在离客来楼不远的一处饭馆里，张括和韩夜正在吃着午餐。
“哈！”韩夜喝完锅子里最后的一口清炖羊肉，放下筷子勺子，摸了摸发胀的小肚子问道：“吃完后我们去哪？”
张括若有所思地望了韩夜一眼，用筷子去夹剩下的小菜，淡然道：“送你回家。”
回家？
他终于可以回家了？
韩夜怔住了，良久才回过神来，用难以置信地眼光望着索命阎王道：“真的？”
索命阎王微微颔首。
一想到可以很快回家，韩夜终归是心情舒畅的，他隔着衣襟摸着胸前的玉坠，面上掩不住喜悦，又带着一丝不舍。
不舍，当然是因为，这就意味着他要离开张括了。
张括则心想：“小鬼，如今武林之中想取我性命之人比比皆是，把你送回鸣剑堂，让司徒胜、韩风他们保护你，总比呆在我身边要好。”
张括的担心并非多余，他仇家甚多，韩夜早晚有一天会受牵连，为保全韩夜，似乎送回鸣剑堂是最好的办法。
他仰头喝了一口袋中酒，起身道：“吃饱了就出发，今日还要赶很长的路！”
说罢，他把一锭银子放在桌上，提剑就往店外走去。
“喂，又不等我！”
韩夜刚回过神，张括已大步流星出了店门，他也只好急急忙忙跟去。
正午时分，街上自然热闹，韩夜跟着张括在人群中穿梭，几次险些跟丢。
兴许是担心韩夜会迷失在人群里，张括只得回头抓住韩夜的手，然后领着他赶路。
赶了大约一刻时间的路，街上之人渐渐稀少，张括带着韩夜走到一个十字路口，突然感觉有人在他肩头上轻轻撞了一下，接着便听到“哎呀”一声，一个穿着邋遢的青年一屁股坐到地上。
张括觉得奇怪：自己身体再怎么健硕，刚才的力道也不至于把那人撞倒吧？
不过，更离谱的事马上来了，青年往地上一坐后，突然又来了四五人，个个穿得吊儿郎当，看上去就是一群市井无赖，他们故作关心地问地上那人：“老大，你怎么样了？”
“哎哟～！”坐在地上的人甩着自己右臂，看向张括道：“我的手被他撞折了。”
这话真叫一个可笑，张括立马便知这伙人要敲他竹杠。
果不其然，接下来一个无赖搀扶着“受伤”青年，其他几人则走到张括面前又推又搡地叫他赔钱。
“哼！一群蠢货！”
张括杀念已动，但他没忘记对韩夜的承诺，因而不想搭理这伙泼皮，拉着韩夜的手就要走。
泼皮们哪里肯依？
有的拽着张括的手，有的揪住张括的衣领，极尽泼皮之能事。
张括这下可恼了，皱着眉头，眼中凶光渐盛，他右手松开韩夜，继而缓缓探向腰间的龙泉剑，心道：“人若犯我，我必犯人！你们找死也怨不得我！”
眼看张括要拔剑，一场血光之灾难免，正当此时，韩夜却抓住了他的手，一脸不悦地摇头，仿佛在说：还记得答应过我什么吗？
望着韩夜那澄澈的双眼，张括终于一咬牙，身上猝然发出玄元真气，将那几个泼皮推了出去。
是啊，这伙人水平这么差，根本不值得自己出剑杀他们！
有时候，这小鬼也是对的。
张括凶狠地望着那伙人，震慑道：“下次再让爷爷看到你们干这种泼皮勾当，定不饶你们性命，滚！！”
这一声吼出去，泼皮们的胆子都被吓破了。
他们大多欺善怕恶，一见对方有这能耐，谁还敢惹？
于是，带头的那个“受伤”青年率先溜了，跑得比其他人不知快多少，剩下的人也是脚底抹油、落荒而逃。
或许是平日里受够了这些无赖的窝囊气，人们见张括把泼皮们吓跑，纷纷拍手叫好，只道：“好汉啊！大侠啊！”
张括从小就很少尝过被众人夸的滋味。
这一被夸起来，他的黑脸上竟然还泛起一丝丝红晕。
他觉得有点不自在了，赶紧拉着韩夜道：“走了。”
然后二人在淳朴居民的目光下，快步出了邯郸。
尽管被夸得不舒服，但事后回味起来，张括觉得还挺有意思。
他看了看被自己牵着的韩夜，心里想的却是，这孩子当真有一颗赤子之心。
表面上看起来，张括在教韩夜武功，实际上，韩夜也在感染着张括，令他逐渐变得善良。
