祝夫人前脚走，庚帖后脚就合完。
不出意外的，八字奇合无比。
正月之后，三书六礼陆续到位，四十八抬聘礼自松江府城门，一路锣鼓喧天抬至柳府老宅，后又另请南直隶案察使通判赵停光充作使者前来提亲，柳家邀苏州府前知府韩承让应媒。
那赵停光，想来便是柳环口中藏了信息的上线“赵大人”。
柳家老宅张灯结彩，喜气洋洋，在市井中尤为显眼，颇出风头。
满城都知道，京师那条疯狗，已名狗有主。
狗夫人一职，花落柳家。
这场婚事的主人公，山月却安静地隐匿于柳府后宅。
稳如泰山、静如止水。
趁夜在手札上，山月神色冷淡地将这些名字悉数记下。
“御史台监察御史姚大人——”
“南直隶案察使通判赵停光——”
提笔收尾。
纸上的笔迹渐渐变淡，像雨水渗入土壤，慢慢失去了颜色和形状。
秋桃下巴叠在手背上，歪着脑袋：“变戏法儿！”
秋桃目光亮晶晶。
小孩子就像小苗儿，栽种在贫瘠泥土里就枯黄焦瘦，栽到肥沃的地里就长得飞快。
不过好好养了个把月，秋桃面黄肌瘦一张脸，如今两腮“嘭”了起来，举手投足之间也自然起来。
山月随口叫她练京腔，谁知这小孩行动力惊人，领悟力奇强。
只跟在山月身后，细听祝夫人和何五妈讲话，便参了个七七八八。加之几日的练习，便彻底摒弃吴侬软语的下降尾音，特意囫囵咬字，带着漫不经心的大爷般的“儿”音。
说的最好的一句话，当属：“凶事炒蛋。”
山月不解：“甚？什么？”
秋桃解释：“西红柿炒蛋。”
秋桃再道：“夸。”
山月：？这真是全听不懂了。
秋桃释义：“是苦瓜的意思。”
秋桃比了个大拇哥：“烈烈烈！”
山月已经不想猜了，有气无力问：“这又是什么蔬果？”
哪知，秋桃抛弃了素菜，转向了鸡汤：“是厉害、厉害、厉害的意思！”
山月：...仔细回想，以前在苏州府山塘街买画的那些京畿买家，口音还真是那么回事儿。
——操着一口微微变形的官话，说话说快了，中间的字就被含在喉咙里吐不出来似的。
这孩子揣摩得真透。
山月也冲秋桃比了个大拇哥：“烈烈烈。”
三书六礼落定后，柳家将山月拘在老宅，上午补家谱，下午刘阿嬷仍来授课，夜里要么秋氏前来耳提面命，要么柳薄珠来说上几句意味不明的醋话，如此见缝插针的安排，山月几乎没有自己的时间，更谈何出门去。
其间“过桥骨”的老陆飞檐走壁来了一趟：“...城里都传遍了，你真要出嫁了？”
山月颔首：“真要嫁。”
老陆不解：“为了拓宽假画儿销路？”
山月：...倒也没有这般敬业。
“一些私事。”山月并未同“过桥骨”诸人，说起过复仇一事：此事越少人知道，越安全，无论是对己，还是对别人。
山月隔着窗棂，压低声音：“二嬢回‘过桥骨’一事...”
