话说七殿下接到朝廷发来召回徐修人、萧辰的圣旨，不禁一声长叹。
新政试点已逐步执行，土地虽已按照计划分给了百姓，可一切事物刚刚步入正轨，怕就怕朝廷的人一走，没人能用心维护成果，甚至地方的大族又会卷土重来了。
“七殿下，陛下说了什么？”
七殿下脸色阴沉，将圣旨递给了徐修仁。
徐修看后也很是不解，只得摇了摇头。
“恐怕陛下是迫于朝中压力，这才催促你们回京。”
“圣主既有召，卑臣必复命。不过我们这一走，您身边便没了帮衬之人，我担心......”
徐修人起身看着七殿下说道。
“那又能怎么办，事到如今，也只能如此了。”
“不知殿下作何打算？”
“开逸既有伤在身，本就该休养医治，你们先行回京复命，我和子响将军，还有彦瑜，共同守在这里，至于京中事务，还要有你们多担待些了。”
“殿下放心，我等定会全力以赴。”
于是二人整理行装，由水军护送，踏上了归程。
长沙郡王府如往常一样清静。
长沙王萧靖旷正在自家佛堂里诵经礼佛。
西昌侯萧靖艺在门口来回踱着步等候。
过了半晌，长沙王整理着衣袖推门而出。
他头上裹着布巾，着一身大袖长衫，一副居家闲适之状。
“是靖艺啊，听闻陛下遣吴平侯去了兖州？”
“正是，不过弟弟来此不是为了此事。”
“哦？那又为何事？”
“兄长，江夏那边出事了。”
“那日我奉兄长之命去往江夏郡笼络地方大族，本来一切安排妥当，虽不能阻止新政实施，但终究能拖延一番。可谁知竟有人趁机刺杀周开逸等人。”
“而那几个大族因密谋对抗革新，亦被水军抓捕了。”
“什么？还有这等事？”
“那周舍人如何了？”
“我派人打听到周开逸身负重伤，好在性命暂且保住了。”
“你可知那些刺客是受何人指使？”
“此事我并不知情，七殿下那边已派人在查了，我启程回来时还没有结果。”
“兄长，看来是有人在背后作梗，想要栽赃陷害我们啊！”
“嗯，我们笼络大族在先，计策不成便恼羞成怒，以至于刺杀朝廷重臣，前后关联乃是顺理成章。”
“如此看来，有人对你我行事安排了如指掌了。”
“兄长此言，弟弟实为不解。”
萧靖艺凑上前去。
“朝中反对新政者比比皆是，我们行事已经十分小心了，又为何会惹人注目呢。”
“靖艺啊......”
长沙王扬手示意他进屋坐下。
“你带兵之能在我之上，属文风雅亦在我之上，只不过对我主雄心壮志，仍不甚了解。”
萧靖艺一边听着，一边朝碗里续着茶。
“长沙之地有良田万亩，比之江夏、南新蔡二郡有过之而无不及。况且二郡与长沙郡互为犄角，一旦前线有战事，长沙郡定会为其后援。”
“我南国明主心怀一统，身怀收复北地之志。”
“汉有仲景言：安内攘外。此乃医治寒伤之术，而此时我南国亦如身患寒伤，其症之端即在内政，急需安内之策。眼前若二郡新政顺利实施，那我长沙郡离革新也不会远了。”
“兄所言甚是。”
“只不过你终日不在书房即在前线，其中巨细，为兄我不忍心再让你劳神。”
“兄长用心良苦，弟弟知晓了。”
“呵呵呵，好了好了。”
“依我看，刺杀周开逸之事恐怕没有那么简单，那些地方大族终究是蛇鼠之辈，偏安一隅而已，量他们也不敢行刺朝廷臣工。”
“嗯，我也是这么想。”
“至于这背后是何人指使，恐怕也不难猜出。”
“哦？兄长何出此言呢？”
“呵呵呵，靖艺啊，这几月你多在朝中行走，诸臣工对新政实施，都是何态度呢？”
“据我观察，除了尚书省、门下省和御史台以外，六殿下等人对新政亦是不满。况且他们依仗皇族贵戚身份，自视清高，表面上虽与兄长联合，可他处处为自己人谋求官职，以期发展势力，比起六殿下，兄长却毫无急迫之意。此次我奉六殿下之令为二郡大族出头......”
