弄好糖的事情以后叶明和李君泽来到了工厂这边，看看修建的怎么样了。
他们刚进大门，就被扑面而来的热浪顶了个跟头——左边打铁坊的炉火映得半边天发红，右边织布坊的纺车声像暴雨砸瓦片，中间肥皂坊飘来的皂角味混着猪油香，熏得李君泽连打三个喷嚏。
“三少爷瞅这边！”鲁山扯着嗓子大喊，声音在嘈杂的工坊里显得格外响亮。他一边喊着，一边用手指在空中比划着，仿佛要将整个工坊的布局都展示给叶明看。
叶明被鲁山的喊声吸引，快步走了过来。他的耳朵还微微发红，显然是刚刚被火星子烫到了。他一边揉着耳朵，一边顺着鲁山手指的方向看去。
“打铁坊占东头，挨着水车好使力；织布坊在西，采光好；肥皂坊在北，省得油烟呛人……”鲁山滔滔不绝地介绍着工坊的布局，每一个细节都考虑得十分周到。
叶明听着鲁山的介绍，不时地点点头，表示认可。然而，当他的目光落在房梁上吊着的一串铁皮筒子时，突然产生了疑问。
“这排烟道咋拐八个弯？”叶明指着那串铁皮筒子，疑惑地问道。
鲁山见状，连忙蹦起来，用手拍打着铁皮筒子，解释道：“您说油烟要回收啊！皂坊的油烟顺着管子通到打铁坊，给铁器淬火的时候添层油膜，能防锈呢！”
叶明听了，恍然大悟。他不禁对鲁山的细心和创造力感到钦佩。
走进打铁坊，一阵热浪扑面而来。十架水锤正在有节奏地砸着铁块，发出震耳欲聋的声响，仿佛整个地面都在随着水锤的撞击而颤抖。
光膀子的铁塔正站在水槽边，他浑身肌肉隆起，古铜色的皮肤上挂满了汗珠。只见他熟练地拎起一根通红的铁条，迅速地将其塞进了水槽里。
“滋啦”一声，水槽里顿时冒出一团白雾，伴随着一股刺鼻的气味。铁塔从水槽里捞出那根铁条，得意地向叶明展示道：“三少爷看这个！”
叶明定睛一看，只见那把镰刀的刃口泛着一层诡异的蓝光，在阳光下显得格外耀眼。
“这是淬了肥皂烟的油，比豆油还利索！”铁塔兴奋地说道，脸上洋溢着自豪的笑容。
叶明的手刚要碰到那东西，突然被李君泽用力一拽，身体不由自主地向后退去。就在这时，一阵“哐啷哐啷”的声音由远及近传来，伴随着三个赤脚小子的呼喊声。
叶明定睛一看，只见那三个小子正推着一辆铁皮车风风火火地冲进来。车上堆满了黑乎乎的圆饼，看起来有些奇怪。
“这是按照您说的用蜂窝煤！”领头的小子栓子满脸黑灰，一边抹着脸上的汗水，一边兴奋地说道，“煤渣混上黄泥，可比柴火经烧多啦。
这时，炉膛里突然腾起一股青蓝色的火苗，瞬间将整个屋子都照亮了。鲁山站在一旁，脸上被火光映照得红彤彤的，活像个灶王爷。
“东家，您这招真是绝了啊！”鲁山赞叹道，“煤渣本来就是不要钱的废料，黄泥后山随便挖，这蜂窝煤的成本可真是低得很呢！”
叶明听了，心中暗自得意。他正想着如何进一步改进这蜂窝煤的制作方法，突然听到织布坊方向传来一阵尖叫。
“三少爷！三少爷！”声音中透露出惊恐和焦急。
叶明心头一紧，连忙朝着织布坊的方向冲去。等他赶到时，只见云裳正揪着一个女工的辫子，满脸怒容。
“这丫头把织机调快了，十匹布全毁了！”云裳气愤地说道。
被揪住的春桃则一脸委屈，她高举着一个木齿轮，解释道：“我是按照东家给的图纸改的呀！您看这梭子……”
说着，春桃突然扳动了一下机关，只听“咔嗒咔嗒”几声，那织机竟然像被施了魔法一样，飞快地转动起来，转眼间就织出了半尺布。
李君泽小心翼翼地捻起布面，仔细端详着，脸上露出惊叹的表情：“这比老织机细密三倍不止啊！”
叶明见状，笑着解释道：“这叫飞梭织机，是我改良后的成果。”说着，他蹲下身子，熟练地调整着踏板，“你看，只要在底下加个弹簧，梭子就能自己来回跑，这样织起布来可快多了。”
正当叶明专注于调整织机时，他忽然抽了抽鼻子，眉头微皱：“咦，怎么有股焦味？”
与此同时，肥皂坊那边浓烟滚滚，赵四叔手忙脚乱地举着铁锹，正往外扒拉着一堆黑乎乎的东西，嘴里还不停地念叨：“三少爷，对不住啊！我都是按照您说的，把草木灰和猪油混在一起煮，可这锅不知咋的就糊了……”
