络腮胡大汉打了个酒嗝，眯着眼睛想了想。
“这不好说，两人都各有各的本事。”
“知府大人，背靠朝廷，势力根深蒂固；而赵括，则是财大气粗，富可敌国。两人斗了这么多年，也没分出个胜负来。”
李虎心中一动，故作好奇地追问。
“那知府大人就这么忍气吞声，让赵括分一杯羹？”
“忍？怎么可能！”
络腮胡大汉冷笑一声。
“知府大人能是吃素的？这两人啊，明争暗斗，都快把云州城的天给捅破了！”
“这盐价啊，一会儿高一会儿低，一会儿缺货一会儿又泛滥，老百姓的日子，那叫一个苦啊！”
“就说前段时间，盐价涨了三倍！你知道这意味着什么吗？穷苦人家，连盐都吃不起了！”
络腮胡大汉说着说着，竟然红了眼眶。
“我娘，就是因为吃不起盐，身体越来越差，最后……”
他哽咽了一下，没有继续说下去，只是猛地灌了一大口酒。
李虎心中暗叹，这官商勾结，最终受苦的，还是老百姓。
他拍了拍络腮胡大汉的肩膀。
“大哥，节哀。”
络腮胡大汉摆了摆手，抹了一把眼泪，又恢复了之前的粗犷。
“不说这些了，喝酒！来，兄弟，干！”
李虎举起酒杯，与络腮胡大汉碰杯，一饮而尽。
……
福满楼。
李二坐在靠窗的位置，手里捏着一把花生米，有一下没一下地扔进嘴里。
窗外熙熙攘攘，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。
楼内，食客们高谈阔论，好不热闹。
“这盐价，真是越来越离谱了！前些日子还一百文一斤，现在都涨到一百二十文了！这日子还怎么过啊！”
一个满脸愁苦的老汉抱怨道，狠狠地灌了一口劣酒。
“可不是嘛！听说这都是李知府那个奸臣搞的鬼！哄抬盐价，简直丧尽天良！”
另一个食客愤愤不平地附和道。
“嘘！小声点！知府大人的耳目遍布云州城，小心被他听到！”
旁边一人连忙提醒，眼神警惕地扫视四周。
李二竖起耳朵，不动声色地听着周围的议论。
这云州城的百姓，对知府李明可真是怨声载道，恨不得生啖其肉。
看来，这李知府平时没少作威作福，欺压百姓。
“依我看，这知府大人就是什么好东西！就知道鱼肉百姓，中饱私囊！”
先前的老汉借着酒劲，口无遮拦地说道。
“这话可不能乱说！知府大人可是朝廷命官！”
另一个食客压低声音警告道。
“朝廷命官怎么了？还不是爹生娘养的！吃着皇粮，不干人事！老百姓活得水深火热，他倒好，肥得流油！”
老汉显然喝多了，说话也越来越大胆。
“哎，这世道，真是越来越难了……”
有人长叹一声，默默地喝着闷酒。
这时，几个穿着华丽的商人走了进来，浑身散发着暴发户的气息。
他们大声嚷嚷着点菜，丝毫不顾周围食客的眼光。
先前还在高谈阔论的众人，立马噤声，生怕惹祸上身。
李二不动声色地观察着这几个商人。
他们衣着光鲜，举止阔绰，一看就不是普通人家。
“哎，掌柜的，把你们店里最好的菜都给爷上来！爷今天高兴！”
其中一个肥头大耳的商人拍着桌子，扯着嗓子喊道。
“好嘞，客官您稍等！”
掌柜的点头哈腰地迎上去，满脸堆笑。
“对了，还有酒！要最好的酒！今天爷要一醉方休！”
另一个商人补充道。
“没问题，客官，我们店里珍藏的‘醉仙酿’保管您满意！”
掌柜的殷勤地推荐道。
“醉仙酿？好名字！就它了！”
肥头大耳的商人手臂一挥，一副财大气粗的样子。
“几位爷，小的这就去安排！”
掌柜的点头哈腰，满脸堆笑地退了下去。
掌柜的刚一离开，几个商人便换了一副嘴脸。
他们一改之前的嚣张跋扈，满脸堆笑，显得十分谄媚。
“哎呦，张老板，这次的盐引，可多亏您了！”
张老板捋了捋胡须，脸上露出得意之色。
“哪里哪里，李大人赏识，我不过是跑跑腿罢了。”
“李大人真是财神爷啊！这盐价一涨，咱们的利润可是翻倍了！”
另一个商人兴奋地搓着手。
“嘘！小声点！”
张老板连忙制止。
“财不露白，隔墙有耳！”
他警惕地扫视四周，确定没人注意后，才继续说道：
“这次李大人可是下了大力气，才把盐引都弄到咱们手里，咱们可得好好孝敬他老人家！”
“那是自然！等这批盐出手了，咱们就给李大人送一份大礼！”
肥头大耳的商人连忙附和道。
李二不动声色地继续听着，心里冷笑一声。
好一个“孝敬”，这分明是赤裸裸的贿赂！
这李知府还真是只肥硕的老鼠，把云州城的百姓当成自己的粮仓，肆意搜刮民脂民膏！
“这次的货，可是上品精盐，比以往的成色都要好。”
张老板压低声音，神秘兮兮地说道。
“这次定然能卖个好价钱，狠狠赚一笔！”
“那是当然！这可是咱们的摇钱树！”
另一个商人满脸贪婪的笑容。
“不过……”
张老板突然话锋一转，眉头紧锁。
“这盐价，就像六月的天，说变就变！前些日子还好好的，这两天突然就跌了不少。要是再这么跌下去，咱们这批货可就砸手里了！”
肥头大耳的商人一听，顿时慌了神。
“张老板，这…这可如何是好？咱们可是投了不少本钱进去啊！”
他身旁一个精瘦的商人，摇着羽扇，慢条斯理地说道：
“老王，你这就沉不住气了？这盐价波动，背后肯定有人操纵。我听说，赵括那老狐狸的盐铺，最近供货很不稳定，时多时少，跟挤牙膏似的。依我看，十有八九是他搞的鬼！”
“赵括？他敢？他就不怕得罪了知府大人？”
老王一听这话，瞪大了眼睛，满脸的不可置信。
精瘦商人冷笑一声。
“知府大人？哼，我看这李知府最近也奇奇怪怪的，动作频频，四处打点关系，也不知道在憋什么坏水。说不定，这盐价波动，就是他和赵括联手搞的鬼！”
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