洛口大营，五州都督萧子昭、右营兖州刺史萧靖艺、左营骠骑将军康长明、左卫将军昌义之、南兖州大中正江蒨等人顺次列坐。
萧辰坐在萧子昭身旁，满脸笑意。
“萧使再入北徐，众将士无不振奋。”
萧子昭说着，瞥了一眼康长明。
“不知陛下有何旨意，我等定将会奉命执行。”
此时萧辰看了看张德继。
上来就要旨意，这萧子昭未免太着急了。
“萧常侍来此，是为了给北徐想一个补给粮草之策。”
“不知当下军中，粮草状况如何啊？”
萧子昭听后点了点头。
“既如此，我就如实相告了。”
此时，众人的桌上摆上了餐食，正午刚过，也算是沾了饭点儿。
“六殿下所赠粮草，已无剩余，这月以来，我等力行分兵游击之策，分别在马头、邵阳、涡口等地劫掠了敌军粮道，不过敌军追逼紧迫，我们无法持续，当前军中粮草撑不过这个春天了。”
“况且敌军已识破我分兵游击之策，三营将士因此亦多有折损。”
“两军又回到了对峙之态。”
萧子昭说着，便夹起了一条大小适中的鱼干儿，放在了萧辰面前的陶盘里。
萧辰一愣，看了看萧子昭。
“还请使节稍安，此时北徐，恐怕只有糙米粥可食了，这鱼脯，已然成了美味！”
“呵呵呵......”
大家也跟着浅笑一阵，以掩饰尴尬。
萧辰夹起鱼干儿，稍稍咬了一口。
嚯！
差点儿咸成了燕么虎！
赶紧送下一大口水，吃起了另一个碗中的藕片。
“我和靖艺尝试过从南豫州嘉平城运些粮草，没想到一路车马耗费，竟远远超出了粮草本身。”
“如此算来，即便有百万银钱，亦难买得三军补给啊！”
“喝粥......能挺过去吗？”
萧辰闷声问道。
“呵呵呵，使节有所不知，行军作战，风餐露宿，值此初春，青黄不接之际，将士们能有一碗热粥就已十分满足了。”
“若隔上几日，便能吃上一顿饱饭，他们必将士气大增！”
“那寿阳那边儿是何情况，都督可曾探到？”
“邵阳、涡口，已无干粮可食。”
“至于马头郡，因其将城中粮草悉数接济给了寿阳，现在城中敌军，已与我军状况无甚差异了。”
萧靖艺此时接过话茬：“十日前，我已派出右营一百将士，去往临潼郊外，前日百夫长来信禀告，那郊外已坚壁清野。”
“看来北地也好不到哪里了！”
“夏秋时节，我江左水患重重，而北地睢水、泗水、颍水沿岸，亦是汪洋一片。”
“淮水南北，时令相仿，风土相同，实不该分而治之啊！”
萧靖艺叹了口气。
“乱世如此，靖艺将军又何必长吁短叹呢！”
张德继看了看他说道。
“是啊，生逢乱世，实出无奈。”
“我听闻京都各仓，陈谷满地，旧米难储。”
“即便那些仓鼠吃上百年，亦消耗不尽啊！”
康长明听后不禁挺了挺身子。
“呵呵呵，靖艺将军所言，未免夸大其词了。”
“东府城聚江左富庶，而太仓和东宫各仓，调税仍旧欠收。”
“宫内粟米时有欠缺，又何谈仓鼠消耗呢！”
萧辰见状放下了筷子，喝了口茶。
“二位将军稍安，陛下深知北徐境遇，故而派我来此巡查一番。”
“对了，我记得上次来北徐还是乘着战舰。”
“怎么现在就要走陆路了呢？”
一旁的江蒨听后摇了摇头，显然是对萧辰不了解基层情况的态度有了情绪。
“呵呵呵，使节身处高堂，对南国水情不甚了解，亦是情理之中。”
“若从京都乘舟北上，必经中渎水，至北兖州山阳郡，若继续乘舟西进，则需逆淮水而行。”
“然淮水北岸，东起淮阳，西至马头郡，皆有敌军侵扰。”
“此时若乘舟而行，便与束手就擒无异！”
张德继听后抿着嘴不作声，只留萧辰在一旁尴尬的端起了茶杯。
“呵呵呵，大中正对我北徐之地了如指掌，使节稍后看了舆图便知。”
萧子昭打着圆场。
“说了这么多，使节不妨直言，陛下对我作何处置？”
康长明在一旁正身说道。
萧辰并未搭茬，因为来时候和张德继说好的，各顾各的，互不干扰。
