竹玦凝视着眼前亭亭玉立的姑娘，目光不由自主地扫过她身后那道威武雄壮的身影。他嘴唇微张，似乎想要说些什么，但话到嘴边却又咽了下去。
站在一旁的阿黛尔将竹玦这副欲言又止的模样尽收眼底，不禁用手捂住嘴巴，咯咯轻笑起来。
只见她娇声说道：“竹哥哥，这位可是我爹爹的禁卫林海叔叔哦！他武艺高强，一直都专门负责保护城主大人的安全呢。之前咱们在城外遭遇拦截那件事情传到爹爹耳朵里之后呀，爹爹担心我的安危，所以特地派遣林海叔叔前来保护我啦。”
竹玦听后微微颔首，表示明白了其中缘由。他若有所思地转过头去，向后方张望了一番，然后嘴角上扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“的确如此啊，像你这样尊贵的千金大小姐，如果身边没有得力之人保护，恐怕那些心怀不轨的坏蛋早就打起绑架你的主意咯。”
听到这话，阿黛尔俏皮地眨了眨那双水灵灵的大眼睛，笑嘻嘻地回应道：“哼，人家才不怕那些坏家伙呢！因为我有竹哥哥在嘛，只要有竹哥哥陪在我身旁，就算再多的坏人我也不会害怕哟。”说完，还故意冲竹玦扮了个鬼脸。
紧接着，阿黛尔满怀期待地拉住竹玦的衣袖晃了晃，撒娇般央求道：“竹哥哥，要不这次你就跟我一起回城主府吧？我好想带你去见见我的爹爹呀，好不好嘛？”
然而，面对阿黛尔的盛情邀请，竹玦却是苦笑着摇了摇头，轻叹一口气说道：“阿黛尔乖，你还是先跟着林海叔回去吧。我这边还有一些重要的事情需要处理一下，暂时没办法跟你们一同前往城主府了。”
其实，上次从外面回来的时候，阿黛尔便满心欢喜地拉着他进了城主府，信誓旦旦地表示一定要让自己的父亲见一见竹玦。
可谁曾想到，竹玦在城主府内足足等待了一整天，最终却连城主的影子都没有见到。
竹玦面带微笑地凝视着阿黛尔渐行渐远的身影，只见她一步三回头，那饱含不舍之情的目光始终停留在竹玦身上，口中还不断呼喊着：“竹哥哥，一定要等我回来找你呀......”声音婉转悠扬，如黄莺出谷一般清脆动听。
竹玦微微颔首，表示应允，就这样静静地望着阿黛尔最终消失在了自己的视野之中。
“该走了。”竹玦心中暗自思忖道。紧接着，他转身毅然决然地返回客栈，动作迅速而利落，有条不紊地收拾起行装来。一切准备就绪后，他便毫不迟疑地朝着城门方向走去。
此时正值城中人流涌动之际，街道上人头攒动、熙熙攘攘。竹玦迈着沉稳的步伐行走其间，但不知为何，一种异样的感觉涌上心头——仿佛有一双无形的眼睛正在暗处窥视着他。
这种感觉随着他前行的脚步愈发强烈，于是他数次停下脚步，警觉地回过头去查看身后情况，然而每次都未能发现任何形迹可疑之人。
终于走出了城邦的东门，竹玦那种被人跟踪的感觉不仅没有丝毫减弱，反而变得愈发明显起来。
他忍不住又一次回头张望，这一回，他的眼神突然一眯，像是捕捉到了什么蛛丝马迹一般。下一刻，他当机立断，猛然扯开大步，如同离弦之箭一般狂奔而去。他沿着宽阔笔直的官道一路向东疾驰，脚下生风，速度快得惊人，甚至连头也不曾回过一下。
就在竹玦即将彻底消失在人们视线中的时候，几名身着银色劲装的彪形大汉缓缓从拥挤的人群中现身而出。他们遥望着竹玦那越来越小直至几乎看不见的背影，相互对视一眼后，不约而同地发出一阵低沉的笑声：“嘿嘿，没想到这小子如此机灵，居然能察觉到我们的存在。既然他这般识相，主动逃跑了，那咱们也就不必再费力气追上去了，撤！”为首一人大手一挥，其余几人纷纷应声附和，然后他们又如鬼魅般迅速融入茫茫人海之中，转眼之间便不见了踪影。
竹玦拼命地奔跑着，根本不敢回头张望，不知道身后追逐他的那些人是否还紧咬不放。
他像一阵疾风一般，一口气狂奔出了整整五百里！直到感觉肺都要炸掉、双腿如铅般沉重时，他才终于气喘吁吁地停了下来。
此时的竹玦双手死死地掐住腰间，大口大口地喘着粗气，努力平复着急促的呼吸和狂跳不止的心脏。稍作休息后，他不禁回想起这段时间在多利城的经历。
阿黛尔确实是个心地善良又温柔可爱的好姑娘，如果不是自己天性爱自由，也许他真会为她停留一段时间。然而，他深知自己不能因为儿女情长而忘却前行的道路。
毕竟，这广袤无垠的世界还有太多未知等待他去探索。他的人生才刚刚开始，她可不愿意因为一个女人停下脚步。
经过长时间的游历，竹玦几乎已将整个帝国西部的城邦都走了个遍。那些美不胜收的风景名胜一一映入眼帘，让他大饱眼福。但他并未满足于此，内心深处对于未知美景的渴望驱使着他继续踏上征程。
接下来，他把目光投向了神秘而迷人的帝国南疆。听闻那里不仅有更为壮丽的自然风光，就连当地的女子也个个甜美动人。一想到这些，竹玦便迫不及待地掏出随身携带的帝国地图仔细研究起来。
只见他用手指沿着地图比划着：先从西边的多利城一路往东行至东山城，接着前往后土城，然后转向南方，穿过黑水城……如此这般，便能抵达南疆的边界了。
规划好路线后，竹玦小心翼翼地将地图收好，深吸一口气调整状态，紧接着便毫不犹豫地再次启程，迈着坚定有力的步伐朝着东方奔去。只是此刻的他万万没有料到，就在前方不远的路上，即将与分别已久的路甲大哥重逢。
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