时近晌午，一个挑着柴薪的樵夫晃晃悠悠的来到一处幽深的巷子里，见四下无人便扣了扣大门。
“有人吗？”
“有人在吗？”
“谁啊？”
“请开门，你家郎君来信了。”
“我家郎君？”
革术托欠了个门缝，看了看樵夫。
“这位小兄弟，你家郎君让我捎了一封书信过来。”
樵夫面带笑容，递过了书信。
革术托打量了一番面前人，只见他穿戴着蓑笠，里面穿着一件破烂棉衣，看起来岁数也不小了。
“奥，知道了，你且去吧。”
革术托接过书信，转身就要进去。
“小兄弟且慢，呵呵呵......我远道过来给你送信，口渴难耐不说，耽误我贩柴怎么算呢？”
“找死！哪来那么多废话！”
革术托说完，“哐啷”一声便把大门合死了。
樵夫一声长叹，挑起柴薪往远处走去。
革术托揣着书信，骂骂咧咧的往里屋走来。
“波图都尉，门外一个樵夫送来书信，说是郎君所写。”
“书信？”
波图接下书信，连连看了几遍后再也坐不住了。
“郎君遇到麻烦了！”
“什么？郎君怎么了？”
革术托焦急的问道。
“郎君困在东郊竹林，一时半会恐怕是回不来了。”
“那......那该怎么办呢。”
“容我想想......”
却说那奚勒疏先是激怒了临川王，又被易琼发现了踪迹，如此明里暗里的都是敌人，又怎么敢轻易回城呢。
“郎君想要回来，看来也只能找那位了。”
革术托在一旁看着，也插不上话。
只见波图奋笔疾书，又从木盒里取出一块按摩用的玉制篦子。
“你速去胭脂巷，将这个交给含香斋店家。”
“快去！”
“哦哦，我这就去。”
革术托缓过神儿来，揣好书信和篦子，跑了出去。
西州城府衙院内，甲士整齐排列。
中护军将军长史王平之于城门前勒马驻足。
只见王平之身披明光银甲，头戴银色狼首盔胄，上面竖起一根红里范蓝的野雉羽毛。
众将士皆着黑色铁甲，戴狼首盔胄，头上竖着黑羽。
这支部伍就是有名的西州城骁骑营和游击营。
“将士们，今得中护军王将军令，全程搜捕要犯。”
“不要落下任何一个角落，能活捉歹人者，赏百金！”
“得令！”
如此，上到都尉下到什长每人分得几张画像，上面就有奚勒疏的容貌。
要说这骁骑、游击二营乃是掌管皇宫外城的驻军，奉命搜捕要犯是分内之事，这么一来临川王这番手段也便顺理成章了。
于是众将士起身上马，直奔津阳门而去。
武平见易琼笑呵呵的回来，便上前问他早晨的事。
“怎么样，看你匆匆忙忙就跑了，是去抓贼了吗？”
“抓贼？恐怕轮不到我喽。”
“不过有一事我不太明白，我们是中军戍卫，可为什么一直在这守城门啊？”
武平听后笑了笑。
“这你就不知道了吧。”
“中军本属于宫廷之内，比如宫里那些虎贲军，还有我们所属羽林卫，这两个同属中军，只是级别有高有低罢了。”
“而张将军，身兼数职，代行中领军将军之职，便是中军上官，连同前后二宫守卫，都由他管制。”
“至于宫外嘛，就另有戍卫了。西州城骁骑、游击二营，是由中护军将军王德重统帅；东府城云骑、豹骑营由其他将军带领，他们又同属护军将军管制。”
“不仅如此，还有越城等四军将军，各领署部驻扎在越城、白下城、石头城和新亭。”
“那东府城和丹阳城呢？”
“东府城乃扬州刺史治所，所属乃是临川王，至于丹阳城，自有丹阳尹坐镇统帅。”
“奥，你说了半天，就我们一无是处了。”
易琼翻了个白眼。
“你别急啊，我还没说完呢。”
“这宫城大门都是由宫内侍卫来戍守，就拿宣阳门来说，是正门；还有津阳门，是往来客商和百姓专属通道。”
“一个是皇城内当值，一个是城外戍卫，无非是地点不同罢了，可我们都身兼护城之职，你说说，我们哪里差了。”
“再者说，我们在此戍卫，无非是一种历练罢了。”
易琼听后挠了挠头：“怎么听你这么一说，我们好像还不如那些羽林卫了。”
“呵呵呵，这你就有所不知了，待我们历练之后，便可入宫当值。若你表现优异，到时候校尉、都尉甚至是卫尉署那些官职，还不是任由你选！”
武平微笑着说道。
易琼瞥了一眼，对武平说的这些大饼可没什么兴趣。
“话说回来啊，你还记得那个李敢吗？”
武平轻声问道。
“记得，他不是被张将军赶跑了吗？”
“是啊，他是被除了中军军籍，可人家现在是骁骑营马甲，可比我们在津阳门好太多了......”
