次日宫中的接风宴，极尽奢华。新帝与季如歌相谈甚欢，绝口不提昨日不快，只论风土人情，商贸往来。
凤昭和季宁也见到了那位曾追着季宁喊“汪汪”的小皇子。小皇子似乎已经完全忘了当初的“耻辱”，对凤昭和李宁很是好奇和友好，尤其是对季宁，依旧带着点怯怯的讨好。
宴会气氛看似融洽，但底下暗流涌动。南境众臣看着与皇帝平起平坐、神色自若的季如歌，看着她那一双举止得体、眼神清亮的儿女，再想想自家那些不成器的子弟，心中滋味复杂。
接下来的日子，季如歌一家便在京城游览起来。皇宫御花园、闻名遐迩的古刹、繁华的东西二市、着名的书院……都留下了他们的足迹。
凤司瑾偶尔会触景生情，想起一些不愉快的往事，但看着身边安然的家人们，那点阴霾也很快散去。凤昭对京城的藏书楼和古玩市场很感兴趣，季宁则更喜欢热闹的市集和杂耍表演。
季如歌的行程看似闲适，却并非完全漫无目的。她通过游览，仔细观察着南境京城的民生、物价、军备（从城防士兵的状态可见一斑）、以及官场风气。
与一些通过北境渠道早有联系的、对现状不满的南境开明官员和士绅，她也进行了几次秘密会晤。
南境朝廷对新帝如此厚待北境王，内部并非没有异议，但永嘉郡主的前车之鉴犹在，无人敢明面反对。只能眼睁睁看着季如歌在京城自由活动，与各色人等接触。
小皇子的生辰宴终于到来。宫中张灯结彩，盛况空前。季如歌一家准时出席，献上了精心准备的贺礼——并非多么贵重，却都是北境特有的新奇之物，引得小皇子爱不释手。
宴会上，新帝当众再次表达了对北境王一家的欢迎和对两境友好的重视。季如歌也礼节性地回应，祝愿小皇子健康成长，祝愿两境和平共荣。
整个宴会过程波澜不惊，宾主尽欢（至少表面如此）。
生辰宴后，季如歌便向新帝提出辞行，理由北境事务繁忙。
新帝虽有心多留他们几日，加深关系，但也知强留无益，便准备了丰厚的回礼，亲自将季如歌一家送出京城。
季如歌的京城之行，看似是一场贺寿之旅，实则是一次成功的“威慑”与“侦察”。她以强硬的姿态回应了挑衅，维护了北境的尊严。
她亲身感受了南境的核心腹地，获取了宝贵的一手信息。她与新帝及南境部分势力进行了接触，为未来的博弈埋下了伏笔。
马车驶离京城，季宁趴在车窗边，看着渐渐远去的城墙，忽然回头对季如歌说：“娘，京城虽然很大很热闹，但我还是更喜欢我们北境。”
季如歌摸了摸女儿的头，没有说话，眼中却闪过一丝笑意。
凤司瑾握住她的手，轻声道：“是啊，还是家里好。”
京城再好，终是他乡。北境，才是他们的根。
季如歌一家的车队离开了京城的繁华与喧嚣，沿着官道向北境方向行进。离京已有一日路程，天色渐晚，凤司瑾见前方有一处靠近溪流的平坦草地，便下令车队停下，准备在此露宿野炊，也让坐了一天马车的孩子们活动活动筋骨。
随行的侍卫和仆从们立刻忙碌起来，搭帐篷的搭帐篷，捡柴火的捡柴火，准备炊具食材。凤昭和季宁也兴奋地跳下马车，在草地上追逐嬉戏。
季如歌和凤司瑾下了车，正准备吩咐人从装载物资的马车里取出炊具和特意准备的野餐食物。一名侍卫走向其中一辆堆放箱笼的马车，打开其中一个较大的木箱，准备拿取里面的锅具。
箱盖掀开的瞬间，那侍卫猛地愣住了，随即发出一声低呼。
只见箱子里面，并非预期的锅碗瓢盆，而是蜷缩着一个小小的、穿着锦缎衣服的身影！那身影似乎因为箱盖打开透进光线和新鲜空气，动了动，发出一声细微的呻吟。
侍卫定睛一看，吓得魂飞魄散——这箱子里藏着的，竟然是南境的小皇子！
“王上！凤先生！快来看！”侍卫的声音都变了调。
季如歌和凤司瑾闻声快步走来，凤昭和季宁也好奇地凑了过来。当看到箱子里那个揉着眼睛、迷迷糊糊坐起来的小皇子时，所有人都惊呆了。
小皇子显然在箱子里憋久了，小脸通红，头发凌乱，锦袍也皱巴巴的。他茫然地看了看四周，似乎还没完全清醒过来。
“你怎么在这里？！”季宁第一个反应过来，小眉头立刻皱了起来，叉着腰，用她那特有的、带着点小霸道的语气质问道，“你为什么躲在我们的箱子里？你想干嘛？”
小皇子被季宁这一吼，彻底清醒了。他看清了眼前的人，尤其是叉着腰、瞪着他的季宁，嘴巴一瘪，金豆子立刻就掉了下来，抽抽噎噎地开始哭诉：“呜……宫里……宫里一点意思都没有……呜呜……每天都是读书……写字……还有一大堆规矩……不能跑不能跳……也没人陪我玩……那些太监宫女都怕我……呜呜……父皇也好忙……都没空理我……”
他越说越委屈，哭声越来越大：“那天……那天在宴会上……看你们……看你们那么好……可以一起玩……还有野炊……呜……我就……我就想跟你们一起玩……我不想回宫了……呜哇……”
原来，这小皇子是在宫宴上看到凤昭和李宁之间的互动，又听他们提起北境的有趣生活（尤其是野炊），心生向往。
离宫前，他竟趁宫人不备，偷偷溜进行李装车的地方，钻进了这个看似能藏人的大箱子里，一路颠簸，竟然真的跟出了京城，直到此刻才被发现。
随行人员面面相觑，这可真是天大的意外！南境的小皇子，竟然偷偷跟着北境王跑了！这要是传回京城，还不得引起轩然大波？
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