萧靖艺说到这，不由得一愣眼。
“兄长之意......难道是六殿下？”
“嗯......”
长沙王缓缓点了点头。
“不过现在还只是怀疑而已，你记住，断不可轻举妄动，一切要以大局为重。”
“我族地位虽不及六殿下，不过陛下也不会让他一家独大。”
“你先是辅佐太子，又接连受到重用，这对我们很有利。”
萧靖艺听后点头示意。
“既如此，陛下降旨出兵兖州，为何却重用了萧子昭呢？”
“吴平侯行事细腻，颇有城府，陛下爱其才能。而我听闻，陛下本有意从你们二人之中择一贤良担此大任。”
“只是他他萧子昭势单力薄，终究要有个仰仗。如此一来，六殿下便趁机伸出援手，助他一臂之力了。”
“万物有因有果，轮回往复，难顺人心啊。”
“靖艺，你且回去，好生观察朝廷动向。”
“是！”
“若是我没算错，吾弟鸿运不远矣......”
萧靖艺似懂非懂，按照兄长的安排返回了京都不说。
宣晨殿外，吕金水从早晨跪到了晌午。
袁淑仪的寺人再三通报，这才让他进了门。
“娘娘，娘娘救救贱奴啊。”
袁淑仪正在摆弄着新受赏的首饰器物，见状侧身瞥了他一眼：“你既已进了显阳殿当值，又何必来我这求助呢！”
“娘娘，您不能不管我啊！那寺人喜儿已经成了陛下身边红人，贱奴担心，毒害萧辰之事不久便会暴露......”
“哼！那又与本宫有什么关系！”
吕金水哭丧着脸，看来这婆娘是想把那些破事儿都甩在自己头上了。
“娘娘，老奴侍奉您左右三载有余，如今虽不能贴身服侍，可终究主仆一场，娘娘不会......不会见死不救吧！”
“更何况萧辰一事并非贱奴一人所为，若不是有娘娘和袁公为贱奴撑腰，贱奴即便吃了豹子胆，也不敢在这宫里胡作非为啊。”
“大胆！”
“刀锯之余！”
“竟敢来此威胁本宫了！”
“来人，将这条恶犬拖到少府，割掉舌头！”
“娘娘！你可要三思！”
吕金水话锋一转，紧接着从地上站了起来。
袁淑仪见状后本能的往后边靠了靠。
“某家性命虽如草芥，可俗话说打狗还要看主人。”
“某家此番前来，是为了娘娘和袁公着想，娘娘若是一意孤行，可不要怪我吕金水翻脸不认人了！”
吕金水亮出杀手锏，袁淑仪心里也不得不思量一番。
这老小子可不是个善茬，他手里毕竟有自己的把柄，所谓一荣俱荣，一损俱损。
自己刚刚回宫来，陛下对自己多有宠爱，这可不是谁都能求来的。
而如此重要阶段，断不能让吕金水这种小人给破坏了才是。
于是她放下首饰，起身走了过来。
“中使......莫要见怪。本宫适才心神烦闷，并非存心伤你。”
“你也知道，我这性子啊，急躁了些。”
“中使雅量，还不要跟我一般见识才是呢。”
袁淑仪抬了抬吕金水的胳膊，吕金水转泣为笑，眯眼瞧着袁淑仪。
“呵呵呵......娘娘仁德慈爱，金水也是怕事情败露，破坏了娘娘清雅之名。”
“那依中使之见，此事当作何处置呢？”
“回娘娘，那喜儿年岁尚浅，胸无笔墨，况且是由娘娘您一手调教出来，想必娘娘召见，他怎么说也不敢推辞。”
“喜儿即为陛下贴身侍从，我虽能召他入宫，可如何能......”