二人不由得摇了摇头，暗自叹息。
虽然不知道那李敢是什么来路，可人家出了中军大院的门，去了外城军营竟然高升了，这上哪说理去。
“奉命拿人，都让开！”
忽听得门外有人大喝。
随之而来的是几队骑兵。
武平几人赶紧让开，易琼想上前阻拦，却被武平一把拽了回来。
“你找死啊！”
“可他们......”
易琼看了看武平。
“他们就是骁骑营马甲！”
“多一事不如少一事吧。”
建康城大街小巷，顿时一片吵闹。
不一会儿，城墙上就贴满了一张张画像，上面写着几行介绍。
易琼望了望画上的人，正是之前到别院送礼的奚勒疏和他手下几个人的画像，看来这小子终于被官方发现了。
“谁是易琼？”
两个身着暗红色锦衣，腰悬佩剑，披着黑色斗篷的人挺身走来问道。
很显然，他们不是骁骑营的人。
“我就是。”
“敢问你们是？”
“我等奉廷尉令，带你入堂询问。”
“跟我们走一趟吧。”
易琼满脸蒙圈，只能随着二人去了。
望着易琼的身影，武平在一旁摸了摸脑袋。
“这是摊上什么大事了？”
廷尉署明堂里，伍有常正说着当日在萧辰家中的所见所闻。
易琼见了萧辰十分欣喜，给上官们行过礼后便将那日的经过全盘说了一遍。
“易琼，你本是番人，在来京都之前是否与索虏有过接触呢？”
臧未真朗声问道。
“回廷尉，旧时我与索虏有国恨家仇，只不过京都乃是太平之地，故而不能对那些索虏出手，若非如此，我定不会放过他们。”
“嗯，你说那日别院共有索虏六七人，可记得他们相貌？”
“我不记得了，不过我刚刚看到骁骑营已经在全城捉拿他们。”
“骁骑营？”
臧未真听后侧身望了望太子。
太子也甚为惊讶。
“据我所知，父皇近日并没有给西州城下旨，袁公、孙中丞，你们可知道此事？”
袁昂和孙庆绪也不知道情况，只互相对视了一番，浅浅的摇了摇头。
袁昂心里泛起了嘀咕：这王德重从地方回来才几天啊，身上还背着责罚呢，怎么就突然要全城搜捕索虏了，难道发生什么事了？
此时，臧未真向太子拱手请示：“太子殿下，萧辰既已承认贿赂官吏，长沙郡中剩余证人不日便可押到京都，届时此案便能审结；至于勾结索虏一案，臣以为尚需时日，以便搜集更多证据，老臣建议到时再行审理，不知太子意下如何？”
“臧卿秉公执法，乃群臣榜样，既如此，就按臧卿之意办吧。”
“是。”
孙庆绪见状内心虽有不满，不过太子都下令了，还能说什么呢！
于是太子起身离去，几人行礼恭送不说。
“臧卿，陛下既然派我参加会审，我有话可就直说了。”
孙庆绪起身看了看臧未真。
“孙中丞请讲。”
“按照南国律令，疑犯有重罪在身理应收押入监直至结案才是，不知我所言是否合乎律令啊？”
“孙中丞通晓律令，老夫又岂能不知呢。中丞放心，我自会依律办理！”
“好！”
“廷尉法纪严明，果然名不虚传，呵呵呵。”
孙庆绪稍作拱手，而后离去。
“袁某告辞了。”
袁昂也拱手走了出去。
臧未真将几人送至门外，而后长舒了一口气。
“大哥，你刚才说骁骑营的人在全城搜捕索虏？”
萧辰看着易琼，低声问道。
“正是。”
