入秋了，城门口永远是熙熙攘攘，来来去去的农户拉着车赶着牛催着小儿扛着锄头，旱烟燎过去，泥土尘灰扑过来，黄灿灿的太阳在烟雾里柔和得更加懒散。守门郎两眼一眯，总像见着了求之不得的夕阳。踏破夕阳而来的，却尽是麻烦：
先是马声，随之车轮滚滚——六辆马车，三辆载货，三辆载人；七匹马，统一劲装：是镖师。眯缝的双眼定定紧瞧了仔细，本歪着的那条腿接着就打直了，靠着城门无所事事的身子也挺拔了，污满泥点的皂靴两下一碰，蒙尘跑线的缚袴抖两抖，胸甲被唾沫擦亮，上任第一日的守门郎握紧了自己油光锃亮的枪柄，将掉漆那一块握在手心，旧色的红缨紧贴着面颊。
“站住。下马。”
守门郎个子本就矮，声量更不高，平铺直叙极尽冷漠无趣，隐隐还透露出几分不耐烦——总该是像极了行家里手，半分不露怯。有名老者从领头马车出来作揖，跟在其后的是褐色衣裳的中年汉。其手内掌有早已理整的一叠过所，先交给老者，再由老者交与守门郎。
“军爷，烦请勘合。”
跟着过所递来的还有个荷包，分量不轻不重，对付他这么个小小门卒恰切得很。“行商走货的东西多，要说清点不免得费些时候。眼瞧着夕阳西下快落门了，军爷不若行个方便。您早些回家歇息，小的们早点进城去找个地儿歇歇脚，岂非两全其美？南来北往的生意人，最怕麻烦，可本分着哩！”
这么一通说辞，加上这么一包银钱，已助虔金号畅通无阻过了建安南门在内的三座城门。百福镇的守门郎眼睛懒懒一低，却居然不肯买账。这守门郎原是有望升去县衙缉捕贼盗的，百福镇里谁不晓得最他蒋良眼睛毒、心思多、轻易不肯罢休。现下，就这么片刻功夫，蒋良那眯缝的眼睛便已瞧出多处端倪：
三辆马车的大生意，不赶时间去泾阳城做休息，却偏取百福镇弹丸之地安身——其怪一；
落在最后那辆马车制式不同，垂的纱幔而非粗布，明显载有女眷——商队走商，女眷随行？其怪二；
领头镖师催马向后，不顾货物，却顾那女眷——其怪三；
褐衣汉袖口有星疑为血迹的污渍——其怪四；
他向前一走，褐衣汉紧步就跟——其怪五。
“既然要赶着进镇去，就别耍甚花样子。先把人清点了，自己安排。”
蒋良将荷包原样奉还，提了精神有意为难。那老头神色如常地笑着弓了弓身，转身四下招呼。蒋良趁机向后，任他褐衣汉一路跟随，却不曾听着什么劝阻。再几步之外有商贾好像接着了什么暗示，推推搡搡就吵嚷起来。最后边才下车来略带不快的高个姑娘就定在原地，身后还有人向旁一步，不远不近将她避开——
未着劲装，却也是个练家子——除了镖师，最后这辆马车里的这大人物还自个儿带了护卫？
其怪五。
至于这护卫和婢子间有所嫌隙，怪哉之六。
前面吵嚷不休这两商贾不过是虚张声势、调虎离山，蒋良便也不搭理，长枪一打，径直往最末而去。褐衣汉立时就比他领先一大步，先伸手问那高个姑娘索要公验，而后自己双手奉来。蒋良低眼一扫：五品官儿的千金，难怪这副排场；两名奴婢，一人该就是这高个姑娘，还有一人，左右却不见。“女儿家，方才吃了些酒，现在还在车里睡着。仪容不整，不好惊扰。”蒋良闻得褐衣汉肺腑之言，只将眉毛微微一抬：
此言意味，不像商贾奉养官眷，倒像长辈照拂小儿，遑论这褐衣汉一路如斯紧张——
其怪七。
“那便收拾齐整下车来。”蒋良话音而落，接着上前便是要去掀帘。那出手迅捷、力道蛮横，竟将扑身阻赶的高个侍婢打得身子一歪。褐衣汉跟着要开口，却有位年轻镖师一步窜来，气势汹汹要他这打人者致歉。 蒋良瞪着他，冷嗤一声：
“出入城门依律就该一一勘合。你家主子懒得下车，我当然只有掀帘查看个究竟。还要问王法，这就是王法！我便是现在拿了你，更是王法！”