“娘娘稍安，只要娘娘将他召来，某家自有办法，到时候神不知鬼不觉，便可除此祸患。”
袁淑仪盯着吕金水，稍作思量。
若是杀了一个寺人就能息事宁人，也不失为良策。
“那......那好，本宫就依你。”
“多谢娘娘。”
“中使切记，此事过后，你我再无瓜葛！”
“娘娘放心，您走阳关道，我行独木桥。”
“既如此，某家先行告退了。”
吕金水稍作拱手，潇洒退去。
可袁淑仪的心里却打起了鼓。
该说不说，这吕金水能有今天，跟自己的培养脱不了关系，可如今这老小子反咬一口，着实让人恨得牙痒痒。
再三思量后袁淑仪修书一封，让小寺人送了出去。
袁昂府上，格外寂静。
内堂里的几人看着袁昂，像是等待着什么。
萧子昭忍不住起身拱手：“袁公，六殿下远在北徐，我等一时间拿不定主意，特来此向袁公请教。”
“尊侯稍安，当日殿下差子建去往江夏行刺，我便提出过反对，如今徐修仁就要回京，恐怕陛下定会追究此事了，老夫也甚是为难啊。”
“据线人奏报，西昌侯已去过长沙王府，恐怕他们也有所觉察了。”
萧子建在一旁补充道。
“都怪我没能一招制敌，诶！”
“事已至此，子建不必自责。”
“近日边疆有变，尊侯又刚刚授命持节，我想只要尊侯在淮水一带作出功绩，到那时也就没人敢多说什么了；况且有殿下坐镇，加之长沙王以忠义着称，反对新政是我等共同夙愿，想必他一时间也不会乱来。”
“尊侯还请放心，北徐战事当头，即便陛下有心怪罪，也会顾全大局。”
“所以破解之道在于北徐御敌，望尊侯倾力为之才是啊！”
萧子昭这才点了点头。
“袁公放心，我定当全力御敌。”
“有劳袁公，我们就先回去了。”
萧子昭兄弟二人稍稍拱手示意。
袁昂起身拱手相送不说。
“尊主，宫中有书信送来。”
一家仆快步走来，将信递上。
袁昂屏退左右，走进了内堂。
这封信正是妹妹袁淑仪亲笔写的。
袁昂读了信，稍作思量，进而微微一笑。
没想到一个太监还想反了天，既然他想找死，只能帮他一把了。
深夜的后宫薄室署内，吕金水像往常一样由婢女伺候着泡着澡。
屋里是暖意融融，婢女萍儿递过银杯美酒，吕金水一饮而尽，又将大颗的葡萄送到嘴边儿，只见他眯着眼，嘴唇刚刚碰到葡萄便吐了一口：“呸！”
“你个贱骨头！”
吕金水微微睁开眼，瞪着面前的萍儿。
“奴婢该死，奴婢该死。”
“该死该死......你早就该死了。”
萍儿俯身跪地，急忙一颗一颗的检查，将葡萄的外皮摘得干净。
“要不是某家护着你，你哪里有今天？”
“中使大恩，奴婢没齿难忘，就算做牛做马，也偿还不够。”
“哼，你知道就好。”
“害死崔郎之人是谁，你还记得？”
“是......是萧辰，奴婢定会牢记于心。”
“还有呢？始作俑者是谁！”
“背后指使者是......是......”
“嗯？”
吕金水狠狠的拍了一下木桶。
萍儿被他这一吓，脱口而出。
“是俞中使......”
“哼，呵呵呵呵......这就对了。”
“过来......”