“晨间我见到了那个贼人，只是让他溜了，我本想着轮值后再到中军大院禀报此事，没想到骁骑营倒是抢先了一步。”
伍有常听后拍了拍易琼的肩膀。
“既然骁骑营已知晓此事，我们就不必担心了。”
“外城本就由王将军守卫，他身为中护军，捉拿要犯当然是分内之事。”
“不过这骁骑营的消息也过于灵通了吧！”
萧辰接过话茬，微微笑了笑。
“哦？侍郎这话是什么意思？”
“呵呵呵，没什么，你们就先回去吧。”
此时臧未真刚好进来，伍有常见状便上前拱手。
“廷尉，要是没什么事我就先回了。”
“伍少卿辛苦。”
臧未真拱手示意。
屋里只剩下萧辰三人，易琼摸了摸脑袋，拱手示意。
“额......那我们也能走了吧？”
“易郎君随意，但萧辰......”
臧未真轻轻的摇了摇头。
“这是为何？既未定案，萧辰又有伤在身，难道真要关进......”
“好了大哥，听臧廷尉的。”
“你先回去吧。”
萧辰打断了易琼，又使了个眼色。
“那......那就有劳廷尉，照顾好萧辰。”
易琼低头拱手，而后退去不说。
“依南国律令，疑犯由廷尉署收押，择日再行审问。”
“请萧侍郎体谅。”
臧未真看着萧辰，面无表情。
“这是自然，我听从便是。”
“不过我倒是有个问题想请教廷尉。”
“你且说吧。”
“那位王德重将军，可与临川王有什么关系吗？”
被萧辰这一问，臧未真倒是很上心。
思索片刻后，臧未真捋了捋胡须。
“仔细想来，二人并无其他关联，只是六殿下奉命代领护军将军之职，而王将军乃是中护军将军，受殿下管制。至于其他方面，老夫就不得而知了。”
“奥，原来如此，那就多谢廷尉了。”
萧辰低头拱手。
“来人。”
几个郎官得令后进门跪地行礼。
“尔等轮流在此值守，不要为难萧侍郎。”
“是！”
夜色渐浓，临川王府里也逐渐恢复了平静。
几个仆人伺候完汤药后顺次退去，只有袁炳在一旁候着。
屋子里养神的熏香透过门窗的缝隙飘到院子里，丝丝青烟还没来得及找补高空中带着缺口的云朵，便被雾气裹带着，不见了踪影。
“殿下，骁骑营尚未抓到索虏，不过反过来想，这倒也不是坏事。”
袁炳说着又将六殿下怀里的小铜炉替换了一个。
“不管是好是坏，那奚勒疏欺寡人在先，若是寡人就此罢手，还有何......咳咳......有何颜面立于朝堂！”
“咳咳......”
“殿下稍安，他们既然已出兵搜捕，相信过不了几日便会有个结果了。”
“诶......若是他真能借机跑了，也就罢了，寡人本不想与他大动干戈。”
“殿下仁慈，奚勒疏那般小人必定不会久活于世。”
“子建那边如何了？”
“据探子来报，萧子建已经动手了，一切按计划行事，只不过......”
“不过什么？”
“只不过这个萧子建回到京都后便音讯全无，小人记得上一次他执行要务，也没有如此小心。”
“可能是担心会殃及自己吧，也是人之常情，罢了。”
“禀殿下，袁公和孙中丞求见。”
门外的家仆低声禀报。
“让他们进来吧。”
袁、孙二人来到屋里，只见六殿下气色昏沉，如大病初醒一般。
二人慌忙跑到榻前，跪地磕头。
“殿下，您这是......”