年轻镖师才不受他之威，站直了身子来愈发壮硕魁梧，快要比蒋良高出一个头去：“小小一个没品的门卒何来监门卫的派头！还欺负弱质女流！有本事你同爷爷我比划几招！什么东西……”
那年轻镖师被镖头强行拉走时嘴里还在斥骂不休。蒋良抱着胸挖了挖耳朵，就等着那小老头给自己赔罪。果不其然，荷包立刻鼓了一倍，这回蒋良欣欣然受了，接着却立刻翻脸无情：“人多，勘合不完，明儿再入城吧。”他说完背手就走，管那小老儿赶上前来说破了嘴，也权当作耳旁风毫无反应，直到城门前才猛地一转身，吓那小老儿险些撞他身上：
“再多说一个字，我马上把您送牢子里过夜去，也算是进城了，不是？”
小老儿面上僵了一瞬，连连作揖，双唇抿紧淹没在长须之下，再不支应。蒋良摘下兜鍪大步走进门去，自己哼哧哼哧将城门阖严，自己擦着枪柄回家要歇息去。门外那十几二十号人一晚上要在野外如何对付？
自作自受，干他鸟事。
然而不过一天光景，他便知道自己与多么大好机会擦肩而过。
这日平平无奇，依旧浑浑噩噩。算上清晨上山采枸杞的，午后赶马走人户的，黄昏谢田归家的，来来往往总是那么些熟脸，都犯不上查验过所，当然也没有什么过所可查。这其实才是这百福镇的常态。蒋良听父亲说恕宗逃难的故事长大，最清楚这守城的工作有多金玉其外、无聊其中。可到头来，却是他自己放弃了守捉官的美梦，领了前任老头的长枪，来老老实实做这无聊透顶的守门郎。他可有不甘、可有埋怨？他本没做错什么，可弟兄们谁都不再和他往来，连行走过客投来的眼神都透着鄙夷和古怪。昨日那样的大马车往后也不会再有几辆，他该远离麻烦，学会靠着墙睡觉，学会打发这无聊漫漫余生。
再或者、换方天地，到无人识得处去。
这样求之不得的机会、一举翻身的机会，在这日递到眼前：又是黄昏，又是马蹄，又是大队的人马。蒋良本以为又是昨日的商队，倚在墙上半天懒得起身，直到飞尘打到睫前，懒懒的眸子才猛地聚神、睁大。
来者是官兵。而且打着骁骑的军号……除了何等大事，以至于京中要派出左右卫精锐？他向前一赶、险些绊倒；伸手戴正了兜鍪，险些又遮全了眼睛。高头大马在他身侧堪堪停住，略带嘶哑的嗓音厉声喝问：
“可有商队打此经过？”
蒋良没有犹豫，狠狠点了头：
“昨儿晚上到的，但没进镇，今日也没见，应是从山上走了。”
圆头高靿靴一夹马肚，蒋良迅速让开几步。紧接着一声马嘶，那人又勒马回头，追问道：
“商队中可有一辆马车？”
“有。”
“车中之人，你可曾堪合？”
蒋良略一迟疑，最终却只道“不曾”。
“此事不可声张。否则军法处置！”那位将军丢下这句话，转身领着十余骑，须臾便消失了踪影。蒋良在尘土飞扬中眯起眼睛，仔仔细细回忆起昨晚情形。马车旁那高个奴婢，她身后并非镖师的精壮汉子，疑神疑鬼的褐衣汉，还有马车里、那位五品官眷。
左右卫戍卫京城，也为大理寺拘捕凶嫌。难道昨日他竟错手放过了什么要犯？难怪那奴婢如此紧张要扑上前来拦着，也难怪领队的老头出手大方还不敢再纠缠。可若是如此……岂非大憾！
这本可以是他成为守捉官的最后机会。
心烦意乱之间，蒋良甚至将长枪在黄土地上磕了一把，而后免不了细细察看了一番。枪柄并没有损伤，他却多盯了些时候。一会儿回去还要张罗着做饭，昨晚上回去只顾吃了些闷酒，竟忘了挑水；明儿、往后，独自一人缩在这方寸之间，还有何活头！蒋良想得烦闷，最后锤了两拳门，干脆自外间落了锁，去山上找自家大哥蹭饭吃。黄昏瞬息便过，他却不走山路，钻密林抄近道要赶时间蹭顿晚饭。夜色渐深，不知何时四面虫声便寂了，是已然秋深，还是有大虫埋伏？他将长枪握紧，再回头，迎面撞上张蛛网。
远处传来声模糊的尖叫。