这感觉，很微妙，但很好。
张括渐渐接受了。
出来走了两个多时辰，天渐渐暗了下来，此时的天空已是乌云密布，恐有大雨将临。
林子里忽地刮起一阵大风，吹得落叶四处飘扬，风中伴着一些潮湿的怪味，韩夜以手掩面紧跟着张括，不忘问道：“喂，我们是不是该休息一会儿了，我饿了，腿也有点酸。”
张括四下察看，不悦地道：“小鬼，没看天就快下雨了吗？如果不想被淋成落汤鸡的话，最好在我找到避雨之所前闭上你的嘴巴！”
“哦。”韩夜失望地应了一声，准备跟着张括继续前行，忽然瞟到了远方的一处草丛，草丛随风而动，隐约露出了被它所掩盖的山洞。
“喂。”韩夜扯了扯张括的衣角，指着远处的草丛，问：“那里好像有个山洞啊。”
张括顺着韩夜手指的地方仔细一看，发现草丛后三四十步远处果然有个山洞，先前由于被草木遮住所以未曾留意到。
于是，他拉着韩夜穿过草丛，进到山洞里，这山洞比起上次那个稍稍宽敞一些，洞中的空气带着一丝潮腐的青苔味。
韩夜一屁股坐在洞里的矮石上，张括望了他一眼，道：“小鬼，还是老规矩，我出去找柴火和食物，你好好呆在洞里，有事就大喊，懂吗？”
韩夜点了点头，张括也就不耽误时间直接出了山洞，刚出山洞，一阵劲风从洞口掠过，那风隐约伴着婴儿凄厉的啼哭声，令人觉得毛骨悚然。
但这荒郊野外是不可能有什么婴孩的，再说山林里有点怪声也并不奇怪，张括不以为然，渐行渐远。
走到离山洞两三里远的地方，张括捡了些干树枝，顺便看看有什么野味，他边找边想：“那孩子到了鸣剑堂，定不舍得放我走，我遇上那些小人只怕又要打起来，不如把他送到附近，我乘机逃脱，鸣剑堂的人很快会找到他的。”
说到送韩夜走，张括其实也是舍不得的。
但他既然已经这么喜欢韩夜了，不愿再自私地留着韩夜在身边，让这孩子也过那种躲躲藏藏的日子。
这段和韩夜在一起的经历，应该会令他终生难忘吧？
张括还在拾柴想事，忽听不远处传来一声惊叫：
“有妖怪啊！救命！！”
那声音稚嫩中带着极度的惊惧，张括一听便知是韩夜的声音。
“不好！”
张括忙丢下干树枝，拔出龙泉宝剑，心急火燎地赶往山洞。
可等他赶到那里，早没了韩夜的影子，洞中残存着一股浓郁的水草味和腥臭味，矮石上还留着一些腐臭的淤泥。
张括正不知所措，山洞外又传来了韩夜的哭喊声，隐约中还能听到了先前那个凄厉的婴啼声。
张括拔腿追出去，脑海中闪过一本长空曾给他看过的书，唤做《降妖谱》，里面有历代蜀山弟子所遇妖魔的记载，其中一个他印象尤为深刻。
书上描述为“生于凶水，九首黑兽，高七丈，下体多肢，声如婴啼，好食婴孩，为九州最凶煞妖邪之一”。
张括边跑边回想先前种种，终于肯定，抓走韩夜的便是这凶煞之妖——“九婴1”！
然而得知对方可能是九婴，张括心中已隐隐害怕起来，因为这种至煞凶妖身躯里困着无数婴孩的怨灵，每次出现，便是一场灾难。
传说上古时期凶水为金乌2所沸，九婴自水中窜出、危害人间，幸得神界第一射手后羿发现，一箭将其消灭，却留下了这怪物的后嗣。
后来陆陆续续有听过九婴的事迹，都是它在哪里出现，吃了当地多少孩子，却极少听过有谁把它杀死。
至少张括没听到过。
在这些妖魔鬼怪中，弱的饿鬼小妖，张括可以不放在眼里，但强的恶妖老魔，张括通常都是绕道便走，不敢正面交战。
要知道，后羿能一箭消灭九婴，那是因为后羿是神！
他张括只是一介凡人，武功道法也只算得个入门的仙派弟子，如何斗得过九婴这等上古恶妖呢？
但没办法，九婴抓走的不是别人，是韩夜！
怕归怕，张括还是壮起胆子，循着声音和腥臭味到了一片泥地里。
当是时，乌云盖住整片天空，大风凶狠狂舞、掀动山林，在离河不远的泥泞地里，有一只身高数丈的九头巨兽，正在兴风作浪！