“这是怎么了？”
“晨间偶感风寒，现在已经好多了，你们坐吧。”
于是二人起身立在了床边。
“殿下，今日三司会审，那萧辰承认了贿赂官吏之罪，可对于勾结索虏一事，因为证据不足，还未审结。”
孙庆绪一板一眼的汇报着。
“怎么？难道有人帮他说话吗？”
“我和袁公据理力争，那臧未真倒是没有偏袒，只不过太子殿下作为陪审，屡次帮他化解，我等，也无能为力啊。”
六殿下听后又看了看袁昂，只见他微微点了点头，欲说还休。
“嗯，孙中丞有心了，寡人知道你喜爱字画，回去时让袁炳带你去后院选上几幅。”
“你且回去歇息吧，等寡人好些了再做打算。”
“卑臣，叩谢殿下。”
孙庆绪得到了六殿下的褒奖，关系也便是更近了一步，于是乘着歩辇美滋滋的打道回府不说。
“袁公，适才你有话要说？”
“殿下，老臣有一事不解。传令骁骑营全城捉拿索虏，可是殿下之令？”
六殿下听后思量再三，缓缓起了身。
“没错。”
“只因萧辰一案牵扯太多，一时间也无从下手。寡人想着若是能抓到那个索虏，做实了萧辰那些罪行，到时候任他有诸多理由，亦是百口难辩。”
“殿下所想甚是有理，不过据臣推测，萧辰勾结索虏一事，前后有诸多蹊跷之处。以萧辰那副秉性，实难做出如此荒唐之事来，恐怕此事，另有原因啊！”
六殿下听后心里泛起一股说不上来的滋味儿，本来这种事儿越少的人知道越好，奈何这袁昂心思如此缜密，恐怕是猜出了几分。
可要是对他说了，自己身为郡王，竟然勾结外藩，这不就变成了不打自招吗。
难啊！
六殿下叹了一口气。
“袁公心思缜密，此事的确不像是萧辰一人所为。”
“只是寡人念在手足之情，实在不忍心与外人宣扬！”
“手足之情？殿下此话怎讲？”
临川王看了看门口，示意袁柄过去把门关好。
“你还记得夏秋之交，于西部州郡赈灾之人都有谁吗？”
“西部赈灾......以七殿下为首，始兴王于静州辅之，至于萧辰并无实权，韦将军也只是押送钱粮，防范索虏而已。”
“殿下所说，难道是......”
袁昂瞪大了眼睛，眉头紧皱。
六殿下轻轻点了点头。
“老七同寡人年岁相仿，又深得陛下器重，朝堂每有大事无不询问之。为了南国基业，寡人事事躬身为之。如今边疆安定，战马肥硕，甲士精良，我自是问心无愧，可终究是忽略了彦达啊！”
“他早就有心接管扬州军务，我虽鬓发斑白，但报国之心日月可鉴。”
“诶！也许是寡人......太过认真了吧。”
“彦达啊彦达！你在多给寡人些许时间吧！”
临川王仰首长叹，连连摇头不说。
袁昂越想越觉得不可思议，七殿下是出了名仁爱贤德，可听六殿下这么一说，不禁让人毛骨悚然。
要说这二位的确经常在朝堂上争论不休，再者说就算两人互相不满，毕竟是皇族的血脉，仁兄孝弟之间不至于如此栽赃吧！
如此想来六殿下所说定不是空穴来风了，于是袁昂捋了捋胡子。
“袁公，你我皆为人臣，寡人虽居亲王之首，一呼百应，但大小事宜终究要靠你们去做，只有我们上下一心，方能行得万年船啊！”
袁昂听后，立即低身叩首。
“殿下放心，老臣定会竭尽所能，为南国效力，为殿下分忧。”
“袁公快快请起。”
“咳......咳......”
