自上次偷藏行李箱跟随季如歌一家离京的风波后，南境小皇子虽被接回，但魂似乎丢了一半在北境。
回到规矩森严、沉闷乏味的皇宫，他看什么都不顺眼，读书练字心不在焉，对太监宫女的伺候也挑三拣四，整日蔫头耷脑，唉声叹气，嘴里反复念叨着北境的烤羊肉、热闹的集市、可以疯跑的草场，还有……虽然凶巴巴但很有趣的季宁姐姐和沉稳的凤昭哥哥。
新帝起初以为儿子只是闹几天脾气，过段时日便好，便由着他去。谁知这小皇子非但没有收敛，反而变本加厉。
新帝派人催促他用心学业，他便找各种借口推脱，甚至公然在课堂上打瞌睡。新帝无奈，只好加大管教力度，罚抄书、禁足等手段轮番上阵。
这一管，便管出大事了。
小皇子被逼急了，先是撒泼打滚，哭喊着“我不要在宫里！我要去北境！”，见无人理睬，竟真的郁结于心，加上天气变化，一场来势汹汹的风寒将他击倒了。
高烧不退，咳嗽不止，嘴里还说着胡话，尽是“鹰愁涧”、“野炊”、“妞妞姐姐（指季宁）”之类的词语。
太医束手无策，只说皇子乃心病引发，需得静养，解开心结。
皇子重病的消息无法隐瞒，很快传到新帝耳中。新帝急忙赶到皇子寝宫，看着榻上小脸烧得通红、迷迷糊糊还在啜泣的儿子，又听太医战战兢兢地回禀病因，新帝只觉得一股邪火直冲头顶，气得眼前发黑，太阳穴突突直跳。
“逆子！这个逆子！”新帝在偏殿来回踱步，胸口剧烈起伏。他万万没想到，自己精心培养的继承人，竟然为了贪玩，把自己折腾成这副模样，而且心心念念的还是那个让他又忌惮又不得不倚重的北境！
“人家是嫁出去的女儿泼出去的水，朕这儿子倒好！”新帝气得口不择言，“心都野到北境去了！泼出去的水还能收回来，他这心怕是收不回来了！”
旁边的心腹太监和近臣们噤若寒蝉，不敢接话。谁都看得出来，小皇子这次是铁了心，强逼恐怕只会适得其反，甚至可能酿成更严重的后果。
新帝发泄了一通怒火，慢慢冷静下来。他看着病榻上憔悴的儿子，又想到北境那日的阅兵场面和季如歌那双平静却深不见底的眼睛，心中五味杂陈。
硬来是不行了。难道真要把儿子送去北境？这成何体统！南境的储君，长于敌国（虽非敌国，但终究非我族类）之地，传出去朝廷颜面何存？将来又如何继承大统？
可若不放他去，看这情形，这儿子怕是真要废了。一个心不在焉、甚至心存怨怼的储君，对南境而言，更是灾难。
新帝陷入了前所未有的两难境地。
就在这时，卧榻上的小皇子迷迷糊糊醒来，看到父皇在身边，眼泪又涌了出来，虚弱地拉着新帝的衣袖，哀求道：“父皇……求求您……让儿臣去北境吧……儿臣保证……保证会好好读书……也会学北境的本事……儿臣在那里……真的很快活……比在宫里快活千百倍……”
看着儿子那充满渴望和痛苦的眼神，新帝的心猛地一软，随即又是一阵刺痛。他挥退了左右，独自坐在儿子床边，沉默了许久。
最终，他长叹一声，仿佛瞬间苍老了几岁。他意识到，或许强行将儿子束缚在这四方城里，未必是真为他好。
北境展现出的那种蓬勃朝气和新奇事物，对这个年纪的孩子有着致命的吸引力。或许……让他在北境待一段时间，见识不同的天地，磨砺心性，也未必全是坏事？至少，能保住他的健康和心智。
至于储君之位和朝廷颜面……或许可以换个角度想。让储君与北境未来可能的掌权者（凤昭、季宁）建立私人情谊，对南境长远而言，未必是祸事。只要暗中加强控制和引导……
一个大胆而无奈的计划，在新帝脑中逐渐成形。
数日后，小皇子的病情稍有好转，但精神依旧萎靡。新帝再次来到他床前，神色复杂地开口道：“朕可以答应让你去北境。”
小皇子眼睛瞬间亮了，挣扎着想坐起来。
“但是，”新帝按住他，语气严肃，“有几个条件。”
“第一，你去北境，是以游学的名义，并非玩乐。需定期向南境太傅提交功课，朕会派人考核。”
“第二，在北境需谨言慎行，不得暴露储君身份，只以普通宗室子弟身份前往。”
“第三，不得荒废南境礼仪典章的学习，朕会派师傅随行。”
“第四，期限暂定一年。一年后，必须回京。”
“第五，也是最重要的一点，”新帝盯着儿子的眼睛，“你去北境，不仅要玩，更要看，要学。看看北境为何强盛，学学他们的长处。但要时刻记住，你是南境的皇子，你的根在南境。”
小皇子此刻只要能去北境，什么条件都满口答应，小鸡啄米般点头。
新帝看着儿子那迫不及待的样子，心中百感交集。他立刻修书一封，遣使快马送往北境，言辞恳切地请求季如歌允许小皇子以游学之名前往北境暂住，并委婉表达了希望北境能对其加以照拂和……引导。
消息传到北境，季如歌看着新帝的信，再听听下属关于小皇子近况的汇报，不禁莞尔。这对父子，倒是有趣。
她回信表示欢迎，并承诺会保证小皇子的安全，并提供与北境孩童同等的学习机会。
于是，在南境朝廷一种微妙而复杂的氛围中，小皇子终于如愿以偿，带着一种“刑满释放”般的喜悦，在一队精锐护卫和两位太傅的“陪同”下，再次踏上了前往北境的道路。
这一次，他是光明正大去的。只是不知，这段在北境的“游学”经历，将会给这位南境储君，乃至未来的天下格局，带来怎样的影响。
而新帝这步看似无奈妥协的棋，究竟是福是祸，也只有时间才能给出答案了。
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