于是张德继起身来到了康长明面前。
“长明兄何必如此忧虑呢。”
“你若是心情迫切，便自行领旨吧！”
说着，便从怀中取出了一束黄绢来。
康长明俯身跪地接旨。
待看过圣旨后，顿时老泪纵横，缓缓的将腰间的印绶摘下，交到了张德继手中，而后拱手作礼，转身离去。
萧子昭几人稍作对视，眼神中带着些许欣喜，又新增了一丝愁容。
如此过了十数日，萧辰旧地重游，去了荆山，又到洛口前线巡视了一番，洛水下游的左营阵地也没落下。
不过看来看去，都与运送粮草的计策无甚关系。
只顾着困难本身，却困在了为难圈儿里，自然也就一无所获。
连续几日的鱼干儿吃的肠胃失衡，要不是靠近河水，怕是连杯漱口的热茶也供不上了。
张德继见了萧辰如此模样，除了摇头叹息，亦是别无他法。
话说易琼和柳元举，一战成名！
事后才知道，酂城来犯之敌有一万余众，而易琼凭借四千余骑以少胜多，堪称完美，又与柳元举所率的五千蛮兵，在阴县外前后夹击，大败敌军。
一时间易琼名声大噪，义城的索虏见了易琼的大旗便心生畏惧不说。
七殿下微笑着将手中奏报递给了皇帝。
皇帝连连称赞：“河东柳元举，青出于蓝！”
“校尉易琼，堪称当今冠军侯也！”
陛下于华林园重云殿里刚刚讲经完毕，心情舒畅，又得到雍州的捷报，自然喜上眉梢。
“陛下如此称赞，想必他们听了定会欣喜非常。”
“河东柳氏几代，皆我南国中流砥柱。”
“至于易琼，亦是他小有造化，只怕索虏并不会就此罢休啊！”
“嗯，彦达所言不无道理。”
“一时小胜，定不可骄傲。”
“不过他们二人智勇相合，日后若成萧何、韩信之功，又何愁天下不平！”
“如此想来，朕要不吝惜封赏才是！”
七殿下听后低头拱手。
“君臣一心，我南国必定兴盛！”
“呵呵呵，殿下所言造化，贫僧亦有同感。”
宝志大师在一旁抿嘴儿微笑着。
“哦？”
七殿下和皇帝二人互相对视一番，将目光落在了他身上。
“大师此话怎讲？”
“呵呵呵，贫僧斗胆相问，陛下欲作何封赏？”
皇帝听后捋了捋胡须。
“那易琼现居何位啊？”
“回皇兄，易琼于随郡领扫虏将军。”
“哦？如此英雄，安能以九班品阶居之！”
“朕欲封其为武猛将军，晋阶十二班，于宁蛮校尉府中行事。”
“彦达觉得如何？”
七殿下听后稍作拱手。
“能得皇兄如此器重，易琼定会忠心报国！”
说完，二人看了看宝志大师。
只见老和尚掩了掩身上的麻衣，并未在意。
“呵呵呵，适才陛下所言，此人可与刘汉冠军侯、淮阴侯相提并论。然其运皆在于沙场，犹如鱼游清水，雄鹰凌云。”
“可若将其深藏于府，便如铩羽暴鳞，只有碌碌无为罢了。”
“哦？听大师此言，犹如与易琼有不解之缘啊！”
七殿下笑了笑说道。
“殿下说笑了，贫僧并未见过此人。”
“不过此人功在于守，而非在于攻。”
“南国一统之业，非一人之力能为之啊！”
皇帝听后皱着眉，说了半天还以为自己真得了一个冠军将军呢！要按宝志大师这么一说，易琼怕是打不出去了。
现在虽说南北两国于边疆互相对峙骚扰，但京都还不至于失控，而且从开国以来便是如此形势。
所以易琼这般守将，又能起到什么作用呢！
“既如此，朕有一问，还请大师指点迷津。”
“贫僧不敢，还请陛下直言。”
老和尚眯眼端坐，捻着念珠。
“我南国，运势如何？”
七殿下一愣，眨着眼不作声，好像皇帝在向他发问一般。
而那老和尚纹丝不动，只是嘴唇轻微的抖动了几下。
“掘尾狗子自发狂，当死未死啮人伤，须臾之间自灭亡，起自汝阴死三湘。”
皇帝和七殿下呆呆的看着老和尚，摇了摇头。
说的什么确实没懂。
老和尚缓缓起身，双手合十，低身行礼。
露出那一双紫红色的大脚，朝大门走去。
“山家小儿果攘臂，太极殿前作虎视。”
“阿弥陀佛......”