侧耳听准了，蒋良没有犹豫，找准方向一路狂奔。树木向后退去，远方夜雾里渐渐显出一座茅屋，就在王家桃园里。现下早过了桃子成熟的时节，那座茅屋应没有人守夜才对。蒋良绕过桃树，撞开房门。打眼便见地上有把朴刀，他飞身一脚，将其踢到角落。再回头，幸而不曾见到，然……
面前直愣愣盯着他的人中，有两人是他曾见过的：昨夜马车旁那个奴婢、和随身一名卫士。
剩下那个……
他已找到左右卫要缉拿的要犯。
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木棠是被文雀摇醒。外间天已经黑透了。马车里没有小之的影子，远处的篝火倒是照得亮堂。“小祖宗都比你醒得早。”文雀一边数落她，一边纨好车帘，“大家都吃过了，就你还犯懒呢。”
天干物燥，小心别烧起山火。这是木棠下意识想到的。她接着却暗自摇头，整个人倚在车厢边，好像没了主心骨。商队能想的事，焉用她个小丫头来操心？她大可以继续睡去，继续在似梦非梦里惊慌失措、继续在心魔癔障中躲躲藏藏。昨日夜半起身，回房已到了清晨，她其实却并不困，或者说不敢困。午后她却执意要跟着小之一起眯一觉，就算是现下，她依然无可抑制地想要钻回马车里去。
她不过是不敢醒着，不过是不敢负责。
昨夜郭爷被敲门声所惊洒了墨，见她问及圣旨却反倒若有所思。“小四公子说，若你不来，有些事不必叫你知晓。可你若来了，必要时刻，恐怕得劳动你……”
先交在手里的，只有一封书信。
她很快却被此分去了注意。
那封书信实则也写得简洁。不过是交代说郭爷要忙顾行商，卢镖头得统领镖师，如有万一，需她木棠自己保护长公主别路而行——单她一个。没有郭爷、没有卢镖头，没有任何人随行作保，一切都得依托她这才开蒙的小丫头随机应变。“你既寻上门来，难道不就是想要出份力？”面对她的惶惶不安，郭蒙如是回应，“小四公子信得过你，郭某自然也得烦劳木棠姑娘、鼎力相助。”
可她什么都没有做。
守门郎要一一查点人马货物时她在装睡；赵老大轻声讥讽小之补觉时矫揉造作时她在装睡；商贾们为转移注意力闹将起来时她在装睡；蒋良险些解开轿帘时她在装睡；镖师义愤填膺为文雀出头时她依旧在装睡。前后打着圆场的是卞老，沉着小心不忘见机行事的是郭爷，时刻警醒又喝止了镖师的是卢镖头。她睡在马车里，就好像一切与己无干——她多希望一切与己无干！多盼着事事能有他人经手！就现在，她甚至都不想追去小之身边！要是没有跟着离京就好了，要是没有私下找郭爷就好了，要是不冒冒失失应下张公子请求就好了，要是……
不自觉地，她心中竟冒出和清淑院里一样的想法来：要是还留在王府上；要是还留在林府里；要是还做着她的木棠姑娘；要是还做着她的小小奴婢；要是不曾自作主张接下这烫手山芋；要是不曾自以为是毛遂自荐……要是一切如旧，雪就那么下着、风就那么吹着，要是还在陇安……
火光突沸，吆喝声咒骂声忽而暴起，人影继而凌乱。
有人打了起来，是赵家老二，和某个年轻镖师。看对面心气劲，怕就是方才百福镇门口，对那守门郎咄咄相逼的——眼下这嘴里还不住地骂着“狗兵流子”，也难怪赵老二要动粗。她站在那里看着，瘦瘦弱弱，影子一样安安静静在篝火找不到的地方站着。睡乱的头发又被风糊了满脸，就像夜色要将她用力抹去——她和周遭的一切是多么格格不入！火光映衬那半面张张都是笑脸：商贾鼓掌大呼过瘾，镖师泼酒撒欢；浑似平日里便惯于拿互殴逗乐！连小之都跃跃欲试，赵家老大都摩拳擦掌；文雀将前者拉过，在后者出手前先仓促出声：
“赵老二！罢手！不关汪大哥的事，有甚么不快，你尽管冲着我来！”
赵老二又挡下汪则虎一拳，向后一退，扎住了马步。她急声又喊：
“不就是进不得镇甸，得露宿郊外么？我知道你不快活！可是我惹恼的那门卒，汪大哥不过为我出头，你不能是非不分为难人家！”