巨兽的每个头都有一张巨大而露出尖牙的嘴，它没有眼睛，只有长长的蛇颈和从口里伸出的血红怪舌。
这个全身黑乎乎怪物只要抬起其中一个头，一阵凄惨的婴啼便会从喉中发出，同时刮起一股令人昏厥的恶臭腥风。
最令人觉得恶心的在于下段，它的下段密密麻麻长满了黑色触手，长至六丈、短至二丈，上面遍布河底淤泥。
这凶妖正用触手卷住韩夜，一边甩动着一边张开大嘴，尖锐婴啼声令人头皮发麻！
韩夜恶心得想吐，连一丝反抗的力气都没有，他绝望地向天喊道：“爹——！娘——！孩儿不想死——！呜呜呜！”
凶妖却为之兴奋，婴啼之声愈发嘹亮。
似乎，它很久没吃过小孩子了。
张括虽有“索命阎王”的称号，却不是真的阎王。
他仰头望着那九婴巨兽，握剑之手不住颤抖。
他甚至有些想念师父和师母，可惜，师父不在了，找师母搬救兵也来不及了。
张括连动手都不敢，因为万一惹恼了这个恶妖，他岂非吃不了兜着走？
逃倒是可以的。
以这怪物的速度，张括会疾影步，必能脱险。
要逃吗？
就把这个小鬼丢下不管，自己保命要紧？
正当张括迟疑之时，韩夜的哭喊声却突然停止了，张括抬首一看，却见昏暗天空下，那少年正用一双充满希望的眼睛看着他。
张括不敢直视，他额冒冷汗、握紧拳头，低头想的却是：
对不起啊小鬼，尽管我很喜欢你，但我不会蠢得去救你了。
毕竟，自己的命最重要。
张括转身便想离开，如果说被陈耀海诬陷和失手打死慧明禅师，都是天意的话，那他觉得，渐渐喜欢上了这个小家伙，却只能眼睁睁看着他被妖物吃掉，仍然要归咎于天意！
他确实是没办法了。
但是，就在张括即将做下决定时，他脑海里闪过两段韩夜曾说的话来。
……
“这十几天在野外睡得很安心，因为我知道起码有人陪我，要是有野兽和坏人来，他会把他们全赶跑……。”
……
“什么在意的人？你到处杀人，根本没人性、没亲人！还会在意谁吗？”
……
在意的人？
从前是没有。
张括没有亲人，师父师母也不管他了，他孤身一人，无所羁绊！
所以他不会失手，也从未失手！
只有一次，得知师父死去后，他心有愧疚，再听玉泉说到师父往昔恩情时，他感觉自己有了一丝丝羁绊。
可惜，那是玉泉在骗他、利用他。
为此他被骗得很惨，差点把命送在了鸣剑堂。
现在呢？
张括还要再被这些所谓的羁绊、愚蠢的羁绊再害一次？再骗一次！再变蠢吗？！
当然……
……
……
还要！
必须要！！
“小混蛋……！”
张括握紧了手中的龙泉剑，想起那是师父长空送给他的宝剑，到了他手里，这剑只杀过人，从未杀过妖，白白浪费了这柄宝剑！
今天，是时候了。
斩妖除魔！救无辜之人于水深火热！
这才是龙泉剑存在的真义！
念及于此，一股侠义之气突然涌现在胸口，张括低着头，背朝九婴和韩夜，目光坚定地说道：“你说谁没有在意的人？你说谁没亲人？”
“今天，长空之徒张括，当持手中三尺龙泉……”
“斩妖除魔！！”
张括转过身来，黝黑的脸上满是从容和无畏，眼看韩夜还在哭，他冲韩夜骂道：“小鬼，哭个屁！给我安静在那里等着！”
说罢，张括喝了最后一口酒，提剑冲向九婴妖兽。
气势如虹、一往无前！
九婴也察觉到了他的存在，把韩夜举到一旁，抬起十几根触手，如黑色锋矛直刺张括。
张括视死如归，运起疾影步，唰唰唰三声，先后化作三道残影躲开了穿刺，而后飞快奔向九婴。
他身上的真气愈发煌盛，正如一头狂奔的黑狮，威猛无匹、所向披靡！
九婴变得有些惊慌，攻击张括的触手越来越多，张括不得不出剑斩断一些正面攻来的触手。
待到离九婴仅有一丈时，触手已是黑压压一片罩在头顶，伴着浓厚腥臭令人作呕。
张括还在寻思怎么把韩夜救下来，九婴却恼羞成怒向他靠拢，除了外围那些又粗又长的触手，里层的细长触手也动了起来。