“南国大好江山......也有你一份！”
六殿下侧着身子把手搭在了袁昂的肩膀上，他掌心里既有繁荣家国的千斤重担，也有袁氏一族的坦荡前途。
袁昂的眼眶里闪烁着泪花，热烈的心情犹如回到了壮年时代，战场厮杀，建功立业。
如今虽主事尚书省，可终究是居于人下，处处都要小心谨慎，为的就是袁氏一族能够长久繁荣。
“寡人也是迫不得已啊，若能捕获索虏，寡人甚至想自行处置了，如此便可避免七弟他惹祸上身，至于萧辰，也就随他去吧。”
“殿下当真这么想？”
袁昂低声问道。
只见六殿下缓缓的点了点头。
“本自同根生，相煎何太急！”
六殿下一声长叹，进而老泪纵横。
建康城郊外的一处农家院里，炊烟袅袅，几根树杈围起来的院子加之时不时飘落的杨树叶，让这个山窝里的小院更加萧条了。
一个老妇人端着一碗麸糠熬的粥来到了里屋，借着盆里的火光递给了眼前的一个青年男子。
“趁热吃吧，家中贫苦，实在拿不出什么好东西来，儿郎你不要见怪啊。”
“阿娘客气了，待我度过这几日，家里人定会来寻我，到时候我一定补偿您。”
“不必如此，你这年纪，和我儿子一般大，只因家中贫寒，留不得人。现在他只身在外闯荡，也不知在哪里讨生活了......”
老妇人说着抹起了眼泪。
“您放心，都说好男儿志在四方，相信他一定会出人头地，说不定过不了几日，他就会回来孝敬您呢。”
“老婆子，你到后面去把那些荒草抱进来，来阴云了，我看啊，过不了多久就会下雨喽。”
一个弯着腰的老头攥着一把斧头，左手拎着一根粗壮的湿树干进门说道。
“好......我这就去。”
老妇人起身，蹒跚离去。
“老伯，您也吃点，这粥味道不错。”
男子笑呵呵的看了看老头。
“不要客气，你先吃着，我啊，还得添些料才行。”
只见老头立起树干，用斧头一下一下的砍开树皮，一股清新又带着苦涩的味道霎那间充满了整个屋子。
“我吃饱了，这些留着您吃吧。”
男子将破了半边的陶碗捧过去说道。
“呵呵呵，看你年纪轻轻，却如此有礼，想必是富贵子弟吧。”
“适才我还和阿娘说呢，待家中来人找我，定要给你们银钱补偿才行。”
“郎君见外了，我和我那老婆子早就习惯了如此生活。”
“当下虽然穷困，但过得舒心。”
“要是大鱼大肉啊，恐怕还吃不消呢，呵呵呵。”
老头一边说着一边捡起地上的树皮，再用斧头将它割成了小块。
男子见状缓缓摇了摇头，没想到百姓生活如此艰苦，但心境却这样朴实。
“日子虽难，不过还有一口气在。”
“要不是犬子在外，给我们留了些许盼头，我们啊，活得再久也没什么意思喽。”
老头将盛粥的陶盆端过来，而后把细碎的树皮捧到了盆中，在炉子里添了一把柴后慢慢的搅动着陶盆。
此时那位男子不禁湿红了双眼。
“敢问老伯，此处既为京都外郊，何不进城讨个生活呢？”
“呵呵呵，看来你不仅是富家郎君，还是个外地人了。”
“老伯此话怎讲？”
“你是有所不知啊，但凡能在建康城里立足，哪个不是有头有脸，像我们这等穷困百姓，进了城也要被轰出来，在那些达官贵人眼皮子里啊，只容得下高贵和体面，至于什么饥啊贫啊，都入不了他们那双贵眼啊......”
男子皱着眉头，很是不解。
“南国如此待你们，你们......就不想反抗吗？”
“诶呀，你可小声些。”
老伯说着，转身用粗麻布掩了掩房门......
正是：
珍馐玉盘金酒觞，一朝落魄食麸糠。
儿郎尤念施舍意，腹中人性未泯忘。
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