皇帝听后摇了摇头。
“一统大业，当然不能凭借一人之力！”
“不知士瞻收到书信没有。”
“皇兄放心，豫章王已驰援雍州，除了易琼，还有数位老将各有安排。”
“至于士瞻将军，算算时日，也应该收到书信了。”
皇帝点了点头。
“有他母亲在，希望综儿能本分些吧！”
话说易琼为了保持高度戒备状态，自打来到了酂城便没再喝过酒。
酂城一战甚是酣畅，只不过那波图趁机逃走，倒是留了个美中不足。
柳元举看着易琼的脸色，猜出了几分，便拿起酒杯来到了易琼面前。
“自古功业难成一家。”
“青云兄能以少胜多，亦可青史留名。”
“又何必计较细微之事呢！”
易琼听后微微的点了点头。
“也罢，再让我见到那小子，我定不会放过他！”
几个蛮夷将领也端起酒碗，起身致敬。
“我等本为西南微藐，生于丛野，游于蜀川。”
“能于此地与将军这般勇武之人结识，甚为畅快！”
“弟兄们，我们与易将军痛饮此杯！”
“能与诸位结识，亦是我易琼之幸！”
“既如此，我先干为敬！”
说着，易琼便端起陶碗，一饮而尽！
“报！”
众人还未喝完，只见一士卒快步走来。
“报将军，晋王殿下发来手书！”
易琼看了看柳元举，豫章王能有啥说的，难道是封赏吗？
打开手书，原来是晋王的敕令。
信中对易琼和柳元举取得大胜，仅了了几笔表示称赞。
主要是说谘议参军张元长所守的太阳山一带，敌军数量倍增，战事吃紧，需要从酂城拨出五千兵马驰援。
易琼读了信后甚为恼火，甩开膀子便将手书摔在了地上。
“竖子！欺人太甚！”
柳元举拾起书信，看后也皱起了眉头。
众人见状不知所为何事，只得埋着头退了出去。
“身为上官，心胸竟如此狭隘！”
“我若依了他，酂城必失！”
柳元举见状抚了抚易琼的肩膀，稍作安慰。
“若真是如此，恐怕筑阳城亦会拨出士卒，补充太阳山了。”
“什么？”
“难道酂城和筑阳二城，都要拱手让人了？”
“不行！我要去找那竖子说理！”
“青云兄且慢！”
柳元举拉着他的胳膊，将易琼拽了回来。
“你贸然前去理论，以下犯上，定会招来祸患。”
“酂城不能没有你！”
“那......那我就如此坐以待毙吗！”
柳元举抚着额头，踱了几步。
“若真是争功，也便罢了。”
“能保住雍州之地，你我委屈一些算不上什么。”
“只怕......”
“如何？”
柳元举摇了摇头。
“一时间我亦想不出缘由。”
“这样，我连夜回筑阳城向父亲禀告，明早再来与你会合！”
“如此也好，你一路小心！”
如此，二人拱手话别。
第二天直到中午，易琼也没等到柳元举的人，却得到了筑阳城的一封书信。
乃是雍州刺史柳庆远亲笔所写。
只因昨夜柳元举路过阴县时，北军细作以箭矢将其刺伤，幸被巡逻蛮军发现，才将他送到了扶风郡治所筑阳城。
如此一来，好比易琼刚要起飞，便被折断了一只翅膀。
现在又要执行晋王的手令，拨出五千士卒，另一只翅膀也被折断了。
都说欢愉之后是孤独和寂寥，没想到这种感觉来的如此之快。
晚间，邓县的一个校尉，前来接收酂城将士。
易琼虽有不甘，但柳庆远信中也说的明明白白，易琼乃是郢州将士，受制于郢州刺史萧综。
上司的命令又怎么能违抗呢！
可是前几日的胜利，自己损失了千余人，战马也死了几百匹。
想来想去，易琼心生一计。
先是将一袋银钱递给了那个校尉。又把伤残士兵连同从郢州带来的新兵共计五千人，以及受伤的战马一千匹，悉数交给了他。
都是为了公事，又何必彼此为难呢！
如此，易琼带着城中剩下的三千将士，两千多匹军马，继续戍守酂城。
柳庆远于筑阳城内，同样收到了豫章王的手书。