“曹姑娘这是把我当什么人了？”赵老二闻言却是一笑，“要说在山里过夜，老子还乐得自在呢。这一架不为你，是这小子，出言不逊，该打！”
“小子？”汪则虎一把架开老二的拳头，拳风随即雨点般袭来，“不过整了身臭皮囊！真当自己是什么军爷？尊卑不分，爷爷我今天还就非替你爹娘教训了你不可！”
“爹娘”二字出口的刹那，赵老二的笑意便瞬间蒸发了。他后撤半步，嘶声低吼骂了句娘，整个人就大虫般滚了上去。两人皆是人高马大，转瞬就打得难舍难分，一下撞着篝火、一下滚倒在地。赵老大急得干瞪眼，嬉笑的看客也渐个噤了声。就这时候，眼见有黑影一卷而过，错觉似的，待定睛细看，那两人不知怎得竟已拉开了一丈距离。卢道趁机拦上前来，对着汪则虎劈头盖脸便是一顿斥责。赵老大自然也赶紧扯住自己弟弟去了别处细说。一场争斗就这样消弭于无形，四下里人人稀稀拉拉的，勾肩搭背的回去马车打哈欠的，连文雀都去关照小之，各个散得干净。只余木棠站在原地，定睛还要向对面看其。
那人就站在那里，就像方才站在汪则虎身边，昨夜站在楼梯口那般，大大方方地站着，似乎并不怕有人注意。他像是风、像是夜，像是一切习以为常，以至会令熟视无睹的事物，就像二哥，却和二哥很是不同他的目光很冷，好像什么都不在意；他的目光又很露骨，好像要把人从头到尾窥探个一清二楚。
木棠打个冷颤，依旧要向对面一点头，全做挡了恶架的谢意。郊外的风一时冷得紧，她喉中泛酸，低头就是要走。接着却险些装上一座山。卢道上一瞬还在远处教训汪则虎，此刻却已在几步远外等她——还是她惧与那样一双冷眼，出神发怔了不知多少时候。她往前走，对方也转过身，三走两走便远离了篝火，密林里甚至不见月亮。
她拢拢衣裳，将袖口绞得愈紧。心跳得唐突，她似乎已经知道对方将说些什么：
“你这贴身侍婢，到底是怎么当的？！”
小土坡崎岖不平，她被这一声狮吼撞得几乎站不稳。可对面所言，桩桩件件岂非实情？不曾劝诫主家游兴适度，不曾保护主家安危清誉，甚至方才有人擦枪走火之时还愣在一旁事不关己，她不肖贴身婢，竟像半个主子似的，委实可恶至极！就卢道斥骂这当口，她居然还能站得无动于衷。月光稀疏晦暗，她面上没有悔愧，低头怯怯地直道抱歉。
“如非郭爷叮嘱，在咸阳便将你发卖了去！也不知小四公子是怎么就看中了你。”
远处有人寻来，卢道的怒气因而匆匆作结：
“既是个没用的草包，干脆就什么都不要做，只管将长公主看好！这一路全听我和郭爷安排，别的，少瞎掺和！”
卢道走了，文雀近了。木棠什么也没说、什么也没吃，回马车里便就是睡了。抑或她终于彻底清醒了。她无路可逃，无可推卸。卢道和郭蒙，各有其志、各有其短，皆不是小之可以倚重；商队和镖师，不明真相、偏爱热闹，绝非小之应该结交。
已经入秋，野外的风冷得动脚。她裹了毯子，依旧要在车里打起冷颤。
卢道严厉警告的不可，如今是她必须为之的仅有。她每每想及，已忍不住要呕吐。
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长公主不大对头。木棠更不对头。尤其在今早。昨日她二人便浑浑噩噩睡了一下午，长公主喃喃叫过爹爹又叫姑姑；木棠不发一言；今早长公主说做了噩梦，揪着草叶不发一言，木棠去问明了缘由，却立刻找到卞老和卢镖头要小题大做：
“是我家姑娘！”她甚至专门提了嗓门，有意要让周边正稀里糊涂就凉水对付早餐的商贾们一并望来，“她昨天晚上做恶梦，梦见文雀姐姐当时没及时拦下，正是午睡时候衣衫不整的，叫那守城的登徒子真掀了帘子，给轻薄了！心里怎么都不畅快，总觉得委屈，就说、非要回去打他一下不可。这实在没办法，你也知道姑娘脾气，不合意的就不肯走的。那反正也不耽误你们，就我们仨，快去快回，也就个一两天、就追上你们了，不耽误事！”