吕金水低沉的唤了一声。
萍儿本就吓的失了魂魄，闻声后便端着果盘来到了吕金水跟前。
吕金水此时泡得是通体顺畅，白里透红，红扑扑的脸上不禁露出一丝诡异的笑来。
只见他将手伸到萍儿的褥衣之内，萍儿哆嗦着身子不敢反抗。
“脱了。”
萍儿瑟瑟发抖，放下果盘后将麻袍褪去，只留一件褥衣。
吕金水一把将其搂到汤盆里，萍儿哪里敢反抗，只能任由他将褥衣扒开，那吕金水犹如饿狼一般，猛地扎进了她的怀里，萍儿捂着嘴不敢作声。
不知什么时候，吕金水拾起来一个物件来。
只见汤水里一阵翻涌，萍儿有心用手去抵挡，此时的她已将身子拧成了一条麻花，可那吕金水全然不顾这些，只见他用腿蹩着，尽管萍儿再三挣扎，终究都是无济于事......
忽觉得一阵冰凉，惊得萍儿枕着木桶边缘，满脸痛苦之态，时不时的抽搐一番。
见了萍儿如此反应，吕金水更是满心欢喜，又像是期待了许久一般，于是乎水下又是一阵翻滚......
要说此番情景，都被窗户底下的德顺看在了眼里。
他一边咽着口水，一边在心里叹息：这辈子要是能来上这么一会，也不枉此生了！
可惜啊可惜，自己却是个没有物件儿的寺人罢了。
看着屋里安静了下来，德顺缓了好一会儿，才摇摇头回了房间。
正要进门时，身后忽有一人拍了拍他的肩膀。
“谁？”
德顺刚要回头，却被那人顶住了脑袋，恶狠狠的押在了门框上。
“听着，适才你所见，我家主人早有证据。”
“那吕中使行得苟且之事，与......与我何干？”
“你投药毒害萧辰，加害寺人崔雷，我家主人亦有证据！”
德顺听后一下子缩成了一团。
“你......你想怎么样？”
“下毒非你本意，若你能揭发吕金水勾结索虏一事，我家主人定会保你一命，还能让你在少府里有所成就。”
“如若不然......”
德顺哪里还敢想着要什么成就了，冰冷的匕首就架在脖子上，可是说抹就抹。
于是拼命的点着头。
“我揭发，我揭发！”
“明日巳时，陛下会到显阳殿，只要你肯于殿内揭发吕金水，我家主人定会助你。”
“你且记着，如果你耍小聪明，我绝不饶你！”
那人说着，便塞给了他一个锦囊，而后飞身离去。
德顺回身瞧了瞧，人已经不见了踪影，看来此人要是想取自己的性命也是轻而易举了。
惊恐之余，德顺踉跄着来到了柴房点燃烛火，那锦囊里是一张布帛，上面写着吕金水勾结索虏的罪状，又教他如何行事等等。
看来是有人要治吕金水了。
平时虽然一口一个阿爹叫着，可自己还不是老样子；反倒是那喜儿，凭借俞三福的关系上了位。
什么踏实肯干，任劳任怨，都是扯淡，只有跟对了人才是正道！
事到如今，不揭发他是死，惊了圣驾也是死，横竖是个死，与其窝窝囊囊低三下四，还不如作出点儿名堂，死了也......可这种事情怎么就摊到自己头上了呢！
德顺回了房间，翻来覆去，整夜未眠。
本来是同一屋檐下的喜儿，此时正侍奉着陛下在中宫的万寿殿里就寝。
此时屋外面是春风躁动，喜儿放心不下俞三福，忙了一整天终于有点时间了，于是他便想着过去瞧瞧。
正巧，崇明轩里还有灯火。
侍卫见了喜儿行了礼，喜儿一一还礼作罢。
两个婢女在外屋里打盹儿，喜儿蹑手蹑脚的轻轻推开了内室的门。
“中使，我来看你了。”
俞三福正捧着一本书册，听有人轻声呼唤，便欠身瞧了瞧。
“诶呦，小祖宗啊！你不在陛下身边侍奉，来我这作甚！”