和易琼不同的是，萧综在信中对柳庆远极为客气，甚至是请求，因为他知道，在军事能力方面，自己和柳庆远没法比。况且这是雍州，两人互不所属，一个是开国的老将，一个是乳臭未干的皇子，也许仅存的就是那一字一句间的客气了。
于是乎萧综此信，便成了向柳庆远示好，请求发兵协助，而不是蛮横调兵了。
柳庆远于胡床上端坐，只搭眼瞧了瞧那张糙纸，便置在了火炉里。
“先是夺我宁蛮府，现在又来要兵。”
“真不知道这个豫章王是来援助雍州，还是来取代我了！”
柳元举拖着左臂，坐了下来。
“前日我还和易琼商议过此事，豫章王此举若是争功，也便罢了。”
“不过儿子左思右想，恐怕没有那么简单。”
“呵！争功？”
“他有何资格与我争功？”
“别忘了，这里是雍州！”
“当年我引雍州将士随陛下征战沙场时，他还在襁褓之中！”
“如今刚学会走路，便要在我头上争功，未免操之过急了吧！”
“那父亲可有应对之策？”
柳庆远看了看柳元举裹着麻布绷带的肩膀，目光中不失平日里的果敢与坚毅。
“父亲何不向陛下奏明此事，以免节外生枝呢。”
“嗯......吾儿太过急躁了。”
“此事还不至于惊动陛下。”
“我柳氏一族，历侍五朝共百余年，无论身处何地，都以忠义着称。”
“他一个毛头小子，还翻不起什么风浪。”
“陛下让他驻守郢州，无非是给他一个机会，重拾威望罢了。”
“他在郢州做了些什么，我无心关注。”
“不过在我雍州之地，定不可让他越界胡来！”
“父亲总览全局，不拘小节。相比之下，是儿子浅薄了。”
“汝不必如此自轻。”
“不过阴县一战，你等虽有取胜之名，实际上乃是杀敌一千，自损八百吧！”
柳庆远面无表情，看了看窗外。
这话说的没错，酂城折损了一千多人马，蛮族将士也死伤了七八百有余。
相比于敌军损伤的两千余人，也没占什么便宜。
好在敌军人数众多，易琼和柳元举得了个以少胜多之名。
如若不然，柳元举可就是偷鸡不成倒蚀把米了。
听到这，柳元举低下了头。
“敌军长于骑射，深沟拒马，箭矢长枪，乃为破敌之表。”
“蛮军以马匹为家，擅抛射，性勇毅，当为前锋冲击敌阵！”
“而郢州兵士，虽不及雍州士卒彪悍，但长于水战，而非驭马之术。”
“郢州将士有此禀赋，来到雍州注定要以守待攻。”
“抛车、弓弩，皆为水兵所长，易琼若于城上固守，不见得会有如此损伤。”
“待敌军疲惫，你便率蛮族骑兵冲入敌阵，内外结合，胜算会更大！”
“元举啊，沙场并非儿戏。”
“其身可死，其志不可夺也！”
老将终究是老将，镇守一方这么多年了，柳庆远早已把敌我的长处和短板分析的清清楚楚。
而此次柳元举取胜，虽有他自己的点子，但还是稚嫩了些。如果北军将领是老谋深算的人，恐怕结局就不是现在这样了。
“父亲教诲，儿子......记下了。”
“嗯，我会拨出三千兵马，先行支援酂城。”
“待你伤情好些后，再行去往酂城吧！”
“父亲驻守筑阳，又怎能少了兵马呢！”
“无妨！”
“当前敌军皆在义城一带，酂城西面，有淯水之险可守。”
“易琼与其主截然不同，既有蛮族勇毅，又有江左机敏。这三千兵马，全当是我对其谢答了！”
柳元举满心敬意，微微点了点头。
“有易琼在，酂城定可保全。”
“雍州之危，责任在我。”
“若不是我将五万士卒解甲归田，以充实耕夫，以期安抚百姓。即便再来两万敌军，亦不可连取我数座城池！”
“父亲如此，亦是为了治理雍州着想，如今那些士卒已陆续归营，蛮族将士亦会相继奔至。”
“相信过不了几日，雍州便可平定如初了！”
柳庆远听后，稍稍点了点头。
正是：
兵亦民来民作兵，河东贵胄志尤恒。
将军立马香山抖，不畏强虏一朝胜。
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