“杨姑娘人本就是名门闺秀，自然是看重名节。”郑宣扬声附和，“回当然得回，但就你们三个姑娘家未免有些不太安全。你们杨府的侍卫不跟着么？”
赵家老二还没说话，就被卢道以受伤为由堵回去，接着严丝合缝便推出自己儿子与赵老大同去。少镖头卢正前高高瘦瘦、白白净净，却和他风吹日晒的父亲大不一样。文雀没同他搭过几句话，总觉得不放心。人在外面赶车，她在车里甚至都觉得不自在，总想问木棠葫芦里在卖什么药，想了几次却到底没说出口。走了约莫半个时辰，眼瞅着快到百福镇了，木棠叫停马车，说要去林子里解个手。小之摇摇脑袋、活蹦乱跳的，看样子早将什么噩梦忘到了脑后，拽着她姐姐也说要同去——文雀自然没有落下的理由。甚至于赵老大略作犹豫也是想跟，还是被她喝退：
“姑娘们的事情，你还要从旁看着不成？”
昨日这厮就因长公主贪睡不肯下车堪过而心生愤懑，当下那颗黑痣有一瞬快要喷出火。卢正前将人拉走，文雀紧赶几步，越走却越觉不安。或许该让卢少镖头远远跟着的，不过是解个手，她二人还要走多少时候？日头才出来，却懒懒散散没什么力道，折过层层秋叶更显阴暗萧瑟。她们行了快有半柱香功夫，木棠回身望不见那两男人身影，竖起根手指，轻声来问：
“想不想去个好玩儿的地方？”
小之自然是点头。
“那就脚下放轻点，别说话，不然叫外面那两位听见了，就不许了。”
小之轻易被她哄骗过去，文雀可不吃她这套。木棠注意到她寻根究底的目光，轻轻摇了摇头。现下毕竟还没有解释原委的功夫。摇头晃脑到处好奇的跑在前头，忧心忡忡左顾右盼紧跟身后，满腹狐疑缄默不语落在最末，她们三人就这么绕着山腰转了一圈，又下到山谷中。小之看到潺潺溪水，马上就走不动道，挽起袖子捏沙子捞石子，玩得不亦乐乎。文雀见机将木棠拉到一边，总算有机会小声来问：
“是不是林公子、张公子跟你说过什么？我们这是去哪？”
“算是……也不是。是有第二份过所，我觉得是应该趁现在分开，单独去丰州。”
她自包裹里掏掏，将剩下两版过所看仔细了，又交给文雀：
“最初用的身份不是五品官眷和婢子，然后那个公验虽然是走正道请京兆府开的真东西，看不出异样，但是过关得勘验过所，少不得会留下记录；过所上面又早就写明了接下来要走哪个州哪个县。不管是谁，只要有心查一查，就知道我们已经走到哪里，还知道我们接下来要去哪里。危险得很。所以要想不被追上就得分开走：商队拿着圣旨走大道，我们带着小之抄小路，用第二套过所，嗯、倒回去，从新丰到渭南到华州、同州、丹州、然后延州走夏州，走东北面绕一下。虽然张公子说的是让卢镖头或者郭爷来安排……但我实在觉得等不及了，我们已经出来第三天，怎么着京城里头都应该已经发现了。而且机会难得。百福镇不完全算是个城关。如果他们这时候追上来，百福镇没有记录留下，就一定得追到下一处去核实，这才能知道我们走了小路。我们这时候绕回来，走到他们身后去，走他们已经排查过的镇甸，总能安全一些。”
“你这决定，卢镖头可知道？”
“他、嗯，我觉得有点不可信。”小姑娘神经兮兮，将袖口又拧过一道，“不是不可信，是因为太在乎，所以不可信。我不是因为他讨厌我，是因为他、因为他讨厌我的理由。”
他太在乎这一切了，太计较此行得失。薛家客栈外对些孩子都草木皆兵，百福镇外又催马向后露了马脚，昨夜镖师斗殴更已记不得阻止；小之频频下车耽搁行程之时他忍无可忍，百福镇不得入城时更追悔莫及：但凡与既定行程有所偏差他便心烦意乱，甚至要找一个小丫鬟发泄，这还哪里像是个行走江湖几十年的行家里手？急功近利，所以提心吊胆，而后身心俱疲，到最后为达目的，谁知道他会使出什么手段来！