“喜儿按照吩咐侍奉陛下，陛下还夸赞了我，您就放心吧。”
“嗐，你啊你，此处不可停留，你速速回去，若陛下起来身旁无人，那才是大事！”
“阿爹放心，喜儿知道了。”
“阿爹要注意身体，还是早些休息吧。”
喜儿接过俞三福手中的书册，扶着他躺下下去，把被子盖好不说。
“多亏有了你啊，某家这两日觉得清朗了许多，一时半会还死不了。倒是你啊，在陛下身边要用心服侍，做事定要细致着些。”
“儿子知道了。”
喜儿满脸笑意，缓缓退了出去。
来到廊间，正遇到一队巡逻的宿卫。
带头的是伍有常，身后跟着易琼。
要说易琼自从宣武场被选拔成了百夫长，就调到了宫中当值，只等着一纸文书调到前线杀敌了。
此时的易琼心气儿正高，每天都在想着杀敌复仇，玉漱和她母亲在别院里居住，他也能更加安心了，只是萧辰出了远门还没回来，难免让人担忧。
“喜儿中使。。”
伍有常低身拱手示意。
喜儿见伍有常这般操作，急忙上前搀着他。
“小人实在不敢当。”
“小人理应给将军行礼才是。”
于是喜儿低身拱手。
“哦，不敢不敢。”
“你如今代行中使之职，多有辛劳。”
“将军过誉了。”
伍有常朝着喜儿的身后探了探头，喜儿自然知道他是什么意思。
“将军稍安，我放心不下俞中使，过来探望一番，这就回万寿殿。”
“呵呵呵，无妨。来人，护送中使回去。”
“是。”
两个侍卫上前，喜儿再三拱手示意，伍有常低身还礼，这才各自离去。
“这位中使怎么如此年轻啊？”
易琼问道。
“我听闻这个喜儿是由俞中使举荐，因他伤病还未痊愈，陛下身边又不能因此缺了人不是。”
“没想到一个小寺人也能受到如此赏识，啧啧，不容易。”
“怎么？青云兄是不是有些迫不及待了？”
伍有常拍了拍易琼的肩膀。
“那是自然！上阵杀敌，乃人生一大快事。”
“呵呵呵，你啊，稍安勿躁，朝廷用你之时，可要拿出真本领才行。”
“哦？你这话是信不过我了。”
“呵呵，我不是这个意思，有些时候啊，跟对人比什么本领都重要。”
“跟对人？朝廷里不乏将帅之才，我跟了哪个不都是杀敌报国，有常此言，恐怕过于狭隘了吧。”
“我就知道，跟你说不明白。”
“要是萧辰在啊，他一定跟你说得通。”
“他又不懂武略，能明白什么。”
“也不知道他在江夏过得怎么样了。”
“诶，我就应该奏请陛下，跟他去江夏才是。”
“呵呵呵，你瞧瞧你，怎么像妇人一般，絮絮叨叨。”
“你能保他一时，能保他一世吗？”
“这有何难！只要我这身武艺在，比他年长些又如何！”
“你若不信，就看看张将军，虽年过花甲，还精神抖擞，依我看，比我等后辈还有气力！”
“呵呵，你意思是说即便你到了花甲之年，亦可与今日张将军媲美喽？”
“嗯......此言不假！”
“边疆无战事，乃是举国期盼之事。不过听你此言，我啊，还是希望边关能尽快有机会，也好让你展示才能了。”
“也罢，张将军说过，机会就要来了。”
“到时候我一定要痛杀索虏！”
二人一阵谈笑，继续巡逻不说。
此时的吕金水身心欢畅，一切尽在掌握之中，不由得在梦里笑开了花。
正是：
廷尉大狱铁锁薄，薄室署里泪滔滔。
俯身本来无一物，自把脖颈向屠刀。
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