他忽然想起此行的另一个重要目的。他通过特殊渠道，向季如歌发出了秘密会面的请求。
在一处不起眼的茶楼雅间，新帝见到了季如歌。她依旧是那副冷静从容的模样，仿佛掌控着一切。
新帝屏退左右，也顾不上什么帝王威仪了，苦着脸对季如歌大倒苦水：“季村长……朕……我这皇帝当得真是……太累了！”
他絮絮叨叨地抱怨着看不完的奏折、处理不完的政事、平衡不了的朝堂势力、还有那让他身心俱疲的后宫……“朕感觉每天都在透支，再这样下去，怕是没几年好活了！”
季如歌安静地听着，脸上没什么表情，只在听到后宫之事时，几不可查地微微挑了下眉。
新帝诉完苦，眼巴巴地看着季如歌：“季村长，你北境可有……那种……就是那种能提神醒脑、补充元气、最好还能……嗯……固本培元的补药？给朕来点救命吧！实在扛不住了！”
季如歌看着眼前这个毫无形象、只想讨要补药的皇帝，沉默了片刻，缓缓开口：“陛下，药石之物，终是外道。北境并无什么仙丹妙药。真正的精力，源于作息有序，饮食有度，而非依赖药物。”
她顿了顿，语气平淡却意味深长：“再者，陛下之累，根由不在身体，而在其位。若觉不堪重负，何不尝试放权于臣工，建立更高效的政务流程？而非事必躬亲。至于后宫……”
她适时停住，没有再说下去。
新帝愣住了。他本以为能讨到些立竿见影的“神药”，没想到得到的却是这么一番“劝诫”。放权？改革流程？这谈何容易！朝堂盘根错节，牵一发而动全身……
他看着季如歌那清冷的目光，忽然明白了。她不是没有“药”，她给出的，才是真正治本的“方子”。只是这方子，他敢不敢用，能不能用，却是另一回事了。
最终，季如歌还是让医官给他配了一些北境特产的、安神补气的药材，但明确告知，这只是辅助。
新帝拿着那包药材，心情复杂地离开了茶楼。万国大会的热闹依旧，但他游玩的心思却淡了许多。
数日后，万国贸易大会正式开幕，盛况空前，举世瞩目。新帝夹杂在人群中，看着高台上致辞的季如歌，看着她从容地与各国使臣商贾交谈，看着北境蓬勃的生机，再想想自己那堆永远处理不完的政务和后宫琐事，心中第一次对那把龙椅产生了一丝深深的……厌倦。
或许，季如歌才是真正活明白了的那个人。
他叹了口气，带着那包没什么神奇效果的补药，和满腹的感慨与疲惫，悄悄离开了北境，返回他那令人窒息，却又无法摆脱的皇宫。
而北境的万国贸易大会，则在一片喧嚣与成功中继续着，向世界展示着这片土地的魅力与力量。
北境的繁荣如同巨大的漩涡，吸引着四面八方的人流。商人、工匠、求职者、甚至仅仅是好奇的观光客，络绎不绝。
新城每日都熙熙攘攘，充满了机遇，也潜藏着混乱。尽管治安队日夜巡逻，市舶司严格管理，但人口基数的暴增和鱼龙混杂的环境，依旧给了一些阴暗角落滋生的空间。
这天下午，一对在新城东市摆摊卖馄饨的年轻夫妇，惊慌失措、连摊子都顾不上收，就哭喊着冲到了最近的治安所报案。他们五岁的女儿妞妞，就在刚才，转眼间的功夫，不见了！
据夫妇俩语无伦次的描述，当时正值午后客流量较大的时候，他们忙着煮馄饨、收钱，妞妞就乖乖坐在摊位后面的小凳子上玩一个布娃娃。
也就一炷香的功夫，夫妇俩忙完一阵，回头想看看女儿，却发现小凳子空了，布娃娃掉在地上，妞妞踪影全无！
他们立刻慌了神，在附近疯找，询问相邻的摊主和过往的行人。可大家都忙着生意，竟没有一个人注意到妞妞是什么时候、被谁带走的。仿佛凭空消失了一般。
治安所的队正意识到事态严重，不敢怠慢，一边派人继续在周边搜寻，一边立刻将案情上报。
消息很快传到了季如歌那里。她正在与市舶司官员商讨新一批外贸契约的细节，闻报后，立刻放下了手头所有事务。
“备马。去东市。”她声音平静，却带着一股不容置疑的冷意。
片刻之后，季如歌带着一队亲卫和治安队正，出现在了依旧混乱焦急的东市妞妞家摊位前。
她的到来，让骚动的人群瞬间安静了不少，那对年轻夫妇像是看到了救星，扑过来就要下跪，被侍卫拦住。
“不必多礼。仔细再说一遍情况，任何细节都不要漏。”季如歌示意夫妇冷静，语气沉稳。
夫妇俩强忍悲痛，又将经过说了一遍，与之前报案所述无异，依旧没有任何有价值的线索。
周围被问询的摊主和路人也都摇头，表示当时人太多，确实没注意一个孩子。
气氛陷入僵局，孩子失踪的黄金时间正在一分一秒地流逝。每过一刻，找回的希望就渺茫一分。年轻妇人已经支撑不住，瘫坐在地上哀哀哭泣。
就在这时，一个怯生生的、细小的声音从人群外围响起：“我……我看见了……”
众人循声望去，只见一个约莫五六岁、穿着干净但明显是普通人家孩子的男童，被他的母亲牵着，正努力地举起一只手。
治安队正连忙将男童和他母亲带到前面。
“小朋友，你看见什么了？别怕，慢慢说。”季如歌蹲下身，让自己的视线与男童平行，语气放缓了些。
男童似乎有些紧张，看了一眼自己的母亲，得到鼓励的眼神后，才小声说：“我看见……一个婆婆……把妞妞抱走了……”
这话如同惊雷，在场所有人精神一振！
“哪个婆婆？往哪个方向去了？”队长急忙追问。
妞妞的爹娘更是视线紧紧的盯着男童，期待从他的嘴里听到有用的消息。
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