“还有郭爷，郭爷倒是没有这样，但说起来，他的职责，其实只有圣旨。”如小之岌岌可危，为求自保他或将置之事外——就像昨日掀帘的那片刻一样。他只会在危机到来前尽可能地打岔、挽回；在那守门郎真正伸出手来的时候，敢以身相护的却不过只有文雀而已；甚至在那之后，木棠也再不曾闻听他的声音。只需圣旨送到，和亲的究竟是谁从来都无所谓；张公子专门写信让她情急之下全权做主，或是知道郭卢二人，从来都靠不住。
她从来都没有选择。
“可赵老大和卢正前面前，你又为何不明言？”
“赵老大不对劲，我知道又是我自己觉得，但我就是觉得他不像什么面善的人，他和赵老二还有隐瞒的事，而且他们不喜欢小之。他老挑小之的刺不是？卢公子、少镖头，是张家三公子的小舅子，但是他父亲……临时想的这个理由，又说是去解手，赵老大不跟着，他又怎么能跟着？顾不了那么多，总不能在官道上掰扯，万一追兵来了……我总是解释清楚了？我们也不该在这耽搁。先山上躲一天，找机会进镇甸，找个官府的人……”
“东西都在马车上。”
文雀就叹声气，着急忙慌挽袖子要跑的那蠢丫头继而就定住了。“行囊、银钱，所有的东西。且不说我们三个女孩子会不会遇到危险，没有钱，我们只怕半步也走不得。”
她背对着文雀，后者看不清她的神色，单知道她在呼吸吐纳，连脊背都颤抖得厉害。腰侧的荷包越急越解不开，她甚至要去拔下发间银簪；一会儿口中念念叨叨，一会儿又转身要找回马车去。文雀向前轻轻一抬头：
“还有，主子快跑了。”
平心而论，她此言并无责备之意：易地而处，她不认为自己会比这丫头做得更好。可对面却好像晴天挨了霹雳，踩着溪边湿滑的石头自己扭了脚。这密林之中，文雀本就不怕追不上养尊处优略显富态的长公主；这下倒好，听着了声音，杨绰玉自己红着眼睛找回来和木棠要说对不起。
文雀从来都想得不错；主子之所频频叫停马车，名为好玩、实为拖延；主子从来不曾被噩梦所扰，坚持要回到百福镇也无非障眼之法。她不想离开，她想要回家。哪怕是文雀和木棠搭话的这么片刻，都要偷偷溜走。她总是做梦念起国舅和太后，一晌贪欢总长梦不愿醒，不是么？
“我们……不是不能回去。”
这是文雀早就想说出口的话，她在两人身畔坐下，搭着木棠的肩膀，劝慰主家的泪眼滂沱：
“左右也没有银钱，和亲的是宣清公主戚绰玉，又不是杨绰玉。我们回去，有太后娘娘在，想来、一切应当无虞。陛下如要和亲，自然有他的法子。再者，如此，木棠你也不必不安枕席了，不是么？”
“……我们不能回去。”
薄衫袖子落下，黑瘦的细胳膊几下将眼泪满面抹开，她支起埋在膝间许久的脑袋，鼻尖两颊业已红成团：“见了殿下，和不和亲另说……也唯有见了殿下，才能安全的。”她说着，又猛一吸鼻子，“现在京城里头，殿下不在，国舅爷也不在了，只有太后娘娘……如果殿下再不回来……”
“表兄为什么会回不来？”
一个杞人忧天，一个小题大做，文雀简直头痛了，这岂非要将自己往火坑里推！她不是不晓得木棠少眠多梦所以神经紧张，不是不理解木棠重任在肩难免疑神疑鬼，不是不体谅木棠初出茅庐自然手忙脚乱，可这仍然不是她自行其是、莽撞冒失，接连造成大祸的理由——想想看，如果不是自己提醒，她方才又要丢掉主子，第二次！“谁都别分辩这些说不清道不楚的。你俩状态不对，都该好好睡一觉，尤其木棠，怕是自殿下离京，便没有睡过个整觉。”
她将还在钻牛角尖那可怜孩子转过来，揽进自己怀里：