老陆摇摇手：“嬢不回去，五爷找她确认过了，她要跟着你进京城。”
老陆并未原话传达。
王二嬢的原话，含狗量和含老子量都太大了：“狗日的！老子辛辛苦苦养了这么久的玩意儿，老子得接着养啊！御史夫人欸！宰相门前七品官呐！我不得狗仗人势，好好充充那丫头的威风呀！”
也不知道前一个“狗”和后一个“狗”，是不是同一条狗。
反正王二嬢的话里，“狗”和“老子”都很忙。
山月有些无奈：“京师绝非福地洞天，我先头就和二嬢解释过，五爷劝没劝她？”
涉及“孙五爷”，老陆赶忙摆摆手：“那侬自己寻机会找五爷说一说伐。”
寻五爷，就得出门。
她出门要办的事，可就太多了。
此时，秋桃学京腔的作用，便凸显出来了。
三月初九，秋桃鼻孔朝天，操着一口流利京腔跟秋氏面前提要求。
“...先前在堡楼，夫人布置画作来着，家里头老太君八十七了，腿脚不方便，不乐意长途跋涉回乡，却又念着寒山寺的山景和小鲤，夫人叫柳姑娘无事了去采采风，作张寒山寺的画儿，等嫁去京师方便献给老太君，先讨个好儿。”
秋氏不敢不应：祝夫人前来提亲那日之后，柳环叫她去耳提面命许久——“可不能当寻常亲家看待走动！你就是个送货的，人家是买货的，你跟谁是亲家呢！什么家常、闲嗑一律别唠！哪个出银子的老板爱听人嗑瓜子儿的！？”
秋氏这才反应过来自己僭越。
如今秋桃开了口，秋氏先应下，又不敢私自放货出门，这要出了岔子，谁担责？便只能偷偷向柳大管事佐证。
柳大管事蹙眉问：“谁说的这话？”
秋氏答：“那丫头身边的小丫鬟，从堡楼带下来的，叫，叫什么桃儿。”
柳大管事放下心来，挥挥手：“叫她去罢，那丫头是薛家留下来的血滴子，有她跟着，放心。”
美丽的误会，延续至今。
秋氏得了保，转头便安排下寒山寺一来一往两日的马车行程，翌日清早便出发，随行跟了个面生的婆子，马车骨碌碌朝寒山寺驶进。
柳家或有清场寒山寺的能力，但山月还不够格让柳家，为她使用这项能力。
故而，待暮色降临，寒山寺外离去的行人如织，驴车牛车转着车轱辘，上面或驼着货，或载着带帷帽的小姑娘、披着竹编蓑衣的庄稼汉，一来二往间，络绎不绝，人声鼎沸。
秋氏安顿的居所就在寒山寺内厢。
待天彻底黑黢黢下来，随行的婆子打着呵欠查岗去：“山月姑娘，山月姑娘，山上倒春寒正兴头，您夜里莫画久了，僵手僵脚的！”
厢房点着灯，婆子耳朵贴在糊窗棂的麻纸上听。
隔了一会儿，里头传来一管不耐烦的小丫头清清脆脆的声音：“知道了！我看着呢，婆婆早睡切罢！”
是秋桃那丫头。
她就没见过这丫头拿眼睛看人——尽拿鼻孔瞧人了！
京城豪门大族出来的，不得了欸！
都是伺候人的，拽什么拽！
婆子翻个白眼，又拿手拍拍嘴巴，呵欠打完回房睡觉。
山里却是倒春寒，山月冷缩在牛车上，直到下了山、路变平缓了，才觉得暖和几分。
老陆赶车先去城东的绸庄，孙五爷一早候在正厅中，面前的大木板桌零零星星铺着几幅做旧的古画，听门“嘎吱”一声响，这才抬头来，先看山月遭罪与否，见来人全须全尾，一张脸仍旧是冷冽得结成一层冰。
“城里都在传，你要嫁人了？”孙五爷随手放下笔，吹了吹墨迹未干的落款，微微抬眸，眸光既亮且闪烁。
山月在大木板桌前落座，身形不自觉地向后靠，始终与孙五爷保持着合适的客气的距离。
“是，十日后接亲启程，嫁往京师。”
山月语气淡淡的，像在陈述明早吃稀粥比吃豆浆，更好克化。
孙五爷瞬时有股浊气自胸腔扑上喉头。
“为何？”他认为，自己有权利提出疑惑。
同时，他也认为自己有义务提出意见：“不妥，我认为不妥。”
山月歪了歪头，眉头微拧：“我可有该完成的画作未完成的？抑或是原先画的画儿，给您，给‘过桥骨’惹下了什么麻烦？”
浊气卡在喉咙口，梗住了所有的情绪和诘问.
