小郡主与三公子去荔城，侯爷三爷及大公子也不在兴城，侯府主子少了一半人，正值年末，理由充分，王爷也出了公务不在兴城，风波暗流似乎一下稍停。
倒是乐榕那边婚期日子定下来，算起来日子就在年后，连南侯爷带着乐榕来兴城走动，作为女眷没少出入七王府，颇得七老夫人喜爱，念着连南侯府太远，认了远房干亲，特意允了从七王府出嫁。这对于连南王府来说，属于光大门楣，连南侯爷也十分高兴。
乐榕自小没了娘亲，继母不疼不痒，她一向未为自己争取什么，许家这门亲事，她心里委屈，却又不得不从。自来兴城后，大概了解父亲作为七王府的门客，如此落力，总归连南侯府位于偏地，她还有弟弟将来在兴城出仕，多少得打点关系。
乐榕看出父亲意图，也是刻意逢迎七老夫人，赢得七老夫人喜爱，至少父亲心中高看她一眼，这个女儿并非全无用处，而将来嫁入夫家，七老夫人的疼爱，多少是个倚傍。
乐榕感觉到七老夫人待小郡主与他人不同，她想邀请小郡主，都被小郡主婉拒，而上次小郡主迫于皇令上门，乐榕被唤来陪伴，才略略感受到小郡主的处境。
她叹息一声，原来觉得小郡主事事顺意，出身皇族，富可敌国的家世和自小熟悉的未来夫家，她大抵不明白小郡主想要的自由自在，却也能感受到小郡主担着王侯两府的不得已。
自古女子能有多少随心随性活着，父亲，兄弟，丈夫便是她们的天，一生倚仗的人，也是女子奉献自己所有的人。她已见过许氏那人，兴城将门，多少高于她，虽然脸带横肉，性格粗放，许门却要求未来儿媳妇，乖巧柔顺持家，她外地侯府嫡女的身份，只够入门，但往后处得如何，全凭自己了。
到底她爹爹只是偏远山区一侯爷，仰仗了祖上的父荫，却没有再光大门楣，她弟弟们在兴城若能混出人样，才算是站稳脚跟。她写了书信给小郡主，告知婚期已定，送去侯府，被告知小郡主不在城中，稍晚才能回音，便有点纳闷，进七王府见老夫人时，不经意又提到。
老夫人慈爱地拍拍她手说：“榕儿倒是与小郡主投契，老身也是喜欢那丫头一身胆气，可惜早早订了人家。”
乐榕一怔，不明白老夫人玩笑还是什么，只得笑说：“棠儿妹妹聪敏，那马骑得可好呢，听说老夫人擅骑，必定喜欢妹妹骑术。”
老夫人爽朗一笑说：“老身若有机会与姑娘们一起策骑，那得多乐呵。”随后又引着几位女眷转了其它话题。乐榕出了七王府，心里仍疑虑老夫人那句话，小郡主定亲六王府，自小相识，门当户对，听说也是太后牵的线，何来可惜，七老夫人此话，是何用意？
回去想提笔书信小郡主，又想起未知她去了何地，只得作罢。而同一天，去内务府办完差的二爷，临走前打点几位总管公公茶钱，闲聊几句下得知七王爷要去荔城办差，圣上特意还赐了套瓷器，内务府正赶直送去。
二爷当下一怔，小郡主如今在荔城，可有关联？圣上如今重视七王府，让小郡主入府受教也说不定是七王爷的主意。遂不露声色，打着哈哈，告辞离开。
二爷不禁担心，一方面派人知会侯爷，一方面派人联系三公子。小郡主自己在庄子呆了两天，天气还好，白天能在露台小晒一会，然后便在书房画画，喝茶，晚上早睡，浅梦不断，梦见有人靠近她的床塌，在床边抚摸她的面庞唤她棠儿，她睁开眼，竟是林胜，她想坐起，林胜朝她摇头，她便仿佛动弹不得，又昏睡过去。
早上醒来，梦中模糊，却又清晰的印象，是她二师兄。小郡主极少梦见林胜，偶尔一次，她总是失神许久，心里总忍不住一丝寒意，从林胜将她带往雪芦开始，爆炸，绑架，圣上猜忌六王府，久不赐婚，总觉得背后有只看不见的手，拨动风云。
她发了会呆，唤念奴，念奴将她扶起，给她穿鞋袜说：“郡主昨晚可睡好了？倒是比平日醒得迟。”
小郡主摇摇头说：“庄子里的人可是三哥哥亲自带来的？”念奴说：“几个管事都是侯府派来的，本地招了些下人。原有些护卫都是二爷派过来的，还有三公子带来的这批。”
小郡主点头，不再说什么。起身梳洗，用过早膳又在书房看书。三公子还在顺城处理照看几间新店，与荔城相隔倒不太远。二爷派出的飞马传书，大半日即到了顺城。
来人是二爷的贴身侍卫，交于三爷一封手书，三公子看完也是一怔，交待来人已清楚，即着手加紧处理完手头工作，再留人跟进，连夜赶回荔城。
小郡主倒是未知这一消息，只埋头看书作画，连画了两幅荔城景致图，马未仔细布置了庄子里的护卫值守，自己则寸步不离在小郡主书房外的庭园中。
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