“你已经做得很好了。仓促上阵，忙里难免出错，不需要自责。无论最终是怎么决定，我们都会有办法的：如果要回去，那没有什么可操心的；如果继续北上，我这里还有三贯，多借宿，少花钱就是，生钱的法子再慢慢想。咱们自己要先稳住，自己不能乱。溪水里照照镜子，收拾整齐了，别红着两瓣脸猴子屁股一样，别说卢镖头，我瞧了都不喜欢。荆典军认下的那个妹妹，长公主、殿下都喜欢的，可不是这样慌里慌张的木棠。”
她说着将自己绣帕递过，站起身来，又去拉小之。本是想带她爬高些看看京城方向，好好想想接下来的路该怎么走，身后那小姑娘已经咬着银簪捞着头发自己站起来。虽依旧涨着一张脸，虽依旧要挂着泪花，她挺直了胸膛，一定要扬起脑袋：
“我、我和张公子背过这附近的城镇方位，至少、今天，不进百福镇，我们赶不到镇甸里去，先往西走，过一座小山，会有人家，得抓紧时间……赶不到农家，有那种田舍里守夜的小屋子，也能对付。正是秋收，地里都能借点吃的，关键是……”
“关键是你不能再自作主张。”文雀柔着声音，道理却半点不肯落下，“你从前总捉过野鸡，赶急了的时候，野鸡可还顾得上自己在往何处飞？我们有三个人，三个臭皮匠，总顶一个诸葛亮。不能再单凭一个人一拍脑袋，就不知把大家往哪里领。你方才说的，我觉得有道理。就算主子想回去，农家冒冒险，就像是玩耍，也不在乎多浪费着几日吧？”
小之将眼泪咽回去，撇着嘴点点头。
“好。那我们，就暂时不要做决定。是回，还是走，到达下个镇甸前这几日我们慢慢想，互相都说说，慢慢决定。但有件事情，我们现在必须要做。”
她没有向西，反而向来路走去：
“前路不定，我们不能没有银钱；山路危险，我们不能没有保护。所以首先，得将马车，和两位爷，一起找回来。”
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曹文雀知道自己做了此生最为错误的决定，当白日逝去、月光照亮赵老大的朴刀。或许本来也不是那么错误，如果卢正前没有偏听偏信轻易就被诓走去找人家探路的话。他们现下歇息在一处茅草屋中，灶膛不太热乎。小之并没有说什么抱怨，赵老大却默默站起身来，说是要去再拾些柴火，却默默闩上了门。
后来的事情，文雀其实已经忘记了多半，尤其自己做了什么，木棠的匕首又是从何而来。夜半梦回，振聋发聩的，总是长公主不慌不忙的尾音；似幻似真的，又是那张嫩豆腐般的小脸上极不相衬的悲戚与怒火：
“我知道我对不起你家，但你用不着连累她们两个。”
赵老大没有动作，他甚至没有抬手。小之也没有再向外——文雀将她抱住，她也走不出去。所幸她的嘴还是自由的，她继续说话，波澜不惊：
“赵朴，兴龙帮二当家，表兄招安了你，做左骁卫翊府旅帅。你和你弟弟赵石、还有你表兄因为去年京畿暴雨没了家，赈灾款没到手里，你父亲去讨说法……死在了我爹爹手里。我爹爹造过很多冤孽，大部分我也不太清楚，但是你们。”
云层遮去月光，赵老大伏于夜色，一言不发；她却将对面盯紧，眸子里微不可察地、沉沉跃动着火：
“你们兴龙帮，刺杀我表兄，刺伤了我表兄。我表兄没有过错，他以德报怨，为你们声张正义；他不计前嫌，容你们戴罪立功。所以我也不曾多说什么，我曾想待你们好些，弥补我爹爹的罪过。我爹爹他、已经死了，以身正法，罪有应得。可现下，你还要来杀我。其情可悯，于理不容。”
她深吸一口气：
“你一心复仇，自认与我不共戴天，自然可弃法理道义于不顾，陷江山社稷于危境。可是赵朴，你可以杀了大梁长公主，国姓长公主，姐姐和文雀无辜之人的鲜血，你可也敢沾染分毫？”
赵老大的朴刀落了；草屋的门被踹开。一切好似已经结束。
一切却才刚刚开始。
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