所谓明枪易躲暗箭难防，小触手似一支支冷箭、刁钻阴险，在张括身上刺出不少伤口。
张括终归不是根红苗正的修仙之士，他只是人间武林的高手，使不出什么高深的道法来降妖。
挥剑斩魔，是他唯一能想到的办法。
他发狂似地对着触手狂砍猛斩，早忘了伤痛。
蜀山真气此刻方才产生效力，然而他伤口虽愈、流血已失，且每斩断一条触手就会溅出不少黑水，刺鼻的气味令人呼吸困难，粘稠的黑水也让宝剑挥动得不那么轻松。
张括渐渐气力不支，紧锁浓眉心道：“不行，我要想办法冲出去，不然我一死，小鬼也活不成了！”
于是张括凝聚真气、猛力一跃，朝头顶那参天树盖般的触手跳去，手底化出一股气注入剑中，大喝一声、朝天挥出。
白色剑气直轰重重触手，触手粉碎、黑水四溅。
但听“轰隆”一声骤响，顶上终被这道剑气轰破一道口子，九婴开始剧烈摇晃，似是受了不小冲击。
张括借此机会一口气冲出触手包围，飞跃到九婴的上半段。
韩夜见浑身是血的张括跳出重围来救他，感动得说不出话来，只得屏气凝神地望着。
他多希望自己别那么没用，能够手持宝剑斩断触手，与张括一同大战这九婴凶兽。
但他连剑都没有一把。
张括看到韩夜所在，脚往身旁触手一点，借蹬力狂奔飞驰，待到他距韩夜仅丈余之遥时，九婴的九个脑袋却仰天直立，发出震耳欲聋的婴啼。
张括被婴啼震得身法一滞，盛怒的九婴则张开血盆大口吹出恶臭腥风，其中一个脑袋更朝张括咬来。
张括知道此时救人实在不明智，便跳将起来躲过黑首突袭。
但他没料到，九婴也会佯攻。
九婴趁张括飞到空中，突然张嘴，从口里分别喷出五条水流和四道火焰，水火里伴着凄厉的婴儿啼哭，那些都是婴孩的怨灵！
五水四火如九条蟒蛇环绕在张括四周，张括避而不及，被水火包围。
水火最终形成了一个球形水火网，牢牢困住了猎物。
张括眼瞅着韩夜就在身旁却救不了，心里甚是着急，而他自己也是泥菩萨过江自身难保。
水火网发出的气一阵灼热、一阵冰凉，不停煎熬着他，玄元真气此时已消耗殆尽。
网上的婴儿怨灵一见到有活人入网，也立马怨恨地迎上来，贪婪地吮吸着张括的精元，
情势，已危在旦夕！
“该死……身体不听使唤了……”
张括面色惨淡，咬牙心想：“至、至少，我要救下他！”
片刻思量，张括终于做下决定，他调动全身上下所有能用的真气乃至精元，一股脑全往剑里注去，龙泉渐渐泛起明亮银光。
待到龙光漫天，张括大喝一声：
“走！！”
随即将手中飞剑一把掷出，直射九婴其中一个脑袋。
飞剑强势无比地旋转，带起一阵旋风，钻透水火网，并以迅雷不及掩耳之速射向九婴，九婴还没来得及偏头，银色剑光便一头扎进它丑陋的脑袋里。
“哇哇哇！”
九婴拼命扭身躯、甩动头颈，发出凄惨怪叫，脑袋里还喷出一股黑色液体，总算把龙泉剑挤了出去。
九婴不是什么很聪明的妖物，突遭此重创，它又疼又恼，吃人兴致也毁了，一把将韩夜抛到泥地里，而后蠕动庞大身躯、悻悻钻入河里，不见踪迹。
水火网一收，张括再无力支持，从空中落了下来，落下时他看了一眼离自己不远的韩夜，一想到能救得他一命，毫无血色的脸上露出一丝欣慰笑容，耳畔的声音却愈加模糊。
“扑通”一声。
那个被武林唾弃的“索命阎王”张括，坠入到了泥里。
注释：
1“九婴”——出自《淮南子·本径训》。“九婴，水火之怪，为人害……北狄之地有凶水。”《中国古代神话传说》中更提到这种凶妖成为了后羿第三个斩杀的目标。
2“金乌”——太阳里闪着金光的三足乌鸦，是我国神话文化中经典的太阳形象。唐代诗人兼散文家韩愈曾在《李花赠张十一署》中写道：“金乌海底初飞来，朱辉散射青霞开。”
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