“没，没有，并没有。”孙五爷借查看落款位置高低的举动，微垂下眸光。
山月抿抿唇：“那妥与不妥，又与您何干？”
“我与‘过桥骨’，与您，从来未签署过有关‘归属’的文书，我画母版，您按件购买我的母版，银货两讫后，便互不相干。我自是感念您从天桥将我买下，但这些年，我送您的母版、为您的盈利恐怕早已多出五两银子百十倍——便是前头我向您借用老陆叔赶马车，也是付了钱的。”
山月低声道：“我不认为，我有义务向您解释我的所有行——”
“踪”字尚未落地，便听孙五爷如图穷匕见的低吼：“银货两讫，互不相干，是因为我以为这种方式与你相处，你才会自在！”
翻过年头，孙五爷将满三十六岁。
本命年，流年不利，易冲太岁。
三十六岁的孙五爷，眼角与眉心已藏有些许细纹，素日平静无波的脸孔上五官屹然，微微张开来的嘴唇，舌头似乎顶住下颚，方能顺畅呼吸。
他整个人，像一簇错过了季节但仍坚持拔高，却摇曳不定的竹节。
他有些痛苦，但痛苦是在所难免的，是不被人理解的。
不知是痛苦于滔天的情绪，还是痛苦于，刚才破口而出却不应宣之于口的话语。
话已出口，唾沫砸地，如木已成舟，都覆水难收。
孙五爷压低声音，像是在挽回什么：“...二嬢说你身上有仇要报，我早已察觉到，亦在私下暗查——你以为京师根深蒂固的功勋之家，就像那常家，也似程家那么好对付？”
山月缓缓抬头，蹙眉发问：“您查到京师常家去了？”
孙五爷低声道：“蛇有蛇路，鼠有鼠道，我虽无权势，却胜在路子广，虽未查出全貌，却在一二年前，就隐隐有些影子。”
山月频繁往返于苏州府与松江府之间，前几年每到清明必去松江府河头村...
怕火...
无户籍名帖...
让人不由得想到福寿山那场山火。
恰好，山火发生那年，京师常家的小少爷四处求画一副《山夜林火图》...
山月眸光沉沉地静静注视着孙五爷。
孙五爷继续道：“你以为嫁与那二品、三品的大员，便能顺利借势了吗？”
孙五爷自己回答自己的问题，摇着头道：“不成的。官官相护，人人自危，你只会像一条蹿进海里的小鱼，不到两日就溺死在咸海里！”
“纵然你顶了官家小姐的名头，你与他们也并非一路人。不是一路人，怎可驾一匹马，行一段路呢？”
“那谁与我是一路人？”山月问。
孙五爷抬眉道：“自是我们呀！你的仇怨，我赌上家财、后路与人脉，未必不可相帮！”
我们，我们才是一路人啊！
“为何？”山月再次发问：“为何您要帮我？”
孙五爷一滞。
为何？
自是因为...
孙五爷从未觉得自己如此卑劣过，如此大的年纪差距，怎可将这般下作的心思，摆放在自小看着长成的姑娘面前？
孙五爷低声道：“我一直没有娶妻。”
孙五爷像是耗尽力气，才说出这几个字。
等待时常焦灼。
孙五爷陷入漫长的焦灼等待，却等来山月平静又直白的质疑。
“所以，您一直明白我的仇恨，也查出了些许线索，却一直假装不知道？”
山月笑了笑：“直到，我即将脱离您的掌控，您才肯说出口？”
山月笑着站起身，将孙五爷未说透的话补足：“您或许是有些喜欢我吧？”
孙五爷低目不答。
山月抿唇一笑：“您的喜欢，就同您一开始的救助一样，只值五两银子。”
“因为这是您认为，最保险、最安全、最利己的付出。”
“您的喜欢，只建立在自保之上。”
“但，真正的爱，不是这样。”
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