叶明连忙跑过去，抄起一根木棍，伸进锅里搅了搅，看了看里面的情况，无奈地说：“哎呀，这火候太大啦！得先用小火慢慢熬碱水才行。”
说罢，他突然像是想到了什么，迅速抓了一把盐撒进锅里。只见那原本黑乎乎的浆液瞬间翻腾起来，冒出了许多白色的泡沫。
“快，去冰窖取两桶硝石来给这锅降温！”叶明高声喊道。
冰水浇下去的瞬间，皂液凝固成奶黄色块状，空气里飘起茉莉香——原是云裳前日试验的花露混进去了。
当天晚上，新厂的仓库里堆满了如山一般高的货箱，这些货箱整整齐齐地排列着，仿佛在等待着人们的检阅。李君泽手持火把，小心翼翼地穿梭在货箱之间，仔细地清点着货物。
“镰刀五百把，棉布三百匹，肥皂……”李君泽念到这里突然停了下来，他瞪大了眼睛，看着木箱上的粉笔印，满脸狐疑地问道：“这上面画的是什么鬼东西啊？”
一旁的叶明赶紧走过来，用袖子擦掉木箱上的粉笔印，解释道：“这个闪电代表镰刀，云朵代表棉布，泡泡代表肥皂。”他话音未落，突然猛地拍了一下大腿，懊恼地说：“哎呀，我怎么把给肥皂刻商标的事情给忘了！”
就在这时，远处传来了二更的梆子声，更夫的声音在寂静的夜晚显得格外清晰。然而，肥皂坊里的灯依然亮着，春桃正握着一根烧红的铁签，聚精会神地在皂块上烫出一个“叶”字花纹。
王寡妇则带领着一群女工，像唱歌一样报着数：“茉莉香五十箱，薄荷味三十箱，艾草……哎呦，这味道可真够冲的！”女工们嘻嘻哈哈地笑着，整个肥皂坊里充满了欢快的气氛。
然而，就在大家忙碌的时候，突然一声巨响从打铁坊传来，仿佛整个地面都被震动了一下。众人吓了一跳，纷纷放下手中的工作，朝着打铁坊跑去。
当他们赶到打铁坊时，只见鲁山灰头土脸地坐在地上，面前的铁砧上嵌着一个扭曲的铁筒子，看上去十分怪异。
“东家要的什么‘枪管’……”他一边嘟囔着，一边吐出一口带着铁渣的唾沫，满脸都是无奈和沮丧，“试了整整十八回啊，每回一灌铅进去，那枪管就跟鞭炮似的，‘砰’的一声直接炸膛！”
叶明皱起眉头，若有所思地捡起一块炸膛后的碎片，对着火把仔细端详起来。
过了好一会儿，他才缓缓说道：“这铁质不纯啊，杂质太多，得用焦炭来炼钢才行。”
说罢，他突然伸手一指不远处的煤堆，“这样吧，从明天开始，咱们就在河边起一座高炉，一层煤、一层铁这么往上堆，堆它个三层煤三层铁……”
“使不得啊！”叶明的话还没说完，一旁的李君泽突然像是被踩了尾巴的猫一样，猛地跳起来，一把拽住他的袖子，“私炼精铁可是死罪啊！这要是被发现了，咱们可都吃不了兜着走！”
“谁说我要炼铁了？”叶明嘴角一扬，露出一个狡黠的笑容，“你看我像是那么傻的人吗？咱们这是在炼……炼肥皂原料呢！”
秋雨淅淅沥沥地敲打着窗纸，发出轻微的“噼啪”声。
而在新厂的地窖里，却是一片热火朝天的景象。铁塔瞪大眼睛，死死地盯着那缓缓流动的铁水，满脸都是兴奋和期待。
突然，他像是想起了什么似的，飞快地抄起一个陶罐，毫不犹豫地将里面的黑粉尽数倒入了铁水中。
“嘿！东家说的这石墨粉还真管用！”看着铁水变得愈发顺畅，鲁山兴奋地叫了起来，“这铁水现在流得比娘们梳头还顺溜呢！”
几天后，边关捷报与北风同期而至。叶秋的亲兵送来把弯刀，刀刃上刻着小小的肥皂泡图案："；少将军说，这刀砍突厥铁甲跟切豆腐似的！让您再多弄点过去"；
叶明看着弯刀，心中有了新的想法。他决定扩大生产规模，不仅要满足边关需求，还要将这些优质铁器和肥皂推向更广阔的市场。
更夫敲响四更时，新厂屋顶的烟囱仍吐着青烟。
叶明蹲在水车旁吃着零嘴，听着三坊交织的轰鸣声，忽然笑出声："；该挖地窖存硝石了......"；
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