与亲和力。
马车两侧，则整齐地排列着两排身着鲜艳服饰的丫鬟和嬷嬷们。她们或手持鲜花，或提着香薰，面容姣好，仪态端庄，随着马车的缓慢前行，宛如一幅流动的美丽画卷。
此时此刻，周围的众人皆被这壮观的景象所吸引，不由自主地随着马车的前进而缓缓移动脚步。
他们或是惊叹于马车的豪华，或是好奇车内究竟坐着怎样的人物。
在这熙熙攘攘的人群之中，明希与她身旁的两个丫头也未能幸免，被拥挤的人流推着，身不由己地朝着城内缓缓走去。
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